“光暈”效應(yīng)

《光暈 3》的魔力就在于，推出不到1個月就幫助微軟的娛樂和游戲業(yè)務(wù)盈利。

17歲的大衛(wèi)#8226;瑞塔斯在美國百思買的電玩商店門口等了近10小時之后，終在9月25日微軟Xbox 360平臺游戲《Halo 3》（《光暈3》）首發(fā)日0點01分成為該店首位顧客。更讓他驚喜的是，他的偶像比爾#8226;蓋茨竟然親自站在柜臺旁，向他遞上當(dāng)天第1份《Halo 3》游戲套裝，而蓋茨身邊的游戲開發(fā)團隊，Bungie工作室的設(shè)計師和音樂制作團隊，還特意為他在游戲海報和記事本上留下親筆簽名。受寵若驚的瑞塔斯無疑是當(dāng)天最大的幸運兒，“簡直像是在做夢，如同中了1億美元的大獎。”

突破、突破、突破

實際上，這天凌晨全美共有超過1萬家商店參與了《Halo 3》的首發(fā)。根據(jù)微軟在次日對外宣布的數(shù)據(jù)顯示，《Halo 3》在美國市場上市第一天的收入就高達1.7億美元，超過了預(yù)計的1.55億美元，第一周銷售額突破3億美元，一舉創(chuàng)造了新款游戲上市當(dāng)日的銷售紀錄。

據(jù)美國游戲市場分析機構(gòu)NPD統(tǒng)計，從首發(fā)日開始12天內(nèi)，《Halo 3》共售出330萬份拷貝，遠遠超過同期其它任何一款游戲的成績，甚至10倍于9月份售出28.2萬份的任天堂Wii平臺下紅極一時的“Wii Play”。

國外媒體評價《Halo 3》，“以好萊塢的模式銷售游戲，并取得了超過任何大片的成績。”僅首發(fā)日當(dāng)天，就有100多萬名游戲玩家為這款游戲買單，數(shù)個小時過后，商店外依然還有不少人在繼續(xù)排隊，與蘋果iPhone發(fā)售當(dāng)日的場面相比，可以說是有過之而無不及。

對于微軟來講，《Halo 3》的成功并不只在游戲本身，而是帶動了整個娛樂、軟件和硬件業(yè)務(wù)的提升。據(jù)微軟10月底公布的本財年最新季報顯示，公司凈利潤為42.9億美元，當(dāng)季收入增長27%至137.6億美元。受益于《Halo 3》和Xbox 360的熱銷，負責(zé)Xbox視頻游戲業(yè)務(wù)的微軟娛樂及游戲設(shè)備部門，季度利潤高達1.65億美元，整個娛樂及游戲設(shè)備部門的銷售收入上漲了91%，達19.3億美元。

“Xbox 360一直保持著強勁的銷售勢頭，而《Halo 3》的上市更刺激著消費者的購買欲望。”McAdams Wright Ragen公司分析師斯德#8226;帕拉克說，“要知道去年這個時候，微軟的娛樂和游戲業(yè)務(wù)還虧損著1.4億多美元，對于一個連續(xù)6年虧損的部門來講，《Halo 3》的意義非同小可。”

微軟娛樂及游戲設(shè)備部門總裁羅比#8226;巴奇表示，《Halo 3》對于該部門實現(xiàn)盈利起到了“至關(guān)重要的作用”，并為在線游戲服務(wù)Xbox Live提供了巨大的幫助。微軟官方消息稱，游戲首發(fā)日后的20個小時內(nèi)，有超過100萬名Xbox Live用戶通過互聯(lián)網(wǎng)體驗了這款游戲，并且這個數(shù)字每天都在刷新。“微軟希望這一部門能在截至2008年6月30日的財年中首次實現(xiàn)全年盈利，”巴奇說，“顯然我們離這一目標(biāo)已經(jīng)越來越近。”

據(jù)微軟發(fā)言人大衛(wèi)#8226;丹尼斯表示，對于Xbox 360平臺獨家運行游戲，《Halo 3》上市當(dāng)月的Xbox 360主機銷量幾乎達到了從前的3倍。據(jù)NPD公布的數(shù)據(jù)，9月份Xbox 360主機共售出52.8萬臺，任天堂Wii售出50萬臺，索尼僅為11.9萬臺。在與任天堂和索尼的競爭中，微軟似乎用一款游戲就改變了局勢。

“Xbox 360的出色業(yè)績，使微軟Xbox和PC游戲業(yè)務(wù)本季度收入增加了近10億美元，上漲了148%，最大的收入來源于《Halo 3》游戲和Xbox 360主機及周邊設(shè)備。”丹尼斯說，“2007年第一季度Xbox 360的銷量僅有90萬臺，第二季度已經(jīng)達到180萬臺。”

瘋狂Bungie

說起《Halo》，就不得不提Bungie工作室。過去數(shù)年來，作為這款游戲系列的締造者，這家工作室的設(shè)計師們一直都在為之努力著。為了獲得最佳游戲效果，Bungie特別組建了一間測試實驗室，專門負責(zé)用戶體驗。“我們監(jiān)視的房間滿屋子都是視頻攝像頭。”設(shè)計經(jīng)理蘭迪#8226;帕古拉安能任意旋轉(zhuǎn)它們來記錄玩家的表情，或看清他們按了手柄上的哪個鍵，“屏幕上的所有動態(tài)都被一秒不差地以數(shù)字方式記錄下來。”

