微軟的秘密武器

一名來自中國的高管成為了微軟全球搜索技術的負責人。他將如何挑戰Google，并影響這家市值2700億美元公司的命運?

當微軟的年收入已足以使其成為全球第60大國時，它在某一細分市場惱人的落后地位卻與此規模極不相稱。而這個細分市場還關系著這家公司的未來。

依靠Windows、office和Xbox產品的強勁銷售，在截至今年6月30目的2007財年中，微軟年收入達到了511.2億美元，同比增長達到15％。但根據三大網絡統計機構之一Hitwise發布的今年8月美國搜索市場份額統計顯示，微軟的市場份額跌至7.98％。該數字是這家軟件公司近一年時間以來最糟糕的市場表現。

或許因為遲遲未能在市場份額上對谷歌和雅虎帶來真正威脅，或許是因為搜索業務帶來的利潤還不足以拿出來說話，導致外界總是不敢相信這家擁有近8萬員工、市值近2700億美元的軟件公司真的行動起來了。但需要相信的是，谷歌真的刺痛了微軟的神經。

目前的互聯網服務中，市場價值最高的就是搜索業務。今年上半年收入為75億美元的谷歌在9月份達到了560美元的歷史最高股價。即便如此，分析師們仍然相信這家搜索巨頭的股價將會迅速超過600美元。以谷歌為代表的互聯網公司得到了華爾街和投資者的熱情追捧，而微軟的股價在最近3年內則幾乎沒有多大的變化。

更可怕的是，以谷歌、雅虎為代表的一系列互聯網公司，在將微軟30年來賴以生存的軟件產品網絡化，并免費提供給用戶。例如谷歌的“文件服務”，就提供了類似Word和Excel功能的網絡服務。在這一系列互聯網服務中，搜索和在線廣告開創了一個數十億美元的市場。

在互聯網市場上成功與否，決定了微軟未來的命運。而在搜索方面能否后來居上，取得勝利，則決定了微軟在未來互聯網市場的成敗。鮑爾默決定要在搜索業務上重新向谷歌發起挑戰，成為市場的領導者。為此，他特別任命了一位副總裁主管總部一個重要的全新研發機構——互聯網服務研究中心，專門負責搜索引擎產品的研究和開發。

而這位將會決定微軟未來命運的人是來自中國的沈向洋。

身為國際計算機協會(ACM)和美國電氣電子工程協會(IEEE)雙院士，沈是一名經驗豐富的計算機視覺和圖形學科學家。他13歲考入南京工學院，如今已經擁有20多項國際專利。2004年，沈向洋擔任微軟亞洲研究院院長。這座位于北京的研究院，是微軟在美國之外最大規模的研究機構。今年41歲的沈向洋為人親和，語調柔和而聲音洪亮。美國《麻省理工學院技術評論》這樣評價他： “如果你在感情上難以支持微軟，那是你還未曾遇見沈向洋。”

改變微軟模式

谷歌等公司的迅速興起，不僅僅意味著微軟一部分收入的流失和產品遭到挑戰。谷歌還挑戰了微軟一個更深層次的戰略問題一產品開發模式。

谷歌、雅虎這些完全依靠互聯網提供產品和服務的公司，可以隨時在互聯網上測試、發布、更新各式各樣的產品。這意味著他們可以不斷的獲得用戶反饋，從而可以及時修改自己的網絡產品。這種高速的產品發布和更新模式，幫助用戶能夠從這些網絡服務和產品上得到更好的使用體驗。

而微軟幾十年來引以為豪的軟件產品生產模式是什么?傳統的軟件產業一個產品會花12年進行開發，然后再花費很多時間用來進行無數次的測試，以保證這款軟件產品能夠接近完美。而軟件一旦發布上市之后，再想修改就很困難。同時需要等待很長的時間才能得到有效的用戶反饋，得到反饋之后再推出升級版又得1-2年。微軟最初計劃在2005年上市的Windows Vista多次推遲了發布時間，這些推遲令微軟遭受了數億美元的損失。以這樣根深蒂固的產品工程模式來開發搜索服務，怎么可能在互聯網時代取得成功?

