恐龍大復活

在著名的科幻影片《侏羅紀公園》中，斯皮爾伯格講述了一個恐龍復活的故事：主人公約翰·漢蒙為了繁衍絕種的恐龍，在一座小島上用化石上殘留的遺傳基因，分離出大量的恐龍基因碎片，然后又利用一種現(xiàn)存的與恐龍較為接近的鳥的基因，用鳥的基因把恐龍基因片段連接起來，形成完整的基因組。最后經過受精卵孵化，成功繁殖出各種恐龍，并在島上興建了一座名為“侏羅紀公園”的主題樂園。

斯皮爾伯格的影片創(chuàng)意來自20世紀80年代中期，美國生物學家波爾納再現(xiàn)史前恐龍的想法。波納爾設想，可以從中生代的琥珀中提取恐龍的DNA。陷入琥珀的黑蠅或小叮蚊很可能叮過某只恐龍，吸了一點恐龍的血，這樣就能從恐龍的血細胞中將DNA細胞分離出來，然后將DNA細胞移植到雌性鱷的受精卵細胞中，那么恐龍就會從鱷魚的卵細胞中孵化出來。

恐龍正在復活

重組基因復活恐龍

最近，復活已經滅絕的恐龍又成為人們討論的焦點。來自加拿大的科學家稱，可以通過重組遠古動物基因、人工合成細胞來實現(xiàn)復活計劃。

科學家開始著手研究恐龍視網膜紫質(它是所有脊椎動物的眼睛黑夜里感光的色素蛋白質)基因。因為所有陸地脊椎動物都有視網膜紫質，因此恐龍也有視網膜紫質。目前科學家已經用鱷魚、雞、七鰓鰻等30多種動物的視覺蛋白(視網膜紫質)的基因序列密碼，重新拼湊出了2．4億年前包括恐龍在內的古爬行動物共同祖先的視網膜紫質。

“這聽起來好像是不可思議的。”該研究的主要領導者、加拿大多倫多大學華裔進化分子生物學家貝琳達·張說，“但是它是牢固地建立在科學之上的。”事實上，諾貝爾獎獲得者、量子化學家萊納斯·鮑林和埃米爾·朱克坎德在1963年的一篇論文中就猜測，應當可以通過比較遠古蛋白質后代的序列來推斷遠古蛋白質的序列。25年后，這種方法得到了應用，遠古蛋白質的研究成為現(xiàn)實。現(xiàn)在科學家們希望通過人工合成哺乳動物細胞用以再造視網膜紫質，從而實現(xiàn)恐龍復活計劃。

假定視網膜紫質被復活，那么真正復活恐龍就為時不遠了。但是，與此同時根據(jù)現(xiàn)存動物的基因重組遠古動物基因的可行性也受到一些科學家的質疑。持反對意見的科學家認為，重組出的完整基因與事實上的基因還是存在一定差異的，比如在進化過程中的基因突變等等，但是重組過程則很難排除這些問題。

不同尋常的暴龍

最近美國科學家在恐龍化石里還真的發(fā)現(xiàn)了尚未完全變?yōu)榛能浗M織，這為提取恐龍的遺傳基因提供了很好的材料。科學家有望利用這些軟組織克隆恐龍，并建造影片中的侏羅紀公園。

2003年下半年，美國蒙大拿州洛磯山博物館的古生物學家杰克·霍尼爾在一處大約為7000萬年前的古地質沙巖中挖到了一具暴龍化石。研究人員利用直升機把化石運送到了古生物研究所進行研究，因為普通的陸上運輸工具難以到達化石挖掘地。

暴龍是知名的龐然大物，在恐龍中也算是大個頭。這具編號為MOR1125的暴龍化石看起來有些平常，外形和其他已經挖掘到的恐龍化石沒有什么兩樣。據(jù)研究人員估測，這頭暴龍死時只有18歲，它的腿骨長約107厘米，比一般的成年暴龍的腿骨還小一些。但是，它的長度對直升機來說還是顯得有些大，某些化石長骨必須切斷才能裝下，這對古生物研究來說是比較大的損失。

化石被直升機搬到蒙大拿州波爾茲曼實驗室中，研究人員確認這頭恐龍生活在6800萬年前。最近，研究人員在檢查切開的暴龍腿骨時，瑪麗·施韋策等人驚喜地發(fā)現(xiàn)，恐龍腿骨化石內側的骨髓腔中，竟有不尋常的軟組織殘屑，恐龍的腿骨竟然沒有完全變成化石！這是極罕見的事情。因為雖然古生物學家一直有這樣的夢想，但是幾千萬年前的生物沒有全變成化石的可能性太小太小。

