富蘭克林探險(xiǎn)隊(duì)的覆滅之謎

　　巨獎(jiǎng)
　　
　　15世紀(jì)后期，歐洲探險(xiǎn)家想從西北或東北的航行中，找出前往亞洲的航路。當(dāng)時(shí)，正值西班牙和葡萄牙的鼎盛時(shí)期，它們從美洲、印度，尤其是從中國(guó)的貿(mào)易中，獲得了巨大的利益。英國(guó)晚起了一步，也想急起直追，但是已有的航道被西、葡兩國(guó)所霸占，所以擺在它面前的第一個(gè)難題就是尋找通往東方的航線。當(dāng)時(shí)，人們已經(jīng)知道挪威北部并沒有結(jié)冰，于是，探險(xiǎn)家們開始了他們尋找西北航線的北極探險(xiǎn)，并為此而前赴后繼地奮斗了幾個(gè)世紀(jì)之久。
　　至1845年，英國(guó)政府決定設(shè)立兩項(xiàng)巨獎(jiǎng)：2萬英鎊獎(jiǎng)勵(lì)第一個(gè)打通西北航線的人，5千英鎊獎(jiǎng)勵(lì)第一艘到達(dá)北緯89度的船只。正是這一巨獎(jiǎng)導(dǎo)致了北極探險(xiǎn)史上最大的一次悲劇。
　　當(dāng)約翰·富蘭克林爵士還是一名年輕的水手時(shí)，就熟悉了北極。1818年他隨一支皇家海軍探險(xiǎn)隊(duì)首次出征北極，后來，他又先后率領(lǐng)兩支陸地遠(yuǎn)征隊(duì)前往加拿大北極地區(qū)勘測(cè)海岸線并繪制地圖。到1845年他率領(lǐng)探險(xiǎn)隊(duì)啟程時(shí)，59歲的富蘭克林已是大名鼎鼎的北極探險(xiǎn)家。
　　
　　準(zhǔn)備
　　
　　富蘭克林的兩只探險(xiǎn)船是“恐怖號(hào)”和“黑暗號(hào)”，這兩艘船不僅裝備有當(dāng)時(shí)最先進(jìn)的蒸汽機(jī)螺旋槳推進(jìn)器，在需要時(shí)還可以將這種螺旋槳縮進(jìn)船體之內(nèi)以便于清理冰塊，而且還裝備了前所未有的可以供暖的熱水管系統(tǒng)。此外，它們還裝有厚厚的橡木橫梁以抵擋浮冰的沖撞和擠壓，人們認(rèn)為，這種新式的探險(xiǎn)船完全可以沖破西北航線上的冰障。
　　1845年5月19日，富蘭克林率領(lǐng)他的129人的探險(xiǎn)隊(duì)出發(fā)了，他們首先駛向格陵蘭島，然后沿加拿大北海岸西行。當(dāng)時(shí)，幾乎所有人都認(rèn)為，成功是必然的，那兩項(xiàng)巨額獎(jiǎng)金肯定會(huì)被富蘭克林獲得。
　　按照富蘭克林的計(jì)劃，當(dāng)探險(xiǎn)隊(duì)駛經(jīng)巴芬灣時(shí)，船會(huì)在冰層中被凍住，熬過冬季，待夏季解凍時(shí)，遠(yuǎn)征隊(duì)再繼續(xù)向西行駛， 直到下一個(gè)冰凍期降臨為止。船上儲(chǔ)備的食物及物資足夠用3年，包括：61987公斤面粉，16749公升飲料，909公升為治病用的酒，4287公斤巧克力，1069公斤茶葉，大約8000桶罐頭，裝有15100公斤肉，11628公升湯，546公斤牛肉干和4037公斤蔬菜。他們預(yù)定于1848年抵達(dá)太平洋。
　　
　　失蹤
　　
