輕卡走俏美國

在美國，汽車的車型可以分為轎車和輕型卡車兩大類。輕卡這個種類，不僅包括傳統的輕型貨車（皮卡），還有越野車、多功能運動車（SUV）、小型廂式車以及所謂的交叉車型（它融合了SUV和轎車的特點）。自1993年以來，輕型卡車在市場上所占的份額有較大增長，由原來的30%上升到50%。去年，全美共銷售1700萬輛汽車，其中輕卡為870多萬輛，在美國汽車的歷史上第一次超過轎車。在輕型卡車中，越野車和皮卡可以算得上是“主力”。

越野車獨領風騷

時至今日，越野車己成為美國汽車迷的新“寵物”。由于把吉普車和轎車的特點有機地結合在一起，越野車備受年輕男士的青睞。在他們看來，駕駛著越野車在野外奔馳，可以充分展示出勇往直前的精神，使壓倒一切的氣概體現得淋漓盡致。有趣的是，在美國越野車的車主中，女性占了10%。她們對越野車情有獨鐘，以擁有這種車而感到自豪。究其原因，在于它能給自己平添幾分雄赳赳的男子氣。也有一些人購買越野車，看中的是這種車型被盜的很少，似乎在威武的越野車面前，盜賊也心存膽怯、望而卻步了。

然而，在美國對越野車說“不”的也大有人在。他們持反對的態度，自然有自己的理由:一是這種威力強大的四輪驅動汽車浪費汽油和其他的自然資源，與環保背道而馳；二是占據的空間過大，加重了交道堵塞；三是車速太快，容易引發車禍，不但威脅小型車的駕駛員，而且也使得開著越野車從中取樂的年輕人喪生，去年因此而死于非命的越野車駕駛者便達到了300余人。

面對強烈的批評和抨擊聲.一個名叫“保護越野車協會”的組織在美國西部應運而生，擁有數百名會員。該協會的創始人勞斯指出，只要車主在駕駛汽車時有責任感，講究理性，那么就應該允許他們想開什么車就開什么車。如果僅僅依據車主開哪種車型就對他們的駕駛習慣大發議論，未免有失公正。為此，“保護越野車協會”起到了類似貿易組織的作用，對有可能限制越野車車主權利的立法和規定加以監督。另外，從確保行車安全的角度出發，該組織還安排了一些內部教育活動，使越野車愛好者在駕駛技能和心理素質等方面有所提高和增強，減少事故的發生。

置身于不斷升溫的“越野車熱”和大眾對越野車日趨激烈的批評聲，生產這類車型的許多廠家并沒有等閑視之。他們為了搶占市場，做出了積極的反應。設計師們認為，造成越野車車身大和耗油多的根本原因，是裝備了用以拖拉掛車和裝載重物的笨重引擎。他們從解決這個問題入手，通過研究、攻關和反復實驗，想方設法開發出一種輕型的大功率引擎，不但能夠節省汽油，而且可以減少空氣污染。可望在不久的將來，“綠色越野車”必定問世，得到公眾的喜愛。

美式皮卡獨樹一幟

近兩年來，隨著美國經濟的不景氣，汽車的總銷量呈下降趨勢。然而皮卡卻暢銷不衰，成為最賺錢的車型。

皮卡剛開始進入市場時，雖然兼有貨車和轎車兩方面的功能，但乘坐起來的舒適感卻遠不如轎車。另外，因為車身高，使得轉向時的安全得不到保證。20年來，由于汽車技術的不斷進步，美式皮卡不論在質量還是可靠性方面都得到了明顯的改進。它正朝著休閑化、時尚化、個性化的方向發展，體現了美國人豪華粗放的風格，己成為美國文化的一部分。特別是大型皮卡，更是受到歡迎。