研究人員暫時還無法了解這具暴龍化石中的軟組織為什么能夠存留下來，原因之一可能是暴龍死后，恰好被埋在完全無氧的環(huán)境中。研究人員還表示，必須對該暴龍標本做進一步分析，才能確定存留下來的軟組織是否具有活性。

恐龍的血管與鴕鳥相似

研究人員利用弱酸處理局部的恐龍化石，讓化石中的無機礦物質被溶解掉，留下有機軟組織進行研究。他們發(fā)現(xiàn)剩下來的有機物有延展性，這些物質呈線形連接，看起來像是毛細血管。進一步檢驗后，還找到一些紅棕色的斑點，看來像是血管內皮細胞的細胞核。施韋策表示，所得到的恐龍軟組織有彈性，能彎曲，呈半透明狀。古生物的組織能保存到這種程度，是以往恐龍化石研究中從來沒有見過的事情。施韋策希望進一步研究，以準確揭示從這些化石骨頭中分離出的軟組織的構成。

如果這些軟組織是由有機細胞構成的話，那么這些細胞中就仍舊保存有基因信息。施韋策表示，如果能從這些物質中提取蛋白質，科學家們可能會獲知恐龍生命組成的細節(jié)。

古生物學家使用掃描式電子顯微鏡加以檢查后還發(fā)現(xiàn)，該恐龍的血管和現(xiàn)代鴕鳥腿骨的血管特別類似。為了確定其所見，研究人員把該暴龍標本與采自駝鳥的骨骼相對比，結果發(fā)現(xiàn)幾乎沒有什么差別。之所以選擇鴕鳥來進行比較，是因為鳥類是恐龍的近親，而且鴕鳥是大鳥。

研究這些殘存的軟組織，還可望幫助人們解答許多有關恐龍的疑問，即恐龍是像爬蟲類一般的冷血動物，還是像哺乳動物一樣的溫血動物?它們跟現(xiàn)代的動物有什么關系?如果能分離出某些恐龍的蛋白質，那么或許便能揭開恐龍生理上的一些謎團。

繼MOR1125化石之后，瑪麗·施韋策等人又從其他兩具暴龍化石及一具鴨嘴龍化石中，采集到類似的軟組織。一個是8000萬年前的鴨嘴龍、兩個是6500萬年前的暴龍。結果她發(fā)現(xiàn)這三個恐龍化石中同樣保存著血管、像細胞的結構、類似骨膠原質的柔韌物質。參與研究的科學家都表示，雖然有可能提取出恐龍殘存軟組織中的生物活性物質，但是目前要萃取出DNA來研究恐龍的遺傳特性，或者從事克隆實驗，那還是很困難的事情。不過施韋策稱：“我們還不確定能否取得恐龍的DNA，不過從目前的進展看來，希望很大。”

專家大膽推測，如果研究人員能夠從這些恐龍軟組織中分離出特定蛋白質，或許就能進一步了解恐龍的生理構造，甚至從中提取恐龍的DNA也“不是完全沒有可能”。俄亥俄大學古生物學家維特麥爾就認為，若是能擁有未化石化的活性組織，那么就有可能萃取出其中的遺傳物質。有不少古生物專家也認為，恐龍化石中的軟組織的發(fā)現(xiàn)是古生物學領域非常重大的發(fā)現(xiàn)。如果提取到的恐龍軟組織真的具有生物活性，而且古生物學家能夠找到更多的恐龍活性組織，按照現(xiàn)在科學技術的發(fā)展速度，類似科幻電影《侏羅紀公園》中恐龍復活的情節(jié)或許將“真實上演”。

恐龍復活不可能!

