當外星人打來電話

當外星人給地球人“打來電話”的時候，我們不必立即激動地回答他們，因為他們并不在乎有沒有人回答，他們只是在訴說自己的故事，而我們地球人的任務是，先閉上嘴，用耳朵聽。

人類是宇宙中唯一的智慧生命嗎?地球只是太陽系一顆普通的行星，太陽系也不過是銀河系一個不起眼的小星系，而宇宙中像銀河系這樣的星系還有許多，因此，人類實在不該太自大，宇宙中肯定存在許多具有智慧的外星人。

為了探索外星文明，人類采取了許多嘗試。比如，建立信號接收站，接收來自宇宙的有規律的信號，看看這些信號中是否有外星人的信息；人類向宇宙中發出有規律的信號，提醒外星人我們希望和他們聯絡；人類還把自己的資料用外星人看得懂的方式儲存在金屬板上，發往宇宙深處。

人們期待著有那么一天，收到外星人的問候，或者收到外星人對我們問候的回復，然后兩個文明之間開始令人激動的智慧生命的對話。真是美好的一幕!但是這一幕會發生嗎?

時間尺度的煩惱

離我們太陽系最近的恒星，和我們的距離也有4光年左右，而且由那個恒星領銜的星系顯然不適合生命居住，那里也不可能找到外星人。理論上講，那種適合誕生生命并養育生命的星系至少距離地球在幾百光年甚至上千光年之外。

所以，暫且不說我們和外星人能否進行面對面交流，即使是利用電磁波信號進行信息交流，兩個文明之間信息來回一次，也要幾百年到數千年時間。而我們普通人的平均壽命不足100年，與外星人進行交流的時候，其實是某一代人說一句話，等收到這句話的回復時，已經過去了幾代甚至幾十代人了。

我們能用漢語與非洲土著人順利地交流思想嗎?似乎很難。那么當與我們的身體結構差異很大的外星人“打電話”過來，想與我們交流的時候，我們基本上是在聽天書，或者根本不知道有外星人在對我們“說話”。

甚至我們想和外星人對一下時間都不可能。我們的時間系統是地球環境和文化共同孕育的，比如24小時制就是地球自轉一周的時間，1年365天就是地球公轉一周的時間，但是我們怎么向外星人說明我們的時間呢?他們生活在一個自轉和公轉周期完全不同于地球的星球，我們根本就無法和他們說現在是什么時間，因為他們不理解。

無法確定時間讓我們與外星人的交流存在許多困難。假如我們千辛萬苦聯系上了外星人，卻無法約定下次交談的時間或見面的時間；再如，我們飛船的速度有多快，也許要有統一的時間尺度才能讓外星人理解。

如此說來，我們對外星人的探索難道都是白費力氣嗎?

把煩惱丟給外星人

從時間上看，假如我們能接收到外星人的信號，我們實際上接收到的是幾百年、幾千年前甚至更古老的文明的信息。而且，這個文明當時的發展水平應該比接收到信號的時候的地球人要更高。因此，對地外文明的探索活動，有點像考古，但不是地球人對古代的考古，而是對高出我們許多的文明進行的考古。

反過來，那個發給我們信號的外星文明怎么看待我們呢?作為一個更成熟的文明，他們會考慮，能夠接收到他們發出的信號的地球文明很可能是比較“低等”的，與他們至少有幾百年的技術差距。如此一來，他們就將設計一些“低等”的信號，比如簡單的二進制編碼，好讓地球人能夠接收到并且破譯出來。他們等于是在向生活在過去歷史上的文明發送信號。

同時，發出信號的外星人并不知道另一個文明在距離他們多遠的地方，因此，他們不會指望著立即收到回復信號，所以信號顯然不會是類似“嗨，你好，你在哪里”這樣的問候，而應該是一些對自身的描述，比如自己生活的星系的形狀，周圍星系的相對位置，以及自己的技術發展情況，等等。

我們不必為了怎么和外星人進行交流而苦惱，既然外星人很可能比我們的文明在技術上要更進步，因此如何交流應該是他們思考的問題，他們會針對我們這些“落后”文明專門設計一些簡單的信號。正是考慮到時間尺度的問題，他們會采取類似講課的方式，告訴我們一些他們的歷史、地理以及技術信息，而不是和我們進行互動交流。

探索外星人有竅門

如果外星人不會當真想和我們進行交流，我們在探索外星人的過程中，有些行動就沒有必要執行了。

從技術上看，向遙遠的地方發射信號的技術比接收信號要更加困難。一臺普通的收音機都能夠接收信號，但是向地球之外發射信號，卻需要建設大功率的設備，這要有大量的資金投入，還要不斷研究新技術，爭取把信號無損耗地發射到更遠的地方。如果外星人并沒有和我們進行交談的打算，以目前地球人還很幼稚的信號發射技術看，地球人現在沒有必要建設大功率的發射裝置，而應該盡量提高我們的信號接收裝置，更仔細地分辨地外信號，找出外星人可能發來的信號。

此外，過去人們總是費盡心機地琢磨，如何找到一種宇宙意義上的“語言”，與外星人進行交流。比如，氫是宇宙中一種基本元素，氫的性質外星人應該很了解，因此人們想到了用氫的性質來編碼，向外星人講述地球故事。人們甚至還想到了數學公式，想到了音樂和藝術，這些也可能是我們與外星人交流的“共同語言”。可是，既然外星人也許不會考慮和我們面對面交流，我們其實沒必要考慮什么宇宙“語言”，外星人很可能會用簡明的二進制的形式向我們輸送信息，就像電報發明時，人們通過“滴答”來傳送信號一樣。

當外星人給地球人“打來電話”的時候，我們不必立即激動地回答他們，因為他們并不在乎有沒有人回答，他們只是在訴說自己的故事，而我們地球人的任務是，先閉上嘴，用耳朵聽。

（選自《科學之謎》）