“基因代謝決定動物進(jìn)化”等６則

英國學(xué)生發(fā)明舌頭吸附器 可使人在昏迷時保證呼吸暢通

它看起來可能有些奇怪，像是一個小型的塑料電燈泡，然而事實上，這個名為舌頭吸附器的簡易裝置卻可能挽救無數(shù)人的生命。它是由4個英國學(xué)生設(shè)計的，目的是在人昏迷的時候能夠保證其呼吸暢通。

在緊急情況中，即使是一個未接受過任何培訓(xùn)的圍觀者，也可以使用舌頭吸附器，按壓它的紅色塑料頭，使之吸附在受傷人的舌頭上。吸附器可以把處于昏迷狀態(tài)的人的舌頭從喉嚨里吸出來，這樣就形成了一個小空間，可以保證人在失去意識狀態(tài)下的呼吸。一旦把舌頭吸住，那么實施救助的人就可以進(jìn)行人工呼吸，而且還能分身去幫助或照看其他受傷的人。

專家指出，如果舌頭落到喉嚨后堵住呼吸，那么一個失去意識的人很可能會在4分鐘內(nèi)死亡或造成嚴(yán)重的腦損傷。而這個裝置可以在緊急狀況中挽回更多人的生命。

基因代謝速度決定哺乳

一項新的研究表明，把人類和近親——黑猩猩區(qū)分開的是人類獲得新基因、拋棄舊基因的速率。

人類和黑猩猩這兩個物種500萬年以前還是一家，通常認(rèn)為現(xiàn)在只有1%～2%的基因差異。但是這個百分比指的是基因中核糖的不同。然而，進(jìn)化不僅僅能夠修補(bǔ)基因序列，即使基因本身不變，不同物種基因副本的數(shù)量也是可變的。基因有時增加，有時丟失。

現(xiàn)在，由于一些哺乳動物的基因組測序已

經(jīng)完成，并有了一套新的統(tǒng)計方法，美國的研究人員進(jìn)行了基因代謝計算的研究。他們測量了6種哺乳動物基因組中基因復(fù)制和丟失的速度。在觀察了1萬個基因家族中的大約12萬個基因后，研究人員發(fā)現(xiàn)哺乳動物的基因代謝比犬類和嚙齒動物快。而人類基因代謝的速率更快，是猴子的1.6倍，非哺乳動物的2.8倍。由于這么快速的淘汰更新，人類22 000余個基因中，有6.4%沒有在黑猩猩中表達(dá)出來，這導(dǎo)致兩者表現(xiàn)出來的差別更加大了。

有效保護(hù)腦神經(jīng)細(xì)胞的植物被發(fā)現(xiàn)

一個日美聯(lián)合科研小組最近發(fā)現(xiàn)，一種名為迷迭香的常綠灌木中富含鼠尾草酸，它具有保護(hù)腦神經(jīng)細(xì)胞的功效，迷迭香因此有望用于研制預(yù)防阿爾茨海默氏癥的藥物。

據(jù)東京媒體報道，日本巖手大學(xué)的研究人員與美國同行用老鼠進(jìn)行了實驗。在18只實驗鼠中，9只實驗前接受過鼠尾草酸注射，另外9只未經(jīng)過前期處理。研究人員用夾子使實驗鼠右腦動脈血流不暢，并持續(xù)兩個小時試圖使腦神經(jīng)細(xì)胞死亡。24小時后，未注射鼠尾草酸的實驗鼠右腦有52%壞死，而接受注射的實驗鼠右腦壞死部分占34%，這證明鼠尾草酸具有顯著的保護(hù)腦神經(jīng)細(xì)胞的功效。

研究人員還發(fā)現(xiàn)，鼠尾草酸可激活抑制細(xì)胞死亡的基因，從而保護(hù)腦神經(jīng)細(xì)胞。迷迭香富含鼠尾草酸，使其有望用于預(yù)防或治療與腦神經(jīng)細(xì)胞死亡相關(guān)的疾病，比如阿爾茨海默氏癥等。

