雍正二年仲秋,仁壽皇太后壽辰臨近,雍正帝因平時忙于朝政,很少有時間去看望太后,偶聽皇后提及此事,心中一陣愧疚。遂想起太后喜歡彩瓷,尤其喜歡唐英的彩繪,就打算為母親置辦一套唐英親繪的彩瓷作為壽禮。雍正帝知道那唐英善繪美人,就派人給他下了一道圣旨:
“著唐英照官窯杯尺寸畫美人樣一套呈覽交景德鎮燒造處燒造。欽此。”
當時,身為督窯官的唐英駐景德鎮御窯廠督造,著名陶瓷匠人森無佯負責御窯廠的生產。唐英多才多藝,有很深的美術功底,森無佯的燒造技藝也是一流的,他們把個官窯辦得有聲有色。唐英接到圣旨后不敢怠慢,立即用上好的瓷泥坯,精心繪制了九只姿態各異的美人杯。他親自把瓷坯送到坯房,交與森無佯手中,鄭重其事地交待:“此為奉旨之作,是皇上為太后欽定壽禮,不可有半點差錯!”
森無佯愛不釋手下,捧著唐英繪制的美人瓷泥坯,小心翼翼地把上面的灰塵吹掉,然后瞇起眼睛端詳起來。他打算把這套精美的彩繪燒制出與眾不同的效果。他絞盡腦汁并查閱了不少史料,最后擬定了燒造方案。他為這套瓷泥杯專門燒了一窯,親自操作,廢寢忘食地守候在窯爐前。
三天以后,杯子出窯了,取出來放在操作臺上,森無佯瞪大眼睛看,不禁驚呆了:效果出乎預料的好!這套美人杯胎體極薄,采用當時流行的粉彩繪制,釉色豐富,里釉瑩白。所繪美人輕靈嬌艷、栩栩如生。燒造時采用了特殊工藝。在外釉映照下,透出來的色彩精美絕倫!森無佯把一些水倒進杯子里,日光水色中,立即,那些美人像魚一樣活動起來,她們起舞弄影,長袖翩躚!
森無佯有個兒子名叫子信,年方11歲,小子信聰明伶俐,父親希望他將來也像自己一樣當一名出色的瓷匠。子信從小跟著父親學燒瓷,對瓷器已知道不少,他驚奇地看著這套杯子說:“父親,這套杯子是稀世之寶!是父親燒制的最漂亮的一套瓷器呀!”森無佯高興地抱著兒子,輕輕捏著他的臉蛋說:“兒子,你長大了一定要超過父親,燒制出更多的精品!”子信鄭重地點點頭。
森無佯小心翼翼地把杯子鎖進櫥柜,準備再精選一些其他瓷器,一并獻給皇上。
又過了幾天,準備獻給皇上的瓷器都選好后,森無佯打開柜子準備把美人杯拿出來一同獻給皇上,但是意想不到的事情發生了。櫥柜鎖被撬開了,美人杯不見了。這下可闖大禍了!森無佯發瘋了似地尋找,問遍了所有的工匠,最終也沒有找到。太后的壽辰眼看就到了,唐英已經來催他拿出美人杯了。森無佯無計可施,把妻兒送到鄉下岳父家,然后拿出一截草繩自縊身亡。
森無佯死后,關于美人杯的傳說越來越多。
時間一天天過去了,轉眼過去了8年,這天大將軍年庚堯在建府弟中來了一位匠師。匠師雖然年輕但精通建筑木作,不但技藝高超,而且所制木作新穎別致,深得年府上下的喜愛。
一天年庚堯親自送來一批漂亮的琉璃磚,讓匠師制作一個仙樓。年庚堯交待,這批琉璃磚非常貴重,一定要精心制作。匠師被這些琉璃磚深深吸引,小心翼翼地拿在手中,目不轉睛地盯著它們。
匠師沒日沒夜地為年府制作木藝,一年之后,年庚堯新府弟落成。匠師離開了年府。
匠師離開年府后,徑直來到鄉間唐英府上。當年督陶官唐英因為丟失了皇帝的美人杯,獲罪削職為民,回到鄉下老家。
幾天后,唐英領著匠師一路來到紫禁城,在養心殿見到雍正帝。匠師按宮廷禮節行了三叩九拜之禮,之后對皇上說,啟奏圣上,當今奸臣年庚堯,正是當年盜走圣上的美人杯,并嫁禍于唐大人的罪魁禍首,草民可以作證。
此刻皇上正在為那年庚堯居功自傲、無視朝廷而心中不悅,聽了此話更是龍顏大怒。立即詔諭巡捕營前去年府搜查。
匠師帶領綠營兵來到年庚堯府中,在一間大廳內,匠師停留在一個精美的木作仙樓前。眾人被仙樓的精美結構、巧妙布局所吸引,贊不絕口。匠師說:“要找的東西就藏在里面。”眾人開始搜尋,最后把目光集中在仙樓的檐牙上。
仙樓的檐牙鑲嵌了八十一只色彩斑斕的琉璃磚。每只琉璃磚上都精繪了一個美人。美人姿態各異,美不勝收!但是人們看不出這八十一只琉璃磚有什么特別。匠師讓人拿水來,他把水慢慢淋在琉璃磚上,漸漸地,吸足了水的琉璃磚顯出了不同的品質。、其中一些變得光澤晶瑩,玲瓏剔透,水光中,美人舞姿裊裊。匠師說:“這些就是當年皇上準備獻給太后,唐大人親繪的那套美人杯啊!它們被鑄進了琉璃磚中!”
眾人都看呆了。匠師卻淚流滿面。
年庚堯終因欺君之罪被皇上賜死。唐英也官復原職。那套美人杯,連同那套精工細雕的木作,一起回到了皇宮。
這天,匠師來到森無佯墓地,跪在墳前,聲淚俱下地說:“父親!兒子子信終于為您報了大仇!當年奸臣年庚堯,奸佞妄為,陷害忠良,為了兄弟的事情與唐英結怨,不惜盜走唐英為皇上監制的美人杯,嫁禍與唐英,讓父親也因此成了犧牲品。多年來,為了為民除害替父申冤,兒子不得已,放棄了父親子承父業的愿望,一邊苦學木工,一邊暗中查訪,終于查清了年庚堯的陰謀。現在仇人已經伏法了,父親的在天之靈也可以安息了!”