微軟董事長比爾·蓋茨和CEO史蒂夫·鮑爾默當然不喜歡這樣的情況出現。在他們心中，微軟應該永遠都是站在最前沿的公司，而今天他們落后了。全球擁有超過700名科學家的微軟，從來不認為自己在技術上落后于競爭對手。在微軟研究院里，研究人員創造出各式各樣頗具創新的技術，但他們中的大多數都被束之高閣，無法迅速地和產品結合起來。“微軟在搜索方面的研究，我認為是走在很前沿。但是我們需要一個更有效的工程開發流程，把很多創新能夠更快的整合到產品中去。”微軟亞洲研究院互聯網搜索與數據挖掘組負責人馬維英告訴《環球企業家》，“特別是在線的產品。”

“微軟在搜索方面的研究，我認為是走在很前沿。但是我們需要一個更有效的工程開發流程，把很多創新能夠更快的整合到產品中去。”微軟亞洲研究院互聯網搜索與數據挖掘組負責人馬維英告訴《環球企業家》，“特別是在線的產品。”所以，鮑爾默需要找一個人，來縮短創想變為最終產品的過程。過去三年來領導微軟亞洲研究院的沈向洋，便是鮑爾默要找的人。

沈向洋領導的微軟亞洲研究院，“一直被認為是微軟內部效率比較高的一個研究院，甚至被認為效率要高于美國總部的研究院。”中國科學院研究生院副院長呂本富告訴《環球企業家》，這名互聯網研究專家對微軟亞洲研究院有過深入的研究。

在過去幾年，微軟亞洲研究院已經將200多項技術轉移到微軟的產品中，同時還發表了約1500篇論文。更重要的是，沈向洋已經在亞洲研究院里小規模試驗過研究人員和產品部門協同工作的工程模式，而且當時的試驗正針對搜索的。

2005年10月，由微軟亞洲研究院和微軟Live Search在研究院內聯合創建搜索技術中心。在過去的一段時間，搜索技術中心不僅幫助Live搜索提高了中文搜索的質量，還向總部輸出了不少適用于全球市場的搜索技術。在微軟亞洲研究院里，不僅設有成立兩年的搜索技術中心，還有一個在線廣告實驗室，由馬維英領導的互聯網搜索與數據挖掘小組更是潛心研究搜索技術多年。

因此，鮑爾默正是希望沈向洋將這樣一個由工程師和研究員共同組成的研發團隊模式，復制到沈向洋今后在總部負責的互聯網服務研究中心去，加速微軟搜索業務的運轉速度，以此來提高新技術轉化為產品的效率。

“從某些意義上來講，他的新工作就是希望能夠把我們的經驗推廣到總部”，微軟亞洲研究院副院長、搜索技術中心負責人洪小文說，“他新成立的這個單位，也是秉承了怎么把研究和開發能夠結合，在總部產生類似于我們在亞洲研究院所產生的效果。”

一旦沈向洋的試驗成功，微軟就會將這一模式全面推廣至各個產品線。那么將會出現一個發布新產品更加迅速、符合互聯網節奏的全新微軟。所以，沈向洋帶來的改變也許將不只是在產品開發環節上，這場革命甚至可能會影響微軟將來的運營模式。

“但這是非常非常難的事情。”沈向洋對《環球企業家》坦承。

規模戰爭

曾在DEC公司坎布里奇實驗室及蘋果公司交互媒體實驗室工作過的沈向洋，是微軟亞洲研究院的第一個研究員。當年他從美國回到北京的第一個工作就是為研究院辦公室挑選地毯的顏色。與剛剛離職成為NBA中國區CE0的陳永正相比，沈向洋更喜愛籃球。他一直都是NBA波士頓凱爾特人隊的忠實球迷，以傳奇球星拉里·伯德為偶像，但卻討厭叱咤風云的球星喬丹，因為“實在不喜歡什么都被他贏去了”。

在幾個月之前，蓋茨率先和沈向洋談到了他的新職責。蓋茨說： “Harry(沈的英文名)，你可能回去要想一想了，鮑爾默可能要找你。”沈向洋開玩笑說： “他找我干嘛?我倆關系也沒多好。”蓋茨笑著回答說：“他可能想讓你多花點時間做做搜索。”這是沈向洋第一次知道，公司最重要的兩個人希望他在工作上增加一些變化。

但作為一名研究計算機視覺和圖形學的科學家，沈向洋有能力管理這樣一支搜索技術前沿的團隊嗎?

計算機視覺研究里面，很多是計算機圖像理解。圖像理解要比文本理解或者語義理解更加復雜，這里面一些基礎的技術，與做搜索的技術是非常相通的。從這方面來說，搜索在計算機科學方面研究的問題對于沈向洋來說是非常熟悉的。而圖像的理解要比句意、語義還要難描述。

“今天互聯網如日中天的情況下，沒有什么比做搜索與廣告更加激動人心的了。”這位新任的微軟搜索與廣告事業部首席科學家告訴《環球企業家》，“技術方面，你能做出來，我也能做出來。但是誰能夠先做出來，這其中的差距還是非常大。這就要看接下來哪一些公司能夠有—些突破。”