很多科學家認為克隆恐龍是不可能完成的任務：經過六七千萬年這么長的時間，再好的保存環(huán)境下生物體的基因都會發(fā)生降解，降解成很碎的碎片。到現(xiàn)在即使能找到這些碎片，這些碎片所代表的基因也只是那些大量擁有的基因，而那些重要的、獨特的、少量的恐龍基因都沒有了。北京自然博物館的古生物專家王文利認為：目前發(fā)現(xiàn)的白堊紀晚期的恐龍化石一般都屬于動物硬體化石。像恐龍這樣如此久遠的動物的肌肉、皮膚等只有在特定條件下木乃伊化之后才可能保存下來，在前蘇聯(lián)的北極永久凍土帶就曾發(fā)現(xiàn)過猛犸象的肌肉組織。王文利表示，即使真的能發(fā)現(xiàn)恐龍化石中保存的結締組織、軟骨組織等，這些軟組織也可能在漫長的演化過程中硬化后保持完整的外形，但內部的DNA則很難測定。

中科院北京基因組研究所DNA信息提取專家鄧亞軍博士表示，目前還不知道美國方面聲稱獲取的恐龍DNA的詳細情況。但根據(jù)常識判斷，如果確實有DNA信息被提取出來，其DNA片斷很有可能是線粒體DNA，即細胞質DNA。生物體DNA可以分為細胞質DNA和細胞核DNA，其中細胞核DNA是生物體遺傳信息的主要載體，而細胞質DNA只負責表達部分遺傳功能。

近年來還有人證明，琥珀實際上并不密閉，它與外界環(huán)境存在多種交流，這樣的話，恐龍基因碎片保存下來的可能性就更小了；即便是用鳥的基因把恐龍基因片段連起來了，那么這種嵌合的基因還是恐龍基因嗎?就現(xiàn)有技術水平而言，要完成對人類全部基因的分析工作都需要全世界的科學家聯(lián)合努力15年時間，那么要把恐龍那些極短的、零亂的基因片段排起來(不能出錯)，中間還要把某種鳥的基因片段連進去洗要完成對這種鳥的全部基因分柿，那么恐怕要花上100年以上的時間還得聯(lián)合全世界的科學家去弄這么一個也許根本就不是恐龍的東西，值得嗎?

如果可以找到恐龍的基因片段，這些片段能為我們送來活恐龍嗎?鄧亞軍表示，如果人類真的希望復制恐龍，那么首先要確保能獲得完整的恐龍遺傳信息，而做到這一點就非常難。怎么在保證不受外源污染的情況下，通過一系列如PCR擴增等科學手段得到盡可能多的恐龍細胞核DNA的信息?怎么修補DNA信息缺失的部分?如果在這一過程中發(fā)生任何錯誤，那么復制恐龍就是一句空話，甚至會復制出無法想像的怪物。人類什么時候能復制出恐龍?鄧亞軍的回答是：“還要幾千年。”

借助克隆技術也許我們還有機會親眼目睹那些剛剛滅絕不久的動物“還魂再世”，但是恐龍這種曾經統(tǒng)治地球數(shù)億年的巨無霸。我們可能只好永遠在計算機屏幕上和夢中去親眼見識了。

恐龍復活以后……

我們需要恐龍復活嗎？我們?yōu)槭裁匆尶铸垙突?恐龍復活對人類、對自然會有什么影響?一旦恐龍復活我們能夠控制它們嗎?

恐龍6500萬年前從地球上絕跡，6500萬年后哺乳動物的代表——人類要讓恐龍重返地球。同樣是克隆動物，這一次卻大不相同，恐龍是早已從地球上滅絕的生物，將已經滅絕的生物重新復制出來，會不會是生物史上的倒退?而且，克隆恐龍和克隆綿羊有極大的差別，恐龍是難以控制的。即使在能夠將恐龍復活出來的時候，科技已經有了極大的發(fā)展，人類也不見得有足夠的控制力能夠保證恐龍對人類的安全不構成威脅。像“金剛”一樣的龐然大物都能將紐約搞得一片混亂，更何況是比它更具有攻擊性、更龐大的恐龍?

如果人類復制恐龍對維護生態(tài)平衡和人類未來的生存發(fā)展沒有什么作用，只是為了凸顯人類的地球主宰地位，顯示人類改造自然的強大能力，那么復制恐龍又有什么意義呢?一旦恐龍復制出來，對地球造成難以收拾的局面，那么到時人類又是否有能力吞下這個自己種下的苦果?

