艷艷女史

　　北宋末年，金人厲兵秣馬，不斷攻城掠池，大宋江山岌岌可危。可朝廷上下，自徽宗起，置萬里江山社稷而不顧，整日里歌舞升平，醉心于詩書丹青，各地大小官員不思救國，紛紛群起仿效，潛心研究書畫功夫，以投圣上所好，夢想升官晉爵，謀取功名。
　　這天，嶺南封州縣令任誼，正在書房揮毫作畫，大堂上擊鼓鳴冤的鑼鼓響了一通又一通，他只好放下手中的畫筆，趕到前面升座開堂。不一會，只見一個半百的老人拉著一個妙齡女子來到堂前，雙雙跪下。
　　任誼往下一看，跪在堂下的妙齡女子，竟是封州城鼎鼎大名的艷艷姑娘。這幾年，由于徽宗皇帝在汴梁城里，明目張膽地游幸京都名妓李師師，開了皇帝嫖娼的先河，各地狎妓賞伶的風氣隨之大盛，就連地處蠻荒之地的封州，舞榭歌臺、秦樓楚館猶如雨后春筍般地涌現。這位艷艷姑娘就是封州城艷名遠播的“艷陽天”的頭牌女伶，她不僅色藝雙全，而且琴棋書畫、詩詞歌賦無所不精，可她與眾不同的是，只賣藝，不賣身。
　　任誼看著跪在下面的艷艷姑娘，心里想：她這是怎么了？怎么這樣一個青樓女子也被人告上？這時，堂下的衙役將那位老人的狀紙遞了上來，任誼一看，才知道。原來，這位年過半百的老人叫朱富仁，是封州城有名的富戶，他早就垂涎艷艷的美色，可是不管他出多少錢，艷艷就是不上鉤。于是，他心生一計，暗地里花重金賣通“艷陽天”的當家鴇母，瞞著艷艷，以一千兩黃金買下她的賣身契，鴇母還以養母的身份與他寫下婚約，鴇母收到錢財后，就逃得不見蹤影。直到朱富仁的花轎上門，艷艷才知道被賣了，可她誓死不從，寧可賠他千金，也不愿嫁他，朱富仁惱羞成怒，要人不要錢，就將她告到縣衙來。
　　任誼看了狀紙和呈上來的證據，按照大宋律條，雖然事出有因，但人家有婚約、身契在手，理當將她判與朱富仁，可他見堂下的艷艷姑娘哭得如同梨花帶雨，楚楚可憐，又心有不忍。于是，他開口問道：艷艷姑娘，你既然賣身教坊，鴇母即母，如今，既收下了聘禮，又有父母之命、婚姻之約，理當嫁給這位朱老爺，能夠出嫁從良，有什么不好？你給本官說來!
　　艷艷抬起淚眼，看了看堂上的任誼，回答說：大人，非小女子不能，而是不愿也!個中的原因，欲說還休，大人能否借我筆墨紙硯，以筆代口，表明心跡，望大人明鑒。任誼聽了，連忙命衙役傳下紙筆，艷艷拿起筆，略一思忖，就揮毫寫下了四名詩：
　　我本汴梁素馨花，
　　離亂誤入賣笑家。
　　得遇江州白司馬，
　　敢將幽怨訴琵琶？
　　任誼拿到案幾上一看，大為驚詫，這首詩不僅道出了艷艷本是好人家女兒的出身，而且還暗中祈求他，能否像當年的江州司馬白居易救琵琶女一樣幫助她。任誼早就聽說過她能詩會畫，但還是不相信她有這樣的詩才，有些懷疑她是不是提前請人作伐代筆。于是，他就指著縣衙大堂庭前的一棵枯樹，命她以此為題，口占一首。
　　艷艷見任誼出題考她，就抬起頭來，莊重地看著堂上的任誼說：大人既然出題要小女子吟詩，詩人沒有跪著吟詩的道理，大人能否允許小女子站起來吟詩？任誼見她真有一點大詩家不卑不亢的風骨，就命人將她攙扶起來。艷艷輕舒蓮步，回頭看了一眼庭前的枯木，就信口占來：
　　獨立空庭久，
　　朝朝向太陽。
　　何人能手植？
　　移作后庭芳。
　　泣請神明宰，
　　容奴自主張。
　　他時化青鳥，
　　銜結到君旁。
　　任誼聽了，大吃一驚，他沒想到艷艷才思如此敏捷，真是不亞于曹子建七步成詩的風范。他又轉頭看了看堂下跪著的朱富仁，此公年過半百，塌鼻豁嘴，腰似蝦公，說起話來粗俗不堪，與正值青春年少、貌美如花、心高氣傲的艷艷的確是難以相配，無怪乎她不愿意。任誼又看了艷艷一眼，一股憐惜之情油然而生。
