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尋找外星生命有新招

來自美國南加利福尼亞大學的生物學教授道格拉斯·卡朋日前表示，人們應該換種方法去尋找地外生命——不要只顧找水而應該去尋找氮。

道格拉斯·卡朋教授表示，地球大氣80％由氮氣構成。氮參與著地球上所有由合成氮化物的細菌所推動的生化反應大循環——這些氮化物要么進入植物體內、要么進入動物體內，然后沉積在巖石和海洋中，最后它們又重新回到大氣層。

就目前條件來看，氮是判斷某顆行星上是否存在生命的更為可靠的標志。從這一觀點出發，道格拉斯·卡朋認為，如果說宇宙中還有某個地方存在著類似于地球生命的活物的話，那么我們便應該去研究那里的氮循環情況和大氣中氮的含量以尋找這些生命。

換句話說，就是要找生命先要去尋找含氮的沉積巖。此外，他還表示，根據種種跡象來判斷，前不久剛發現有液態水存在跡象的土衛二應該有生命存在的潛在條件。

人類將向哪個方向發展?

華盛頓大學的古生物學家彼得·沃德指出，未來的人類會朝著以下5個萬向發展：

單一人(Unihuman)：雖有進化論的作用，但在過去的上萬年內，人類的基因庫不是在發散而是在收斂。同時，隨著全球化的發展，不同的種族差異正在逐漸消失，“我們已經變成了類似于動物的單一培養”。

幸存人(Survivalistian)：或許是一場核戰爭，或許是小行星撞擊地球……這樣的全球毀滅性災難發生后的人類的殘余將再次面臨自然選擇。即便后人類真的發生分化，一個物種將最終征服、同化或者消除他們的競爭者，從而在全球生態系統中處于最高地位。

新人(Numans)：科學家們在不斷地尋找新的基因和藥理學方法來強化人類，而這些領域內的研究發展之快可以被視作一種新形式的進化，它可能要比花上上百萬年時間的生物學進化速度快得多。《激進的進化》一書的作者社會觀察家喬爾·加羅說：“未來的人類將分成3種：強化人、自然人以及除此之外剩下的。”其中，強化人是那些擁有金錢和熱情想讓自己更長命、更聰明、更性感的人；自然人是那些為了高尚的目的拒絕強化作用的人，就像是拒絕肉類的素食者；剩下的就是那些沒有能力強化自己的人。在這種情形之下，會最終導致新的人種的產生。

半機械人(Cyborgs)：我們自己成為半個機器人似乎可能性更大，因為我們已經在制造一些能被身體同化的機器，例如假肢、人工心臟、人工視網膜。

“一般的可能性是我們將在大腦中植入芯片，我們將不再會迷路，能夠解答所有過去常常困擾我們的數學題。”外星智能探索研究所的高級天文學家塞思·肖斯塔克說。

天文人(Astrans)：如果人類能夠生存足夠長的時間，有一種可能性就是在向其他星球擴張的過程中形成新的人種。

用感冒病毒對付癌癥

英國科學家計劃從今年開始進行用感冒病毒和牛痘病毒治療癌癥的人體臨床試驗，因為在實驗鼠身上的初步研究表明它們能有效消除腫瘤。

他們首先設法使少量感冒病毒或牛痘病毒進入癌細胞內部，由于沒有免疫系統的干擾，病毒將無限量復制，最后導致癌細胞破裂、死亡。病毒接著又進入鄰近的癌細胞中重復同樣的過程。

美國科學家試過直接將病毒注入腫瘤里，但當根本找不到腫瘤細胞的位置，或者腫瘤細胞已擴散到全身時，這種直接注入法就失去作用了。

他們沒有采用直接注射法而是通過血流將病毒送到患癌部位，這一方法的難點是如何保證病毒在傳送途中不被人體免疫系統消滅。他們的做法是，對病毒進行“化學修改”，給它穿上“聚合體外衣”，讓它“隱身”，從而避免被免疫系統發現。

科學家找到了幫助維生素A進入細胞的“分子鎖”

從飲食中攝取的維生素A大多儲存在人的肝臟中，然后與一種名為視黃醇結合蛋白(RBP)的分子結合并通過血液傳輸。科學家曾推測說，細胞表面肯定有一個蛋白質受體，使得RBP-維生素A復合體得以進入，就好比一把鑰匙對一把鎖。30多年來，多個研究小組試圖分離出幫助維生素A進入細胞的“分子鎖”，但都沒有成功。有科學家一度認為這一“分子鎖”可能根本就不存在。

