長期以來,水利工程采取國家投資與群眾投工投勞相結合的辦法興建,這給群眾在思想上造成了水利工程建設、管理由國家、集體統包的錯覺,繼稅費改革和“兩工”取消后,國家水利投入的重點轉向大江、大河等骨干工程的建設和治理上,用于小型水利工程的建設資金相對減少,在縣鎮財政投入也相對不足的情況下,群眾將成為小型農田水利建設的投入主體。另外,原有工程都是國家或集體的所有,使用者大多數為農民群眾,建管用的主體不同,所有權和使用權嚴重脫節,所有者只管不用,人為損壞現象較為嚴重,工程老化十分突出。
對現有小型水利設施通過產權制度改革,通過“拍賣——承包——租賃”等到多種形式使原有的集體資產由物質形態轉化為貨幣形態,為現有水利工程建設、維修提供了大量資金。走“建設——拍賣——再建設——再拍賣”良性循環的新路子,可廣泛地聚集、吸收社會上大量的閑散資金,打破了市場經濟條件下小型水利工程投入單一的被動局面,形成了以群眾投入為主體、國家投入為導向、集體投入為補充的多元投入方式。工程拍賣、承包、租賃到戶,農民稱為建管主體,變過去“要我辦”為“我要辦”,明確了投資、建設和經營管護主體,體現了“誰投資、誰所有、誰受益”的精神。農田水利建設與農民自身利益緊密聯系起來,促進了小型水利建設的良性循環,經營管理者和使用者出于自身利益,將大大減少水資源的浪費。