周末牛仔讓我尖叫

總以為美國西部牛仔像中國西部牧民一樣，遠離城鎮住在偏遠的峽谷山區里，總想著什么時候專門去落基山脈地區探訪牛仔競技節。沒想到，這次美國的長途旅行，我居然在靠近東岸的俄亥俄州東南部撞到了一群帥氣的牛仔們。和那些曾經的電影畫面一樣，他們也令我心潮澎湃。

從住的大學城開出大概30英里盤山公路，我的車子拐進了樹林里。20分鐘左右，炊煙牧場(Smoke Rise Ranch)到了，我生平遇到的第一個牛仔Steve出現在我眼前。Steve的工作是養馬馴馬帶客人騎馬做向導，他們稱自己是“Wrangler（牧馬人）”。

眼前的一切令我興奮得幾乎想尖叫。

老牛仔跟我談起“共產主義”

牧場主人Walt Semingson老先生今年已經90歲高齡了，耳朵有點背，記性也不太好，但還是天天帥氣地穿著格子襯衣牛仔褲，戴著牛仔帽，跟客人反反復復講他如何在一片荒林子里建起了這個牧場。他問我從哪里來，我回答說“中國”，他用力想了一下，說：“我喜歡中國，特別喜歡中國的政府，你們沒有富人也沒有窮人，大家都有收入有飯吃，對吧？”看來“共產主義”的概念深得老牛仔的心啊！

老Walt的兒子Lynn Semingson則是這里最出色的牛仔，他幫父親經營這個牧場，帶著年輕牛仔們馴馬養牛，籌劃馬匹拍賣、牛仔競技等活動聚集人氣。Lynn繼承了老Walt的俊朗，個子不高，總是魅力十足。馴馬時他利落地輕夾馬腹，或沉聲呵斥，有時只是把籠頭一帶，馬兒就乖乖地聽從指揮矯健地行走奔跑了。牧場的人們鼓勵我學騎馬，我因為兩年多前在北京康西草原騎馬導致的脊柱扭傷而遲疑不決。“讓Lynn教你，肯定沒問題！他是最好的！”

牧場里有五個全職的和一個實習牧馬人，負責帶客人沿風景優美的林中小徑騎馬游玩，照顧馬匹的飲食休息。而Kristen是我遇到的第一個女牛仔，要不是她穿著專業的皮護腿，我還以為帶著細框眼鏡、身材纖瘦的她也是來度假的客人呢。她從牛仔聚集的俄克拉荷馬州來，因為喜歡馬，她想找份見習牧馬人的工作，可在家鄉很難找到，那里每個人都是好騎手呢。于是，她申請到離炊煙牧場不遠的Hocking College學習馬術，然后在這個俄亥俄的牧場實習，進而留了下來。攀談中居然發現她曾到臺灣學了三周的中文，還在成都當了三個月的英文老師，現在還能講幾句中文。驟然在遙遠的俄亥俄鄉下牧場聽到中文，還真是令我驚喜萬分！

馬兒的“老大”是頭假奶牛

牧場接待小屋后面就是馬廄，兩排木食槽是馬兒最喜歡的地方。馬兒們每天帶客人遛跑回來，除下馬鞍籠頭、吃飽喝足，才被放到下面山坡的露天馬場里撒歡。山坡下有個用來馴馬的小型室內競技場。牛仔們在這里教馬匹服從命令，勻速行走或奔跑，準確轉彎，按指揮跳躍等。室內競技場里還有一臺訓練馬匹阻截牛只的機器，一個馬達帶動鋼絲上的假奶牛左右移動，還能調節移動的速度。牛仔們騎著馬訓練它反應靈敏地跟隨牛的運動方向和速度，這樣在跟真牛群打交道時就能更好地幫助牛仔趕牛、捉牛。

15歲的Chelsea每個周末都和媽媽從辛辛納提的家開車3個多小時來炊煙牧場看他們的馬兒。別看Chelsea還是個中學生，她可是個能干的小牛仔。她和媽媽幫著帶別的客人騎馬，跟著Lynn一起趕牛放馬，還在馬匹拍賣會上做過示范騎手呢。看到她，不由會讓人想起那部好早以前的好看的電影《玉女神駒》。

寒冷關在門外，牛仔派對開場了

除了牧馬人，牧場里還聚集著其他牛仔和好朋友們，有為馬醫治腿傷的神醫Tommy Lee，有開著作坊大篷車釘馬掌的Josh，有馴馬競技高手Denise，廚藝高超的Sherry，打雜專家Matt#8943;#8943;他們有的住在牧場里的小木屋，有的住在拖車房子里，也許他們有天還是會離開，但現在他們都是牧場的一家人。

每年入冬，牧場都會舉行答謝客人的晚餐，同時也表彰牛仔們一年的辛勤工作。大廚Sherry有條不紊地忙活一個下午，變戲法一樣擺出一大桌美國鄉村風味的豐盛自助餐：牛油土豆泥、芝士意大利面條、烤火腿、蔬菜沙拉#8943;#8943;最讓人流口水的是甜品點心，新鮮出爐的南瓜派、蘋果派、巧克力蛋糕和果仁曲奇排成一行，散發出讓人難以抗拒的誘人濃香。傍晚，升起壁爐的火焰，木柴燃燒著噼啪作響，火焰的熱力和光芒帶著食物的味道讓寬大的會所木屋溫暖起來，牛仔和客人們從牧場各個角落趕來，脫掉厚重的外套，把寒冷關在門外，大家一起享受食物美酒，輕松地談著快樂往事。火焰和酒精的熱力以及興奮的情緒染紅了人們的臉頰，爽朗的笑聲此起彼伏，讓身在異鄉的我也感覺溫暖起來。

夜已深，炊煙牧場的派對仍在繼續，我擁抱告別熱情友善的牛仔們，開車返回大學城的家。寒夜獨自駕車歸去，一路上我卻一直都在微笑。

Tips

1.炊煙牧場位于美國俄亥俄州東南部雅典縣的格勞斯特鎮。在美國旅行推薦自駕車，辦個國際駕照，租車很方便，在一些租車網站上可以找到約15～25美金一天的經濟型小轎車。

2.炊煙牧場的小木屋是體驗美國鄉村生活的最好選擇。這個“牧場上的家”有起居室和兩個臥室，廚房衛浴配套齊全，150～180美金一晚，可住4～6個人，每個星期都有美國家庭驅車從城市來這里度周末。

3.如果是更多朋友一起旅行，牧場還有一間能住十幾個人的大木屋別墅，175～310美金一晚，依入住人數多少而定。也有更經濟的鄉村小木屋，70美金一晚，可以住兩個大人兩個小孩。

4.來牧場當然要騎馬啦！租騎牧場的馬匹35美金一小時，包括鞍具，并配備一名牛仔做牧馬人。

5.牧場還有“周末牛仔生活體驗套餐”。成人210美金一天，包含小木屋住宿、三餐、騎馬，如果你騎術夠好，還能在傍晚時分跟牛仔們去開闊的草甸趕馬匹回欄。

6.牛仔們都很友善，不要要求他們“服務”你，要同樣真誠地跟他們交朋友。同時，也要記得給他們小費表示感謝，15%是比較合適的比例。