所有的游戲公司都會測試其產(chǎn)品，通常只是雇人報告一下他們發(fā)現(xiàn)的bug、失蹤數(shù)據(jù)或渲染出錯的圖像之類，但Bungie卻擁有一個有史以來最先進的游戲測試環(huán)境之一。蘭迪和他的團隊目前已經(jīng)分析了超過3000小時的《Halo 3》數(shù)據(jù)，這些數(shù)據(jù)來自600多個職業(yè)玩家，測試人員跟蹤從玩家最喜歡用的武器，到玩家最常在何時何地被干掉等各種數(shù)據(jù)。

“我從沒見過這樣的測試。”Georgia技術(shù)公司的數(shù)字媒體專家伊萬#8226;伯格斯特說，“他們擁有的這套系統(tǒng)簡直是太瘋狂了。”“無論是游戲操作，還是震撼的視聽感覺，我想Xbox上絕對沒有任何一款其他游戲能與《Halo 3》相比。”《Xbox 360揭秘》一書的作者迪安#8226;塔卡哈斯評價道。

神秘的Bungie工作室位于美國華盛頓Kirkland的辦公室，是一間同時容納100名員工的巨大敞開式穹頂建筑。沿著墻，一排程序員緊盯著一塊塊屏幕，微調(diào)著最新關(guān)卡中的場景細節(jié)。音效工程師馬帝#8226;歐#8226;道尼爾占據(jù)了一間隔音室，每天把玩著《Halo 3》中超過34000條的戰(zhàn)斗對話，《連線》雜志主編克里斯#8226;安德森還特別貢獻了幾聲怒吼。

這間以2人白手起家的工作室，如今已經(jīng)成業(yè)界最大的游戲設(shè)計工作室之一。1999年，Bungie首次公開在Macworld Expo展會上演示了《Halo》，立刻引起了所有人轟動，包括微軟負責(zé)游戲業(yè)務(wù)的多位高層。當(dāng)時的微軟正在為即將推出的Xbox和Xbox Live尋找合適的能夠流行的產(chǎn)品。看到《Halo》后僅僅幾個月，微軟就以5000萬美元的價格閃電收購了Bungie，由蓋茨和鮑爾默親自督促《Halo》系列游戲的開發(fā)。

當(dāng)時還沒有一款游戲機能充分利用互聯(lián)網(wǎng)功能來取悅玩家。而Bungie與Xbox Live的網(wǎng)絡(luò)工程師們讓聯(lián)網(wǎng)游戲變得前所未有地簡單，幾分鐘內(nèi)玩家就可以快速進入“在線游戲”功能，在電視上與世界各地的玩家一起并肩作戰(zhàn)。

從2006年秋，《Halo 3》的測試版本開始上線，每隔一周，開發(fā)團隊就招集大約20名玩家到實驗室。有些測試中，每幾分鐘就會有對話框跳出來打斷玩家，要他們對游戲各項指標(biāo)和體驗度打分。帕古拉安還會讓玩家在游戲時大聲說出當(dāng)時的感覺，收集和記錄他們游戲時持續(xù)的潛意識流。“一款經(jīng)典的視頻游戲就是這樣被開發(fā)出來的。”帕古拉安說，“不少微軟員工都參與了測試，連蓋茨在玩它時都會上癮。”

永遠的光暈

為什么一款游戲能夠帶來如此巨大的價值？其實《Halo》這款游戲的技術(shù)含量并不高，任何人無需練習(xí)就可以迅速上手，并長時間游戲，很少“Game Over”。

這款游戲幾乎是與Xbox一同進入人們視線的，很難說到底是Xbox成就了“光環(huán)”，還是“光環(huán)”成就了Xbox。

2002年，Xbox主機剛剛推出不久，其游戲手柄的方向鍵加視角鍵操作設(shè)計與玩家們多年習(xí)慣的索尼PS、世嘉、任天堂等有許多不同，因此除了《生與死》、《實況足球》等老牌游戲，并沒有哪款游戲能夠在Xbox平臺上真正火起來。專為Xbox開發(fā)的《Halo》終于讓玩家體驗到了微軟游戲的精髓和樂趣。

2002年，《Halo》上市不足3個月，在北美和加拿大市場的銷量就突破100萬份，成為Xbox史上第一款銷量過百萬份的游戲。2004年，微軟花費近3年時間和數(shù)千萬美元制作的《Halo 2》問世，也是微軟進入視頻游戲業(yè)以來，營銷活動最為奢華的一次，公司聘請了曾負責(zé)電影《黑客帝國》和《魔戒》推廣的好萊塢制作公司，使《Halo 2》問市的聲勢達到了電影大片上映時的水平。

推出《Halo》時，微軟娛樂及游戲業(yè)務(wù)每年虧損近3億美元，《Halo 2》上市后，虧損數(shù)額已降至1.5億美元左右，而《Halo 3》推出不到1個月，微軟娛樂和游戲業(yè)務(wù)已經(jīng)開始盈利，“光暈”的威力可見一斑。

“Xbox和《Halo》已經(jīng)成為微軟的印鈔機。”摩根證券分析師邁克爾#8226;派克特說，“除了銷售硬件的利潤空間，平均每賣出一臺Xbox主機，微軟就將從游戲產(chǎn)品中獲得至少120美元的利潤。而那些選擇Xbox在線游戲服務(wù)的用戶，每年還要向微軟支付50美元。”

“Xbox平臺將很有可能成就微軟的‘互動游戲帝國’野心，我們將看到的是一個‘軟件巨人’成為一個‘游戲巨人’的精彩過程。”Sanford C. Bernstein分析機構(gòu)的查爾斯#8226;迪堡娜說，“《Halo 3》的成功無疑是最好的證明。”