神秘的棺材

明末清初年間，皖南宣城有個名叫方冠南的商人，他在縣城開了一，所錢莊，兩家糧行，三個綢緞鋪，生意做得挺紅火，是遠近聞名的富商。

方冠南讀過書，學過武，年輕時曾從過軍，在邊關為朝廷立下過汗馬功勞。只是他這種人不喜做官，從邊關回來后，就解甲歸田，棄武經商了。方冠南為人性情耿直，慷慨善良，誰有個什么難處，只要找到他，他沒有不幫忙的，因此，三教九流五行八作的人，都樂意與他交往做朋友。別人背地里還給他起了一個綽號，叫他“賽孟嘗”。

這一年初春，天氣十分反常，太陽跟剛出爐的火球一般，酷熱難當。這天，正值方冠南五十大壽，四方朋友主動上門來給他賀壽。方冠南為了答謝那些朋友，在家里擺了十多桌酒席，正熱鬧著，一個小伙計來到他面前，貼著他的耳根嘀嘀咕咕不知說了一些什么。驀地，只見方冠南面色一沉，隨那伙計走出了門外，抬頭一看，卻見門口大大小小一溜擺了十六口黑漆棺材。這時有一個年輕人來到他的面前，面帶微笑，抱拳施了一個大禮，道：“您就是方老板吧?在下是奉主人之命，算到今天是您的高壽之喜，特地叫小人送來這些棺材給您，是作為賀禮的。現在就請方老板寫張收條，小的回去對主人也好有個交代!”

天底下哪有送棺材作賀禮的?方冠南一家正好十六口人。這不是咒他全家人都死嗎?

方冠南脾氣再好，也受不了這種腌臜氣啊，他聽了那年輕人的話，直氣得面色發紫，正要發怒，他夫人趕了上來，朝他擠了擠眼，走上前問那年輕人：“小兄弟，收條我會立即叫人給你寫的，不過你能告訴我你那主人是誰嗎?”

那年輕人道：“對不起，夫人，我家主人向小的交代，叫我不要把他的身份向任何人透露出來。”

聽他這么一說，方夫人笑了笑，也沒有為難他，叫人寫了收條，又給了他一些賞銀，將他打發走了。

方冠南責備夫人道：“豈有此理，你怎么就這樣讓他走了?”“冠南，”方夫人道，“常言道：善者不來，來者不善。人家既然有意要這么做，必定有來頭，百動不如一靜。依我看，我們還不如靜觀其變，看看這人究竟想耍什么花招。”方冠南覺得夫人言之有理。也就強壓下了心頭的怒氣，叫人把那十六口棺材抬到后院的個破屋里。

屋內的人還不知道外面發生了什么事，待方冠南回到桌上講了剛才的事后，所有的人都動了怒，有的人把袖子一挽，說要馬上去追那年輕人，給方冠南討回一個說法，但被方夫人勸阻了。這一場壽宴自然鬧得不歡而散。

奇怪的是，自這件事后，也沒有什么怪異的事情發生，那個送棺材到方家的年輕人的主人，到底是誰，究竟有何意圖，這成了懸在方家人心頭的一個謎。

誰知就在這年下半年的秋天，皖南一帶出現了百年不遇的瘟疫，這種瘟疫非常厲害，無論是人還是牲畜，染上了無一不死。為了躲避這種瘟疫，好多人扶老攜幼，想逃到外地去。可官府怕這里的人把瘟疫傳到別的地方，在道路上設下了各種關卡，不準任何人離開。

一時間，皖南一帶不知有多少人，被這場突如其來的瘟疫奪去了性命，方冠南全家大小亦無一幸免。一些曾經得到過方家資助的人，不忍方家的人拋尸見光，發現在他家后院那個破屋里正好有十六口黑漆棺材，就按大小把他們裝殮了起來，埋在了后山坡上，并立下十六塊石碑。