對此清華大學自然科學史專家劉兵教授認為，如果復制恐龍是一種局部可控的實驗室行為，那么作為學術研究無可厚非。但如果期望通過復制恐龍人為改變自然過程，那么這種行為就必須受到制止。他說，復制出的是真恐龍還是某個怪物?復制出的恐龍會在現(xiàn)在的自然環(huán)境中出現(xiàn)哪些反應?這些問題都沒有人能回答。他表示，事實上在《侏羅紀公園》原著中，作者已經通過災難性場景的描寫表達出了這種對人類人為干預自然進程的深層次擔憂。

在恐龍復活這個問題上，每個人心中都會有不同的答案。在msn上，記者隨機采訪了幾位朋友，他們的答案各不相同：

提問：你覺得恐龍能夠復活嗎?恐龍復活會給我們帶來什么影響?

Haku：恐龍會隨地大小便，破壞環(huán)境。

永不言棄：可能會威脅到人類的利益。如果恐龍復活，實際上會成為一種時間上外來物種，必然對當今的物種造成影響。可能有的恐龍會無法適應而重新絕跡，但有時有的恐龍進化速度是很快的，它們完全可以快速適應下來，中生代也有溫差大的地方，晚上的濕度會達零下數(shù)十度，恐龍也生存下來了，現(xiàn)在也會熬過來。所以，即便無法重新統(tǒng)治地球，它們的影響也是不可小看的，自然界的生態(tài)系統(tǒng)會發(fā)生重大的轉折。

Lucy：恐龍會復活嗎?我覺得這是不可能發(fā)生的事件。

Richard Lin：據(jù)說恐龍滅絕是由于恐龍的直腸排氣的生理特點，加劇了溫室效應。現(xiàn)在地球的溫室效應已經很成問題了，再來了恐龍，人類還不一起滅絕了?

Honev Blue：恐龍會踩死我們的…

狼心似鐵：嗯……挺刺激的，像侏羅紀公園一樣，能有機會看到活的恐龍很不容易啊。

逸冰：會一團糟的，它們無法生存下來，這個世界也不會允許他們生存下來。

愛喝可樂的貓：那太嚇人了！

恐龍的后代在哪里?

很多西方科學家堅信：地球上仍生存著恐龍的后裔，或者恐龍的變種。

伴隨著始祖鳥化石的出土，就曾產生過鳥類是否是恐龍后裔的爭論。始祖鳥生存在一億五千萬年前，與恐龍同時期。它和所有的鳥類一樣具有羽毛，但仍保留了許多爬行動物的特征，例如現(xiàn)代鳥類所沒有的牙齒。有位研究始祖鳥的美籍教授發(fā)現(xiàn)：始祖鳥和肉食性的腔骨龍，至少有二十個以上的相同處。所以，始祖鳥究竟是鳥，還是帶有羽毛的恐龍?或者是恐龍和現(xiàn)代鳥類之間的過渡生物?這個爭議至今仍沒有定論。

美國學者瓦爾特·奧芬堡曾發(fā)表一篇文章《活著的恐龍》，詳細介紹了他對生活在印度洋科莫多島的“科莫多龍”的考察。成年的科莫多龍長約3米，體重約60公斤，外形酷似巨蜥。科莫多龍現(xiàn)存數(shù)量極為稀少，這種食肉型爬行動物嗅覺極好，食量也很驚人，一只成年科莫多龍能在17分鐘內吞食約26公斤的肉。它們的頭骨像蛇一樣能夠變形，所以能夠吞咽大塊的肉。瓦爾特·奧芬堡還發(fā)現(xiàn)科莫多龍的壽命一般都超過50年，每只成年科莫多龍都有一塊大約5平方公里的“勢力范圍”，他認為科莫多龍很可能就是遠古恐龍幸存下來的變種。

另外，在非洲剛果河流域的利科勒地區(qū)一直流傳著一種奇異動物的傳說。這種奇異的動物體重十幾噸，體長約十二三米，有一個長而靈活的頸和一條長而粗的尾巴，足像河馬，但每只短腳上部長有三個短爪。

1980年，美國生物學家羅伊·麥克爾深入剛果河流域考察，他將世界各大洲動物的照片拿給當?shù)厝丝矗谶@些照片中他故意將雷龍的照片拿給當?shù)厝丝矗迕窈芸煺J出這就是當?shù)匕l(fā)現(xiàn)的怪獸。麥克爾認為，這種剛果傳說中的怪獸不是神話，而很可能是幸存的雷龍逐漸演變成的較小的個體。因為特雷湖區(qū)是大片未開墾的熱帶雨林與幾乎無人勘探過的沼澤地，那望的自然氣候，據(jù)說幾百萬年甚至上千萬年以來都沒有什么變化，這一帶的地理環(huán)境和生態(tài)環(huán)境，與日500萬年前的“恐龍時代”十分相似，很可能是恐龍在那場災難中的“諾亞方舟”。