　　任誼猛地將案上的驚案木一拍，大喝一聲：大膽朱富仁，你為富不仁，騙取婚契，逼婚強娶，該當何罪？接著，他又好言相勸：朱富仁，你雖然有婚約身契在手，可這婚嫁之事，也要講一個你情我愿才是，俗話說得好，強扭的瓜兒不甜。而且，你已年過半百，更應該清心寡欲，多積陰德，頤養天年。本官念你受鴇母蒙蔽，就判她陪你千金，你將婚約身契還給她，你可愿意？朱富仁看了艷艷一眼，雖心有不甘，但也見識了她剛烈不從的性格，即使縣令將她判給了他，到頭來，她肯定是尋死覓活，誓死不從，那可真是人財兩空。于是，他只好點頭同意，簽字畫押。
　　自此后，艷艷回到“艷陽天”，就脫去了霓裳，閉門謝客，任憑是誰，一擲千金，也難有一面之緣。只有任誼在公務之余，上門探望，她才開門迎賓，掃榻相伴。在交往中，任誼發現，艷艷不僅詩才橫溢，更令人稱奇的是，她的丹青妙筆，堪稱一絕，她畫的花、鳥、蟲、魚，纖毫畢露，栩栩如生，比當朝圣手皇帝徽宗畫的還要傳神。任誼一見，大喜若狂，就天天跑到“艷陽天”，與艷艷切磋學藝。這位任誼也正是強仕之年，人也長得風流倜儻，玉樹臨風，艷艷早就由感激之情漸生愛慕之意。他們倆真是相見恨晚。
　　任誼的家眷一直安頓在老家，沒有隨他處任，他就索性讓艷艷關了“艷陽天”，聘她為縣衙的女官，隨她住在縣衙里，明為女史，實為侍妾，為的是日日相伴，這段美好的光陰不覺一年有余，他倆魚水和諧，任誼的丹青功夫也精進不少。
　　好的時光總是短暫的。這天，他倆正在書房里共繪一幅畫時，他的家里從汴梁千里快馬來報，他的父親由于受奸人陷害，獲罪打入死牢，他的母親要他在半月之內，備好萬兩黃金，趕到京城救贖父親，不然，就來不及了。任誼聽了，大驚失色，他連忙將自己幾年任上的積蓄和艷艷帶過來的錢財、首飾集聚起來，總共才值五千金，還有五千金的虧空沒有著落。
　　眼看半月的限期就要到了，任誼四處告貸無門，急得像熱鍋上的螞蟻。艷艷瞧著他六神無主的樣子，看在眼里，急在心里，暗下決心，一定幫助他渡過這個難關。于是，她便對任誼說：相公，不要急，賤妾明天就重返“艷陽天”，一定幫你籌回五千金。
　　任誼正是心煩意亂之際，聽她這么一說，不覺勃然動怒：現在封州城里，誰人不知你是我的侍妾，你倒好，要重入風塵，倚門賣笑，我要這樣的錢，臉面何在？
　　艷艷聽了，含著眼淚，佯裝歡笑說：相公說哪里話，賤妾既然以身侍君，怎會自污清白，有損相公的名節。賤妾昔日得一西域舞妓指點，有一項本領，相公還不知道。接著，她就如此這般地對任誼說了一遍。任誼聽了，大喜過望，連忙命令眾衙役到封州城里城外，四處宣揚。
　　一時間，封州城里，街頭巷尾，爭相傳聞，說“艷陽天”的艷艷姑娘將重返“艷陽天”，從明日起，在門前搭臺獻技，如果誰用金子砸中了她的頭巾，她就陪誰春宵一度。第二天一大早，“艷陽天”的門前萬頭攢動，一條花街柳巷圍得水泄不通，有錢的多帶金子，沒錢的少帶金子，夢想成全賣油郎獨占花魁的好事。
　　不一會兒，艷艷頭纏白布長巾，身穿霓裳羽衣登臺，猶如飛天下凡。隨著一聲鑼鼓響，她就開始翩翩起舞，臺下的大小不一的金元寶，就像雨點一樣飛向艷艷姑娘。只見她輕舒水袖，動如脫兔，翩若驚鴻，宛如凌波微步。很多時候，眼看金塊就要打中她，只見她將腰肢輕輕一扭，就避了過去，連衣袖都沒沾一下。臺下的人就像陷入魔障一樣，將身上帶的錢財拼命地往上拋，直到囊中一空，才后悔晚矣。
　　大半天過去了，臺上的金子積了半尺來厚。任誼一見，遠遠夠了，就準備鳴金收兵。正在這時，人群中傳來一聲斷喝：且慢，某家來也!艷艷站在臺上注目一看，只見人群自動地分出一條道來，一個虎背熊腰、穿著一身黑衣短打、手捧一個碩大寶匣的虬髯客大踏步地走過來。