瘟疫過后，官府派人登記了死亡人數，對于那些全家死得沒有留下一個后人的人家，財產都被收斂歸公了。同樣，方家的所有財產也歸了官府。

豈料，有一天，有一個自稱來自異鄉的少年，鮮衣怒馬，風馳電掣一般來到宣城縣衙的門口，口口聲聲要求官府歸還方家的財產。

宣城縣令梅如風在大堂上傳見了那個少年。那少年脫去外裝，竟露出女兒妝來，看時，卻是一個纖腰一束、風姿楚楚的妙齡少女，端的是千嬌百媚，姿色驚人。梅縣令一時看得呆了，半晌才回過神來，便問她是誰，與方家是什么關系。少女說她名叫顧阿蓮，是方家未過門的兒媳婦。梅縣令又問：“顧姑娘，你說你是方家的未過門的兒媳婦，可有什么憑證?”“這……”那姓顧的姑娘粉臉一紅，螓首低垂，一雙柔荑輕輕擺弄著衣袂，有些害羞地道，“我和方家沒有任何憑據，只是口頭上的一個協定。不過，我未來的公爹方老板會給我作證明的!”“荒唐!”梅縣令一聽哈哈大笑起來，“姑娘，不幸的是方老板一家人早已經罹疫身亡，死人何以給你作證?”

“大人差矣!”誰知顧阿蓮抬臉迎著梅縣令的眼光，粲然一笑道，“那場瘟疫雖然奪去了方家人的命，可我能立即叫他們一個個都活轉過來!”

聽她這么一說，梅如風還以為她是個瘋子，姓方的一家人入土已近三個月了，即使尸體沒有腐爛，也絕沒有再活之理啊!

顧阿蓮見梅縣令不相信她的話，堅持要帶他去墳場一見分曉。也許是出于好奇，也許是面對如此一個美貌動人的少女，梅縣令不忍加以駁斥，當真帶了一幫衙役簇擁著她向后山而去了。

到了目的地，顧阿蓮指使那些衙役在附近山民家里借了一些鐵鍬，開始挖掘方家的墳墓。這當口，當地的一些老百姓也都聞風趕來，聚在一旁看熱鬧。

一會兒工夫，那十六口棺材都被起出了土面，一溜兒橫放在了眾人的面前。此時，顧阿蓮叫人將那些棺材蓋全一一打開了，有人伸長脖子朝里面看了看，奇怪的是里面空空如也!所有的人都驚呆了，咦，方家所有人的尸體怎么都不見了呢?梅縣令更是吃驚不小，心想，便是有盜墓的賊盜了方家的墓，可盜墓賊一向是為財而盜墓的，他們盜竊了方家大小十六口人的尸體有什么用呢?

正在眾人百思不得其解間，顧阿蓮卻站在一旁微微一笑道：“其實方家人還在棺材里面，小女子可立刻叫他們出來!”說著，只見她從懷里掏出一柄小刀，割破手指，朝每口棺材里滴了兩點血，盞茶工夫，令人不可思議的事情發生了，只見方家所有人像剛睡醒過來似的，接二連三地伸著懶腰，揉著眼睛，從棺材里爬了出來。在場的人被眼前的情景驚得一個個跟泥塑木雕似的，全目瞪口呆了。

方冠南和夫人是最后從棺材里爬出來的，他們看了看圍在四周的人，發現梅縣令和一幫衙役也在這兒，還是不知道發生了什么事，驚詫地問：“咦，這是在哪兒?我們不是全死了嗎，怎么又都活了?”

梅縣令上前向方冠南指了指顧阿蓮，說：“你們能死而復生，都是你的兒媳婦顧姑娘的功勞啊!”

聽了梅縣令的話，方冠南頓時一旺，他上下打量著顧阿蓮，好像不認識似的問：“姑娘，你是什么人?你如何是我方家的兒媳婦，你又是怎樣救活我們一家大小十六口人的?”

顧阿蓮卻反問道：“方老板，你還記得顧天軒這個人嗎?”

“顧天軒?”方冠南略一沉吟，突然想起什么，大驚失色地叫了起來，“天呀，原來你是顧天軒的女兒阿蓮?這怎么可能?”

方冠南何出此言?顧天軒是誰?他和方冠南是什么關系?說起來，那已經是多年以前的事了。

那時候，方冠南還在軍中，由于他作戰勇敢，羅有智謀，屢被提升。一次，方冠南奉命領兵抗清，駐扎在遼東一帶。一天清晨閑來無事，他與幾個親兵在附近一個小鎮上閑逛，路過一家客棧的門口時，忽然發現那兒圍了一圈人，正在那指手劃腳地議論著什么。上前一看，只見地上躺了具尸體，一問，原來死者是個外地的生意人，曾在這家客棧住了好些日子，生了病，無錢診治，死在了這兒，客棧老板把他拖出來扔在了門外。方冠南見圍觀看熱鬧的人不少，卻沒有一個人有半點憐憫之心將那人的尸體收殮安葬，他便打發手下買來了一口棺木，親自為那人辦理了后事。

