相傳,東晉時,距廣州二十里地的地方,有一個名叫石門的小鎮,這個小鎮本來不出名,可后來這里發現有一眼怪泉。怎么怪呢?此泉水質甘甜,就是喝不得,一喝了心就變貪了,變壞了。當官的變成貪官,作民的變成強盜,所以人們就叫它貪泉。因為這眼貪泉的緣故,小鎮的名聲就傳開了。當地人,為了世界上少些貪官污吏,少些強盜,就在這眼泉邊立了一面高大的粉壁墻,上書“貪泉”二字,并說明喝了泉水后的厲害。自此后,一些官吏怕成了貪官污吏,一到此地就膽戰心驚,連石門都不敢停留,更說不上去看泉水和飲用泉水了。
可是東晉安帝年間,那是盛暑天氣的一天,突然有一簇人馬,直奔石門,來到貪泉處停下了。其中有一位中年官吏,他叫吳隱之,走到泉水旁邊,看了一會兒泉水后,就對身邊的人說:“給我找個盛水的器皿來。”一旁的地方官聽后,一個個慌忙稟告道:“大人,此泉水萬萬飲用不得呀!”
吳隱之立即問道:“如此清冽泉水為何飲用不得?”
一個地方官回答說:“大人,幾年以前,有長官不聽勸阻,飲用此泉水后,頓生貪欲,見了什么都要,連地皮都被他刮干了,百姓忍無可忍,連連上告,他終被朝廷以貪污罪殺了頭。自此后,過往官吏,再也沒有人敢飲用這泉里的水了。”
吳隱之聽罷,邊笑邊搖頭,繼而又說道:“盡管如此,使心不亂,飲用何妨?快給我一個勺子。”
地方官見吳隱之執意要飲用貪泉水,不敢不依,只好給他找來了一個舀水的勺子。吳隱之接過勺子,立刻彎身盛水,拿起就喝,邊喝還邊連聲稱贊:“好甜,好甜的泉水呀!”
喝罷,又吩咐書童取出筆墨。只見他一手握筆,一手拿墨,欣然在粉壁墻上的貪泉二字旁邊寫下了四句詩:“古人云此水,一歃懷千金;誠使夷齊飲,終當不易心!”這首詩的大意是說,古人說,有人飲用貪泉一滴水,就會產生貪占千金的欲望。但是,假若連王位都不貪戀的叔夷、伯齊飲用了,他們也終不會變心的。
吳隱之這次是到廣州上任的,官職為刺吏。一到廣州,他不先到任所,而直奔石門飲用貪泉水。現在貪泉水飲用了,詩言志也寫下了,這才打道去衙。吳隱之來廣州后,過著清廉的生活,平日飲食,與庶民百姓沒兩樣,都是青菜蘿卜,最好的是干魚。廚師見他天天吃這樣的飯菜,有心想巴結他,有一次在做菜時,就將干魚換成鮮魚,而且還去了刺,本想討吳隱之歡喜,哪知吳隱之看到后,不僅沒有吃,還把這個廚師辭退了。前刺史留下的帷帳器物,他令人撤去,交公入庫。在工作上,他一直克勤克儉,求是務實,為百姓排憂解難,規劃目標,改觀舊城,功績十分突出。
這正是:
飲用貪泉心不貪,
兩袖清風做清官;
一片丹心照日月,
留得美名萬古傳。