最近，科學家們在新一期《科學》雜志網絡版上報告說，他們利用富含維生素A的牛眼球進行了研究，將牛眼球磨碎后制成溶液并在其中加入交聯劑。交聯劑具有幫助蛋白質“粘連”在一起的作用。

科學家們隨后從上述混合溶液中提取出RBP分子，結果發現它附著在一種名為STRA6的蛋白質上。他們進行的一系列實驗證實，STRA6蛋白質就是尋覓已久的幫助維生素A進入細胞的“分子鎖”。

布蘭德山脈中的“白貴婦”

1918年，德國人馬克在納米比亞布蘭德山的一個洞穴中發現了一幅優美的壁畫，畫中人物完全像一位20世紀的貴婦人，身穿短袖套衫馬褲，戴著手套，臀部緊繃，穿著吊帶襪和便鞋，燙著時髦的現代發型，胳膊腰腿部都裝飾著珍珠。壁畫中還有一名瘦小的男子，戴著面具，手拿一根帶刺的棒，四周都是原始的動物畫。還處于蠻荒時代的先民能有這種想象力，實在是不可思議。在澳大利亞阿納姆高地還有一些奇怪的壁畫，畫中的人穿著類似今天的宇航服，頭戴頭盔，上面還有一根像天線的東西，衣服上還有拉鏈和尾飾。這簡直就是今天宇航員的形象。在世界其他地方也有這樣的壁畫。原始人能夠在史前的洞穴時代就想到了衣鞋帽襪，甚至頭盔吊帶褲，這可能嗎?他們到底是依據什么創造出這樣的圖畫的呢?

睡眠能夠得到控制

瑞士研究人員發現，一種化學物質可以幫助白天昏昏欲睡但夜間無法入睡的人擺脫痛苦。

瑞士Actelion制藥公司的研究人員在新一期《自然醫學》雜志上報告說，他們新發現的這種化學物質代號為“ACT——078573”，可以阻止大腦激素神經肽的活動。

神經肽被認為與睡眠有關。這種激素在有嗜睡癥的人體內含量較低，所以他們白天總是會習慣性地昏昏欲睡，有時甚至在工作時或駕車時入睡。

研究人員發現，給狗、老鼠和人服用“ACT——078573”后，其睡眠時間都會縮短。

負責這項研究的弗朗索瓦·讓克稱，現在的大多數治療失眠藥物都有一些副作用，會導致服用者第二天出現記憶損失和頭昏等癥狀，但新發現的化學物質基本沒有這類副作用。

金屬的味道

我們常用“滿身銅臭味”來鄙視一些為富不仁的奸商，不過，最新的科學研究發現，金屬本身其實并不會散發味道。我們之所以能聞到硬幣或其他金屬物品有味道，是因為皮膚接觸金屬表面時會發生一系列復雜而微小的生化反應，這些反應所產生的物質會散發出類似于霉味的不愉快味道。

馬來西亞驚現“大腳怪”

一條來自馬來西亞的新聞，日前吸引了很多人的關注：在馬來西亞南部的柔佛州。一個當地人在河邊的一片雨林，看見了一只身高3米、兩腿直立、長著驚人長臂的“大腳怪”。

據說，柔佛國家公園的有關人員對這一重大發現十分重視，他們認為，這樣的發現并非聳人聽聞，因為這一地區的緯度與婆羅州的緯度相似，那里的很多動物也是在近代才陸續被科學家發現的，為親自驗證“大腳怪”傳聞，公園主管還帶著記者進入了那片森林保護區。

消息一經傳出，這片平時人跡罕至的茂密叢林驟然成為了熱點地區，一些探險隊還準備深入林區尋找“大腳怪”。有意思的是，柔佛州卻發布了一條禁令：一旦發現外人擅自進入叢林尋找“大腳怪”，將判處3年監禁或2500美元的罰款。柔佛州的一個由科學家組成的機構，已就此事展開調查。據馬來西亞有關專家介紹，在過去的200年間，馬來西亞半島南部共有8次有關發現“大腳怪”的歷史記錄。事買上，在柔佛州這片叢林中，幾個月前就曾發現了一種奇怪的大腳印，只是這腳印為何物所留，始終不得而知。