　　自從7月下旬，有些捕鯨者在北極海域看到了富蘭克林的船隊(duì)后，便再也沒有他們的任何消息。到1848年末，英國(guó)方面確信富蘭克林的隊(duì)伍已經(jīng)失蹤，不過搜索者們一直沒有找到任何可信的證據(jù)。
　　到1854年，在北極居民因紐特人（即愛斯基摩人）中間流傳的消息傳到了英國(guó)，這些消息說：有一群來路不明的白人正在北極的海岸邊奄奄一息。哈得遜公司的約翰·雷博士把這個(gè)消息及遇難者的一些遺物帶回了英國(guó)——其中有富蘭克林本人的一枚勛章，這些東西便成為證明富蘭克林探險(xiǎn)隊(duì)遭難的最初線索。
　　
　　救援
　　
　　從1848年后的十幾年里，共有40多個(gè)救援隊(duì)進(jìn)入北極地區(qū)，其中有6支隊(duì)伍從陸上進(jìn)入美洲北極，34支隊(duì)伍從水路進(jìn)入北極地區(qū)的各個(gè)島嶼之間，展開大面積搜索。
　　這些救援隊(duì)伍大部分都是由政府派出的，但也有少數(shù)是個(gè)人資助的。其中最感人的是富蘭克林的妻子簡(jiǎn)的不倦努力，她堅(jiān)信自己的丈夫還活著，所以不惜一切代價(jià)，先后派出4艘船到不同的地方去搜索。特別有意思的是，她指示各個(gè)船長(zhǎng)，按照一個(gè)剛剛在愛爾蘭死去不久的4歲女孩憑自己的靈感所畫出來的神秘的航海圖去進(jìn)行搜索，而后來的結(jié)果卻表明，這個(gè)航海圖居然非常準(zhǔn)確地指出了富蘭克林出事的地點(diǎn)，因而成了一個(gè)耐人尋味的謎。
　　起先，人們還抱著一絲希望，但幾年之后，事情已變得很清楚，任何救援活動(dòng)都已毫無意義，此后的努力只不過是為了搜索富蘭克林探險(xiǎn)隊(duì)全軍覆沒的證據(jù)罷了。
　　
　　發(fā)現(xiàn)
　　
　　1859年，利波爾德·麥克林托克船長(zhǎng)在距布西亞半島不遠(yuǎn)的威廉國(guó)王島上發(fā)現(xiàn)了一條當(dāng)年探險(xiǎn)船上使用的救生艇，艇中裝有死人骨骼。而且，在救生艇附近，麥克林托克發(fā)現(xiàn)破碎的尸骨散落在四周。
　　麥克林托克注意到一件不尋常的事情：這群走投無路的水手拖著小艇逃難時(shí)，在艇中塞進(jìn)了半噸多重的奇怪貨物：茶葉和巧克力、銀制刀、叉和匙、瓷器餐具、衣物、工具、獵槍和彈藥，偏偏沒有探險(xiǎn)船上儲(chǔ)存的餅干或其它配給食品。都是些不能吃的東西——除非把人體也算進(jìn)去! 而因紐特人傳播的消息中恰恰提到了吃同伴尸體的事。
　　把搜集到的所有證據(jù)拼湊起來后，人們可以清楚地看出，富蘭克林探險(xiǎn)隊(duì)悲劇的過程大約是這樣的：1845年7月以后，探險(xiǎn)工作進(jìn)展得似乎很順利。他們?cè)l(fā)現(xiàn)了大片無冰的水域，往北航行達(dá)北緯77度。但因任務(wù)是往西，所以便停止了前進(jìn)而掉頭往西，沿途考察了陸地沿岸，并在比奇島建起了越冬基地，度過了第一個(gè)冬天，其間有3個(gè)人死去，尸體就埋在比奇島上。