在美國人看來，皮卡是一種最適用的交通工具，可以滿足工作和生活中方方面面的需求。農場主和雜貨店老板要運送糧食和貨物等，自然少不了它。就是普通尋常人家，也不能沒有它，像收拾房子或整理院子，需運送各種材料、拉割草機或鏟雪機等。周末外出度假，還要靠皮卡捎帶上移動房車、游艇或水上摩托等。皮卡之所以備受推崇，在于它充分體現了美國人提倡的“DIY”精神。據說，經營零售業起家的美國首富薩姆·活爾頓使用的也是一輛普通的皮卡。

今天的美式皮卡豪華結實，配置齊全。在美國，它主要用于乘坐，轎車里的各種配件在它里面都有。因比.不論是安全性能，還是舒適程度，都和轎車不相上下。以通用汽車公司生產的GMC“原野”皮卡為例，內部裝有康柏筆記本電腦和后視攝像監視系統等。所載的貨物超寬時，能夠向兩側伸長的后視鏡可以將更廣闊的后方視野盡收車主的眼中。盡管如此，它卻毫不嬌貴，車身高大堅固，車板采用鍍鉻不銹鋼材料。

由于需要經常拖曳房車或游船等大型物體，美式皮卡在設計上采用大排量發動機（大多安裝5至6升的增壓柴油發動機）。為了滿足野外休閑的較高要求，它采用的是四輪驅動。GMC“原野”皮卡體積龐大，裝有“悍馬”軍車用的發動機，即“6.6升V8直噴式渦輪增壓柴油發動機”，提供300馬力，確保了可靠的動力。

美式皮卡分類細，個性化強，可以滿足各種各樣的不同需求。例如，“雪佛萊雪崩”四門皮卡設計精巧，把皮卡和越野車的特點有機地揉合在一起。“雪佛萊SSR”皮卡被車主戲稱為“混血兒”，系皮卡和雙座敞篷車的混合體，其電動折疊硬頂可以收在座椅與車廂之間，十分方便。

為了搶占皮卡市場，美國主要的汽車生產廠家紛紛推出各種新款皮卡，其中最引人注目的是福特汽車公司的F系列和通用的雪佛萊SILVERADO。福特生產的F系列皮卡連續20年獲得“全美最暢銷汽車”的稱號，成為美國汽車的名牌。F系列車就如同福特一個世紀以前開發的T型車那樣知名，26年來一直是美國銷售最好的皮卡，幾乎占該公司銷售的25 %。，該公司近年來開發出主題為“強勁”的F系列新款車，以車體龐大和馬力強勁令人嘆為觀止，投放市場后供不應求。

特別值得一提的是福特推出的F150皮卡，今年8月被《吉尼斯世界記錄大全》正式確認為“世界上速度最快的量產皮卡”。該公司銷售經理湯姆·斯卡爾佩洛在記者招待會上介紹說，F150是裝配有8缸、功率為380馬力的新款皮卡，它在密歇根州福特汽車公司試驗場進行的測試中不負眾望，創下了時速147英里（合237公里）的記錄，成為“這個星球上跑得最快的卡車”。它的零售價為33495美元。在此之前，通用的“臺風”皮卡獨占鰲頭，每小時的速度曾經達到過127英里（合204公里），但它的最高速度并未得到《吉尼斯世界記錄大全》的確認。

隨著汽車生產全球化進程的加快，各國汽車廠商在皮卡市場上的競爭變得空前激烈。日本豐田和日產兩大汽車公司在美國的分廠都研發、生產出新款皮卡，用以超越美國本土車。2001年，日本豐田汽車公司在美國的分公司組織設計人員開發出TUNDRA皮卡，榮獲當時的“美國最佳皮卡獎”。日產公司推出了首款全尺寸的皮卡Titan，與福特、雪佛萊和道奇等美國的汽車生產廠家對抗。它是在日產公司密西西比州的新工廠制造出來的，日產希望在動力、加速能力和牽引力方面超過美國同行，與此同時用一些創新來勝出一籌。