追溯英語民族的發展歷程

如果將近代以來的歷史進程比作一列飛馳的火車，英語國家無疑是引領世界前行的車頭。在19世紀，維多利亞時代的大英帝國步入了鼎盛時期，其屬地與殖民地遍布全球各地，領土面積約3000萬平方公里，占世界陸地總面積的五分之一，號稱“日不落帝國”。步入20世紀，從英國獨立出來的新生美國，當仁不讓地奪走英國的霸主地位，其政治、經濟、文化、軍事全方位地影響著20世紀歷史進程。與此同時，在南半球的大洋里，另一個英語國家澳大利亞也在悄然崛起。

如此算來，自工業革命以來，英語國家已經相續雄霸世界達200余年，這絕對不是偶然。如何追溯英語民族的發展進程？認識英語國家的崛起呢？柏楊認為：“丘吉爾的《英語民族史》，可從其中看出英語民族的偉大和影響力。”這部書正是我們追溯英語民族的發展歷程的極佳讀本，正如錢穆所說“只有了解歷史，才能理解我們今天面臨的問題、危險、挑戰和機會。”藉由這部著作，我們可以更好地了解過去，展望世界的未來。

一提到丘吉爾，很多人腦海里頓時浮現如下形象：肥胖的身軀，口叼雪茄，打著V字手勢，堅毅的臉上不時露出頑皮的笑容。這位“一半是天才，一半是大渾蛋，但總脫不了孩子氣”的風云人物是個不折不扣的英雄，他在世界陷于四面楚歌的關鍵時刻站了出來，他的決定改變了歷史的進程。

然而，丘吉爾又不只是創造20世紀歷史的人，他所寫的歷史著作同樣影響了許多人。他以其窮究不舍的毅力、仔細的探查和研究，并以明確清晰、酣暢逼真的文風，寫就了《第一次世界大戰回憶錄》、《第二次世界大戰回憶錄》以及《英語民族史》等多部煌煌巨作。

其中，《英語民族史》是丘吉爾費時30余年的嘔心瀝血之作！它以英國歷史為中心，從英語民族的起源、發展一直記述到1901年維多利亞女王逝世為止，描述了英國各個歷史時期的政治、軍事、經濟、文化、宗教、社會等發展情況；同時，它完整介紹了美國、加拿大、澳大利亞和新西蘭等英語國家的誕生過程以及與英國的關系；并敘述了歐洲史上與英國相關的重大事件，如羅馬帝國的興衰、法國革命的爆發、拿破侖帝國的興亡、德意志帝國的崛起等。揭示了千年以來世界霸權演變與更迭的秘密。

《英語民族史》共分成四卷，分別是《不列顛的誕生》、《新世界》、《革命的時代》、《偉大的民主》。

《不列顛的誕生》，追溯了英語民族從最早的時代到歐洲人發現新大陸這段時期的歷史情況。它以發生在1485年的博斯沃思戰役做為結束，這是英國在動蕩不安的中世紀的最后的一次戰斗。同年，一個新王朝剛登上英國王位。7年之后，哥倫布在美洲登陸；由1492年這個日期起，人類史便開始了一個新時代。

《新世界》，涵蓋了兩個世紀所發生的一些意義深遠的事件。歐洲的冒險家發現了美洲新大陸，許多歐洲人開始在那里定居。其他的新世界也都在人們眼前一一展開。在1485年與1688年間，英語民族開始向全世界擴張，將勢力散布到全球各地。他們與海上強國西班牙對抗，并將之擊敗。在打通海上通路以后，英國在美洲的殖民地便猶如雨后春筍紛紛建立起來。

《革命的時代》，涉及了自1688年至1815年間的歷史事件。在這期間，有三項革命對人類產生了深刻的影響。1688年的英國革命趕走了不列顛群島上最后一位信奉天主教的國王。1775年的美國獨立戰爭把英語民族一分為二。1789年，法國以武力向歐洲宣布了平等、自由和人權的原則。丘吉爾將參與這時代的偉大人物刻畫的栩栩如生，像是威廉三世、路易十四和喬治·華盛頓等人，同時也敘述了拿破侖戰爭和工業革命的發展和影響。

《偉大的民主》，敘述了拿破侖在1815年的垮臺，英國在地球上的一大部分地區處于絕對的統治地位。法國和整個歐洲大陸精疲力竭，革命和社會動亂沉重地打擊了許多歐洲強國，新的國家相繼誕生。最后則以維多利亞女王的去世象征了一個偉大時代的結束。

至此，全書拉下了帷幕。

對于此書，旁人一片喝彩，推崇備至。并且，“由于他在描述歷史與傳記方面之造詣，同時由于他那捍衛崇高的人的價值的光輝演說”，瑞典文學院將1953年的諾貝爾文學獎授予丘吉爾，并將其譽為“具有西塞羅文才的凱撒大帝”。

不過，也有人對丘吉爾的《英語民族史》給予了“抱怨”：“大家都痛恨這套作品的結束！當閱讀到最后一個句子時，丘吉爾爵士那抑揚頓挫、蕩氣回腸的文字卻仍余音繞梁不絕于耳。接著迎來一片沉寂，就像一個偉大管弦樂團宣告解散，而不僅僅只是結束一場令人難忘的音樂會。”