　　虬髯客對著臺上的艷艷姑娘說：早就耳聞姑娘的艷名，今日一見，果然名不虛傳，姑娘小心躲避，某家不會手軟!說完，哈哈大笑起來。艷艷知道來者不善，站在臺上凝神防備。虬髯客打開寶匣，里面是一匣子黃燦燦的金釵，只見他運手如風，支支金釵就像暗器一樣，直射她的頭巾。艷艷在臺上越轉越快，可金釵支支就像長了眼睛似的緊隨其左右。喧囂的場面一下子變得鴉雀無聲，只聽見臺上衣袖舞動的聲音，和金釵飛動的“嗖嗖”聲。突然，虬髯客大吼一聲，最后一根金釵拋出，艷艷姑娘應聲停了下來，她面色蒼白地站在臺上，一根金釵正好斜插在云鬢上。虬髯客一下子跳到臺上，雙手抱拳，對著艷艷說：我看姑娘也是女中豪杰，說話一定言而有信，某家今夜子時來訪，一親芳澤，暫且告辭!說完，一縱身就上了“艷陽天”的樓頂，飄然而去。
　　
　　任誼鐵青著臉，趕緊命人收拾金銀細軟，準備即刻動身啟程。他對艷艷說：我們現在就一起走，怕他何來!艷艷搖了搖頭說：賤妾雖然出身卑微，但一言既出，駟馬難追，我看這位虬髯客是一個江湖豪客，他斷不會恃強凌弱，欺負我一個弱女子，況且，以他的身手，我們又怎能逃得了。我今夜就會他一會，好言相勸，希望他能保我的清白，如若不然，大不了一死了之，也不會污你的名節。你就放心地去吧，救父親大人要緊!艷艷拉著任誼的手，一直將他送出了封州城外的十里長亭，才依依不舍地揮淚而別。
　　是夜，“艷陽天”里燈火通明，艷艷在房間里燃起了一對鳳燭，備好了一桌佳肴，身上藏好了一柄利刃，等著虬髯客的來訪。子夜時分，她聽見屋頂瓦片輕響，一根金釵帶著風聲，“嗖”地一下，插在桌子上，上面掛著一紙信箋。艷艷打開一看，上面龍飛鳳舞地寫著四句詩：
　　莫惜當街舞鬢斜，
　　虬髯也曾愛韻華。
　　金釵一支留長別，
　　他日相逢陌上花。
　　艷艷姑娘看完了信箋，聽見屋頂一聲長嘯，就再也不見動靜，她知道虬髯客已經遠去，她的一顆心終于放了下來，她心里感慨地說：真是一位不欺暗室的豪俠之士!
　　卻說任誼這一去就是三年，艷艷在封州城里望眼欲穿，可是山長水遠，關山阻隔，杳如黃鶴。這一天，艷艷又來到城外的官道路口苦苦地守候，卻意外地碰到任誼舊日的一個同僚，一打聽，才知道任誼三年前，已經改任澧州通判，早就帶著家眷上任去了。原來，那一次，任誼帶著萬金回到汴梁城，并沒有花錢救贖自己父親，而是不惜重金，找門路，拿著自己精心繪制的一幅畫，面見當朝的皇帝徽宗，徽宗對他的畫大加贊賞，不僅赦免了他父親的死罪，還將他提拔為澧州通判。任誼本想回到封州，將艷艷接走，可他一想到他走后，那位虬髯客肯定污了她的清白，就如刺在喉。如今三年過去了，他早就將她忘到九霄云外。
　　艷艷聽說后，黯然銷魂地回到“艷陽天”，她拿起一幅素絹，將自己滿腹的愁怨傾注在畫筆上，畫了一幅《草蟲花蝶卷》，她感覺到自己的生命，就如同草蟲花蝶一樣，隨著秋風，飄然而逝，她心灰意冷地懸梁自盡了。這一天，也是一去三年的虬髯客突然來訪，等他來到“艷陽天”，艷艷姑娘已經香殞玉冷。他拿出重金，將她在封州城外厚葬后，帶著這幅《草蟲花蝶卷》潛蹤而去。沒過多久，澧州地界就出現一股強盜，他們攻下了州府，將澧州通判任誼亂刀砍死，聽老百姓傳言，為首的就是一位虬髯客!
　　如今，千百年過去了，漫漫紅塵淹沒多少阡陌古道，可《草蟲花蝶卷》一直在民間收藏。不久前，這幅歷經千年的古畫在某次文物拍賣會上驚現，后被一家博物館高價買回。到這時，人們才知道歷史上有一位杰出的女畫家，人們把她的名字稱之為：艷艷女史!
　　（責編/方紅艷插圖/魏忠善）