誰知，幾天后的個半夜里，方冠南做了一個奇隆的夢，他在夢中見到了那個死者，死者自稱名叫顧天軒，特來向他表示謝意。在夢中，那顧天軒又問及方冠南的年齡和家人。當他得知方冠南家中有一個幼兒時，撫掌大笑起來，他說自己也有個幼女，小名阿蓮，如果方將軍不嫌棄的話，日后待他女兒長大成人，他愿將此女許配給他的兒子做媳婦。方冠南也順口答應了下來……天亮醒來，方冠南想想夢中的事，覺得好笑，他還把這事當笑話說給身邊的人聽了。

出乎意料的是，事情過去這么多年了，死者的女兒當真出現在了方冠南的面前，更令人驚奇的是，她還救了他們一家人的命。這前前后后所發生的事情，到底是怎么一回事兒呢?

原來，方冠南所救的顧天軒，其實真名叫完顏律，原本是清軍派到大明刺探軍情的一名探子。豈料他在回國途中，竟病死于那家客棧，虧得方冠南給他處理了后事。

這完顏律妻子早已去世，身邊只有個幼女，被他的一個弟弟收養了。他這個弟弟名叫完顏達，是個流落民間的異人，他不僅練得一身絕頂的武功，而且擅長催眠術，能掐會算。當他聞知哥哥死于異鄉，被大明的一個大將收殮安葬了的消息后，十分感動，為表示對方冠南的感謝，完顏達半夜施展輕功，蛇伏鶴飛般，潛伏到了大明軍營，來到了方冠南的軍帳。因當時兩國正在交戰時期，完顏達不便公開暴露自己的身份，便用催狙民術迷糊了方冠南的神智，使他恍惚如入夢境，向他表達了謝意，為了報恩，并將侄女許配給了他的幼兒。這一切方冠南哪里知道，他還以為自己當真是在做夢哩。

多年后，完顏達直沒有忘記他曾對方冠南所許的諾言。他打聽到方冠南已棄甲歸田居住于皖南宣城，一天，算到不久將是方冠南的五十大壽，便想送上一份壽禮過去以表示祝賀。就在這當口，完顏達根據皖南反常的氣候，竟然算出當地將有一場瘟疫流行，而且這場瘟疫非常厲害，無藥可防。于是，他靈初一動，就將家里珍藏的一批木材搬了出來，按方冠南一家的大小人口制作了十六口黑漆棺材，作為賀禮，派人送了過去。那些木材是一個西域僧人送給他的，據說這是一種世上罕見的木材，它生長在懸崖峭壁之處，成林時，人藏到里面，頓時失去蹤影，具有隱形效果，因此當地人又將這種樹木稱作“隱形樹”。更為奇特的是，如果用這種木材制成棺材，不論什么人染上何種瘟疫死了，只要把尸體放進去，兩個多月后，在里面滴上幾滴人身上的鮮血，就能使死去的人復活過來。不過，這種棺材只能用一次，下次再用就不靈了。完顏達給方冠南送去這批棺材，為的就是救他家大小的性命。

皖南瘟疫過后，完顏達想到侄女已到了女大當嫁的年齡，便叫侄女顧阿蓮來到了宣城，一來解救方家人走出棺材，二來以便兌現當年諾言，與方家那個兒子成婚。他自己原準備和阿蓮一道來的，因被一件事耽擱了沒有來成，于是就叫她一人來到了這兒……

顧阿蓮將事情的來龍去脈都說出來后，方冠南的一家人都聽得呆了，在場所有的人，莫不嘖嘖稱奇。方冠南做夢也想不到，當年所做的那個“夢”，眼前竟變成了事實，真是又驚又喜：驚的是這件事實在是亙古未聞，太離奇了；喜的是一家人都活了過來，還憑空多了一個美貌的兒媳婦。

不久，梅縣令親自當了主婚人，給方家的兒子和顧阿蓮舉行了隆重的婚禮。事后，方冠南派人到清國打聽完顏達的消息，這才知道他為了上奏清國國主，停止對大明發動戰爭，清國國主一怒之下，竟將他殘暴地殺害了。獲知此情，方冠南淚流滿面，率全家人給完顏達立了一個衣冠墓，每逢年節，都去奠祀。

可惜的是，隨著完顏達的死，“隱形樹”具體生長在哪個地方，為什么具有那種神奇的功能，也成了千古之謎了!