恐龍的發(fā)現(xiàn)

雖然恐龍曾經在一個時期內統(tǒng)治地球，稱霸世界，雖然恐龍的化石已在地球上存在了數(shù)千萬年，但直到19世紀，人們才知道地球上曾經有這么奇特的動物存在過。第一個發(fā)現(xiàn)恐龍化石的是一位名叫吉迪昂·曼特爾的英國醫(yī)師。曼特爾醫(yī)師平時就有收集巖石和化石的嗜好。公元1820年，他和夫人瑪麗安發(fā)現(xiàn)了一些嵌在巖石里的巨大牙齒。曼特爾醫(yī)師從沒見過這么大的牙齒。當他在附近又發(fā)現(xiàn)了許多骨骼化石后，他開始對這些不同尋常的發(fā)現(xiàn)物展開認真的研究并最終得出一項令人震驚的結論；這些牙齒和骨骼應該屬于某種龐大爬行動物，他將這種不知名的動物命名為禽龍，學名的原意就是指鬣蜥的牙齒。不久，英國又發(fā)現(xiàn)兩種巨大爬行動物的骨骼，它們分別被命名為斑龍和森林龍。一直到公元1847年，這些巨大的爬行動物才有了正式的名字。當時一位杰出的科學家理查·歐文爵士，將它們命名為恐龍，意思是恐怖的蜥蜴。

恐龍不是你想的那樣

恐龍的體形并不都是如我們想象的那樣龐大。小型肉食性恐龍美頜龍的體重可能還不及一只貓重。

恐龍也并不都是行動遲緩的，有些恐龍體型構造就很適合快速奔跑，以逃避攻擊者或追捕獵物。不過，它們的體型構造和現(xiàn)代能快跑的動物有很大不同：現(xiàn)代動物大多用四肢奔跑，恐龍則只用后肢奔跑。善跑的恐龍體型都很相似：長長的后肢，可以加大步伐；而細長的腿和窄窄的腳，則能夠讓它們跑得更快、更有效率；身體其他部分通常很輕、也很短；至于細長的尾巴，則是平衡桿。有些行動敏捷的恐龍奔跑起來，最快時速能高達五六十公里，相當于賽馬奔跑的速度。

很多恐龍是溫和的草食性動物，只穿梭在樹叢間，撕扯樹梢的葉子吃。還有些恐龍和人類一樣，屬于既吃肉也吃植物的雜食性動物。至于肉食性恐龍則不只吃恐龍，任何能動的東西，如昆蟲和鳥類，都是它們的捕獵對象。

恐龍是怎么滅絕的?

科學家們對此作過種種假設。

最早的生物學家認為，約7000萬年以前，地球上的被子植物大量發(fā)展，它們很快便取代了裸子植物。這樣一來，大多數(shù)以植物為生的恐龍在寒冷的秋冬季節(jié)缺少過冬的食物，最后由于饑餓導致死亡。而主要以小型素食恐龍為食物的食肉型恐龍，也因找不到獵物同樣遭受了餓死的厄運。

還有觀點認為，一些比恐龍高級的動物，比如哺乳動物等，在距今7000萬年時有了較大發(fā)展，由于它們對于環(huán)境的適應能力和生活能力遠高于恐龍，在嚴酷的生存競爭中占有極大的優(yōu)勢。而大量的哺乳動物要依靠恐龍蛋為生，也加速了恐龍的滅亡。

甚至還有觀點認為，當時流行了一種世界性的惡性動物傳染病，對這種病毫無免疫力又無法逃生的恐龍成為了犧牲品，從而迅速全部死亡。

近年來，有關恐龍滅絕的新觀點更是層出不窮。20世紀70年代，美國物理學家路易斯父子提出了碰撞假說；在恐龍滅絕前夕，有一顆直徑約10公里的小行星與地球相撞，導致恐龍滅絕。后來，美國芝加哥大學的古生物學家羅普和小基普科斯基提出大約每隔2500萬年就會發(fā)生一次大規(guī)模的生物滅絕，下次災難將在1300萬年以后發(fā)生。他們認為這種周期性滅絕是由于星際塵埃引起彗星周期性地轟擊地球造成的，恐龍的滅絕與這種周期性滅絕有關。