據(jù)報道，迷迭香原產(chǎn)地中海地區(qū)，是一種常綠灌木，夏天開藍(lán)色小花，好像小水滴，所以它的拉丁文學(xué)名有“海中之露”的意思。迷迭香茶擁有能令人頭腦清醒的香味。

巨型氣球?qū)烟柲芡h(yuǎn)鏡送入大氣

一個名為“日升”的項目計劃，通過氣球?qū)⑹澜缟献畲蟮奶柲芡h(yuǎn)鏡送入大氣層。這部直徑1米的太陽能紫外線望遠(yuǎn)鏡將在2009年進(jìn)行第一次科學(xué)飛行，它的視覺清晰度比以前的太陽能天文臺高2倍，能拍攝到太陽上直徑30千米以內(nèi)的表面特征，清晰度幾乎比其他設(shè)備高2倍。據(jù)悉，這是目前觀測到的最小的太陽表面特征，能更加清晰地展現(xiàn)造成太陽可能發(fā)生危險噴發(fā)的原因。

天文學(xué)家無法在地球表面進(jìn)行紫外線觀測，因為臭氧層阻止了紫外線到達(dá)地面上的望遠(yuǎn)鏡。因此，從1957年開始，天文學(xué)家就利用氣球?qū)⒆贤饩€望遠(yuǎn)鏡送到大氣層上面。

螞蟻具備估算自己壽命的能力

科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，螞蟻能夠在自己變得年老時甘愿為群體的利益冒險，它們甚至可以估算自己剩下的壽命。波蘭加格羅林大學(xué)的研究人員通過實驗發(fā)現(xiàn)，螞蟻具備估算自己所剩壽命的能力，并可以利用這種估算，拼著老命去冒更大的險。

科學(xué)界早就發(fā)現(xiàn)，工蟻歲數(shù)越大，越容易從事冒險活動，而這種行為有利于蟻群，因為從整個蟻群的利益來看，一些危險的活動，如到遠(yuǎn)離蟻穴的地方搜集食物，由那些風(fēng)燭殘年的工蟻承擔(dān)最為劃算，如此一來，那些生命力尚旺盛的年輕工蟻就可以保存實力。年輕的工蟻一般都是以蟻穴為中心做一些家務(wù)雜事，風(fēng)險遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于外出搜尋食物。那么，螞蟻是否擁有某些內(nèi)在的機(jī)制能夠進(jìn)行有關(guān)年齡的提醒，令螞蟻估算出自己還剩下多少生命時光呢？

研究人員在一個有蟻穴的房間提高了空氣中的二氧化碳濃度。高濃度的二氧化碳會增加螞蟻血液的酸度，減損螞蟻的壽命。這一縮減螞蟻壽命的過程是一個逐漸并可預(yù)測的過程。如果螞蟻的確有預(yù)測的能力，那么應(yīng)當(dāng)可以估算出自己死亡前還剩多少時間。跟研究人員先前預(yù)測的一樣，蟻群中的工蟻開始提早前往遠(yuǎn)處尋找食物。如果是在正常的低二氧化碳濃度的環(huán)境中長大，這一時間顯然還為時尚早。

兩星系挽臂跳“太空華爾茲”

哈勃太空望遠(yuǎn)鏡拍下一張令人驚嘆的新照片：兩個巨大的星系上演了一場壯觀的“太空華爾茲”。一個星系的“手臂”輕輕地抱著另一個星系的“身體”，這對星系在相互引力的牽引下以優(yōu)美的舞步緩慢旋轉(zhuǎn)。

這對被合稱為Arp 87的巨大雙星系距離地球約3億光年，遠(yuǎn)在銀河系的邊緣之外。右邊看起來較大的一個編號為NGC 3808，而左邊看似較小的為NGC 3808A。兩個星系都含有數(shù)十億顆恒星。雖然NGC 3808A只顯出了側(cè)面，但可以看出它們兩個都是螺旋狀星系。從NGC 3808向左邊“舞伴”伸出的一支“手臂”可以判斷，一些恒星、氣體和塵埃正被NGC 3808A吸引過去。兩個星系的形狀也因為在數(shù)十億年的時間里引力的相互作用而變得扭曲了。