　　在第一個(gè)工作季節(jié)中就取得了如此大的成績(jī)，這是以前任何考察都無法比擬的。但他們顯然并不滿足于現(xiàn)狀，而是繼續(xù)追求著更加遠(yuǎn)大的目標(biāo)。在短暫的北極夏天里，他們趁再次被凍住之前的時(shí)機(jī)，又行駛了350英里。1846年9月，探險(xiǎn)船在布西亞半島西邊凍住，直到1847年的6月。可是，在這一年的夏天，浮冰沒有像預(yù)期的那樣解凍，于是，探險(xiǎn)隊(duì)陷在冰窟中無法動(dòng)彈了。更糟的是，所攜帶的食品有一半已霉?fàn)€變質(zhì)，無法食用。他們?cè)Ｍ豢梢院透”黄鹜髌鞫詣?dòng)進(jìn)入太平洋，后來卻失望地發(fā)現(xiàn)，這純粹是一種幻想，實(shí)際上是不可能的。
　　1847年6月11日，在剛慶祝了62歲生日之后，富蘭克林與世長(zhǎng)辭了。臨死他仍然滿懷信心地盼望著，幾天之內(nèi)他的船只將會(huì)掙脫浮冰而自由地往西航行，直到勝利。
　　
　　謎底
　　
　　一個(gè)半世紀(jì)過去了，人們對(duì)于富蘭克林探險(xiǎn)隊(duì)的覆沒仍然覺得迷惑不解，撲朔迷離，似乎是一個(gè)永遠(yuǎn)也無法解開的謎。因?yàn)椋?29名身強(qiáng)力壯的男子，攜帶著足夠3年以上食物和物資，即一去不復(fù)返，并且無一生還，這種慘案是難以解釋的。
　　于是，科學(xué)家也來解這個(gè)疑案了。在 1981年至1982年，加拿大阿爾伯塔大學(xué)的人類學(xué)家歐文·比埃蒂和其他考古學(xué)家一起追蹤當(dāng)年的考察線路，結(jié)果在威廉國(guó)王島上找到了31塊骨骼，這些骨骼散布在一個(gè)石頭窩蓬遺址的四周。
　　經(jīng)過仔細(xì)研究和分析表明，這些骨骼屬于同一個(gè)人體，年齡約在22至25歲之間，無疑這是一名富蘭克林探險(xiǎn)隊(duì)水手的尸骨。從保存得比較完好的那些骨頭的凹凸不平的表面可以斷定，在死前幾個(gè)月里，這個(gè)可憐的年輕人確實(shí)受到壞血病的折磨。然而，更加嚴(yán)酷的事實(shí)是，在一根腿骨上，他們發(fā)現(xiàn)了3條相互平行的刀痕，再加上骨頭殘缺不全，顯然是被人為地肢解過的，于是只能得出這樣的結(jié)論，即當(dāng)時(shí)的人曾經(jīng)以同伴為食。
　　早在1854年，根據(jù)當(dāng)?shù)匾蚣~特人提供的情況，人們就得出了這樣的結(jié)論，即饑餓的水手們?cè)?jīng)以人肉充饑，以延長(zhǎng)他們生存的時(shí)間。后來，他們深入到因紐特人中間，了解到了更加詳細(xì)的情況。據(jù)到過現(xiàn)場(chǎng)的當(dāng)?shù)鼐用裾f，他們看到在一些靴子里盛著煮熟了的人肉。地上的一些骨頭被鋸子鋸開了，有些頭蓋骨被敲開了，尸體上的肉都被小心地剝了下去。但是，人們并不相信，或者說沒有勇氣相信這樣的事實(shí)。
　　比埃蒂?zèng)Q定對(duì)尸體的骨骼組織進(jìn)行了分析，1982年，第一個(gè)微量元素分析結(jié)果出來了，比埃蒂驚訝地發(fā)現(xiàn)，在那位不知名的水手的骨骼中，鉛元素的含量高達(dá)228PPM(百萬分之228)，而在同一地點(diǎn)搜集到的兩個(gè)愛斯基摩人的骨骼中，鉛元素含量卻只有22 PPM和36PPM。也就是說，遇險(xiǎn)水手骨骼中的鉛含量是正常標(biāo)準(zhǔn)的10倍。在 19世紀(jì)40年代，鉛在人們生活中使用很廣，即便如此，這也大大超過了當(dāng)時(shí)的工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。這一結(jié)果立刻引起比埃蒂的高度重視。