在這場已經大規模爆發的搜索戰爭中，沈向洋認為只要把兩件東西抓在手里，就能立于不敗之地：基礎設施和數據。與今天以流程為中心的搜索引擎不同，微軟未來搜索引擎的技術將會以數據為中心。

但這是一個頗為昂貴的方法。為了能夠滿足以數據為中心搜索的互聯網計算方式，微軟必須要建立一個遍布全球的數據中心網絡。微軟2007財年在搜索和在線廣告業務方面，僅基礎設施就投資了10億美元。這家公司在美國目前已經擁有了兩座大規模的數據中心，公司內部把這個基礎設施網絡稱之為“服務器農場”(Server Farms)。這些大型數據中心會建立在水庫、發電廠等能夠提供大規模能源的設施附近。他們僅每天產生的電費就已經能夠讓一些小型互聯網公司無法承受了。谷歌也在做著同樣的事情。

這意味著在下一階段的搜索技術競爭中，小規模的互聯網公司將會無所適從，搜索生意將會成為大公司才有資格參與的昂貴游戲。相對于那些依靠創新技術生存的小公司而言，豐厚的現金流成為微軟的重要競爭力之一。當然，對于市值已經逐漸接近微軟的谷歌而言，金錢的投入并不是問題。與這樣強大的競爭對手相比，微軟需要做好一些基本功課，在投入上微軟必須毫不吝惜，才能夠擁有爭奪第—的機會。

(捆綁的)用戶體驗

但即便是微軟的搜索引擎能夠做得與谷歌同樣好，用戶為什么會拋棄一個已經相當好的產品，而去嘗試另一個差不多的東西?

沈向洋相信，一方面，微軟研究院長期以來對圖像、語音和視頻的研究讓這家公司已經擁有了雄厚的相關技術，一旦這些多媒體技術能夠和搜索產品結合起來，微軟未來在多媒體搜索方面將會比競爭對手有著更出色的表現。而另一方面，沈向洋判斷，如今谷歌大受歡迎的那款風格簡潔的搜索頁面在未來將會被淘汰。

“如果用戶能夠通過現有的搜索引擎獲得他想要的所有結果，那么今天一切就應當結束了。但并不是這樣，搜索這場戰役仍然在進行。”沈向洋總結道，“我個人覺得下一個最重要的戰爭，還是在用戶體驗上。包括我本人在內的很多人都同意的是，谷歌這種White Box搜索界面已經開始過時了。”

谷歌目前采用的簡潔的搜索框模式在之前被用戶大為贊賞，但今天越來越多的人把它比喻成DSN統。這是—套在windows出現之前統治個人電腦的操作系統，它沒有圖形界面而是完全以用戶輸入命令來操作電腦。而今天的大多數搜索引擎正是以命令行為驅動的——你鍵入關鍵字，然后得到一系列搜索結果。微軟要做的，就是突破這一用戶界面方式，讓那些使用搜索服務的用戶能夠進入“Windows時代”。

隨著像微軟這樣的落后者的追趕，當主要幾家公司的搜索技術的結果相關性都很高的時候，當谷歌和微軟都可以為修建數據中心等基礎設施而砸人數十億美元的時候，什么將會成為核心競爭力?到時候最能夠吸引用戶的，還是用戶體驗。

盡管在技術上搜索結果相關性水平相似，但如何在相同技術水平下幫助用戶搜出來更符合自己要求的結果，將會是下一階段的競爭焦點。沈向洋提出了一個ReSearch理論，即在數十頁的搜索結果里，如果幫助用戶去找到最需要的結果。這是接下來搜索引擎技術競爭的一個焦點。

搜索引擎將會分析每一位用戶的愛好和使用習慣，針對性的從標準的海量搜索結果中提取出更符合個性化的部分。你瀏覽過的網頁，曾經輸入過的關鍵字和究竟點擊了哪種類型的結果，這些都會成為搜索引擎為你提供個性化搜索結果的依據。

當然，微軟不會忘了自己在Windows方面的優勢——盡管是在谷歌的提醒之下，微軟才想起了這個優勢。當谷歌通過桌面搜索產品、輸入法，試圖在瀏覽器之外就捕捉住用戶時，擁有Windows和Office兩大王牌的微軟自然不會示弱。這意味著，當用戶在使用Word軟件編寫一篇報告的時候，可以隨時在這個軟件里開始自己的搜索，而搜索引擎也會根據這篇報道的主題和上下文，為用戶提供最匹配的搜索結果。

不管外界相信與否，微軟已經認清搜索和在線廣告將是公司未來最重要的增長點。從發布內含搜索引擎的Windows Vista操作系統，巨資收購在線廣告公司aQuantive，再到提拔沈向洋負責這一戰略要務，微軟試圖再次證明，這家全球第一大軟件公司從來就沒有服輸過。