　　那么，是什么原因引起如此嚴(yán)重的鉛中毒的呢？據(jù)比埃蒂分析，雖然鉛的來源可能是多方面的，來自茶葉的包裝鉛箔，鉛合金的器皿和用鉛鑲嵌的用具等。但最主要的來源是罐頭食品。原來聽裝罐頭是1811年才在美國(guó)取得專利，作為一種新技術(shù)為皇家海軍所用。而那時(shí)的密封罐頭所用的焊料主要是鉛和錫的合金，其中鉛的含量高達(dá)90％以上。這種焊料還有一個(gè)缺點(diǎn)，就是流動(dòng)性差，所焊的縫隙常常會(huì)留下許多空隙，因而導(dǎo)致食物腐蝕變質(zhì)。由此便引起了兩個(gè)嚴(yán)重后果，一是導(dǎo)致食用者鉛中毒，二是有相當(dāng)大一部分罐裝食品很快變質(zhì)而無法食用。對(duì)富蘭克林探險(xiǎn)隊(duì)來說，這兩個(gè)結(jié)果都是致命的。
　　鉛極易滲透到食物中，在比奇島上發(fā)現(xiàn)的罐頭就顯示出鉛滲漏的跡象以及腐敗變質(zhì)的含鉛食物。鉛使人體中毒并使身體虛弱，進(jìn)而損害大腦的功能和思維能力，而對(duì)于死里求生的人來說，這些都是必不可少的，于是，人會(huì)感覺疲乏、恍惚和麻木不仁，并導(dǎo)致偏執(zhí)狂癥或多疑癥，使人的性情狂亂，行為失去控制。接下去還會(huì)引起周身疼痛和貧血癥。而缺乏維他命C——這是遠(yuǎn)洋水手中的常見病，不僅會(huì)引起壞血病，而且還會(huì)促進(jìn)人體吸收鉛。壞血病、鉛中毒、北極的嚴(yán)寒與磨難合而將整個(gè)探險(xiǎn)隊(duì)推向了絕境。
　　令考古學(xué)家充滿信心的是：當(dāng)代的探索技術(shù)最終將使“恐怖”號(hào)與“黑暗”號(hào)重見天日。保存在冰水中的沉船會(huì)提供遺物，如船只的航行日志，以及水手的日記。因紐特人說有一艘船沉沒了，是被冰撞毀的，而另一艘隨浮冰塊一起向南飄走。裝在考察船上的高技術(shù)聲納對(duì)大洋底部進(jìn)行了掃描，以探測(cè)水深并搜出可疑物。一旦它偵探出形狀像船的東西，希望就會(huì)浮現(xiàn)。不過至今為止水下攝像機(jī)拍攝到的全是巖石。現(xiàn)今的搜索和調(diào)查已轉(zhuǎn)向其它方面，加拿大打算重新展開搜尋工作，目的是找到向南飄去的那艘船。在2001年，美國(guó)國(guó)家地理學(xué)會(huì)也派出一支隊(duì)伍去尋找在北邊被浮冰撞毀的那艘船，率領(lǐng)這支隊(duì)伍的是發(fā)現(xiàn)“泰坦尼克號(hào)”殘骸的羅伯特·鮑勒德。
　　謎底正不斷地被揭開，但有一點(diǎn)值得一提，1906年挪威探險(xiǎn)家阿蒙森歷時(shí)3年，打通了西北航線，遺憾的是：這條讓人們付出巨大代價(jià)的航線并沒有什么商業(yè)價(jià)值。