《醒世姻緣傳》的果報觀念與思想內(nèi)容

《醒世姻緣傳》是明清之際的一部長篇白話世情小說。它以百回的篇幅寫了一個兩世惡姻緣的故事。因果報應觀念的滲入，使這部介于《金瓶梅》和《紅樓夢》之間的重要世情小說，經(jīng)常被人們目為果報小說而加以批評，甚或輕視。

如北京大學55級編的《中國文學史》，認為此書“宣傳因果報應、充滿迷信宿命觀念，價值不高”。1980年張俊在《清代小說史》中認為“《醒世姻緣傳》是一部帶有濃重宿命論色彩的小說，旨在宣揚輪回果報，思想性實無可取；”只有少數(shù)學者認為不能簡單否定《醒世姻緣傳》的果報思想，應“進行歷史的美學的分析”。那么，《醒世姻緣傳》的’主題，是不是宣揚果報的迷信思想呢?果報在小說中主要起著怎樣的作用?

因果報應在古代有普遍的民間信仰基礎，作為一種觀念，它很早就進入小說中，成為小說反復使用的敘事模式，明清時期應用更為廣泛。但從大量明清小說的實際情況看，與果報思想有關的小說，大致有兩類：(一)純粹是果報觀念的演繹，此類文字基本上是根據(jù)果報觀念的虛假邏輯，去“虛構”(實即杜撰)生活，因而這種“生活”是不真實的，完全是主觀意識的產(chǎn)物。(二)依據(jù)果報觀念來組織和解釋現(xiàn)實生活，卻又并不妨害對現(xiàn)實生活進行真實可信的描繪。這類文字在形式上采取因果報應的敘述模式，實質(zhì)仍是寫實的。從作品內(nèi)容來看，《醒世姻緣傳》應屬于上面所說的第二類文字。

果報作為組織故事并解釋惡姻緣現(xiàn)象的一種觀念，構成了作品的基本結構框架。在這個大框架之中，含寓的是豐富多彩的現(xiàn)實生活內(nèi)容。小說圍繞晁家和狄家故事，廣泛描寫了當時鄉(xiāng)村和城鎮(zhèn)五光十色的生活狀態(tài)，涉及生活領域非常寬廣，從朝廷、衙門、監(jiān)獄、災荒到宗族、家庭、科舉、教育，各種風俗民情，內(nèi)容無所不包。各種角色的大小人物，權閹、官吏、衙役、幕賓、農(nóng)民、仆婢、娼妓、媒婆、僧尼、流氓無賴等，交織在一起，演繹著人生的各種悲歡遭遇，再現(xiàn)了時代生活面貌，也真實反映了當時的各種社會人生問題和矛盾。作者對人物、事件的評價標準也是民間所接受、世俗化了的儒家思想。因此，小說內(nèi)容所表現(xiàn)出的思想意義已遠遠超出果報觀念的局限，寫實內(nèi)容中蘊涵著作品的主題。

首先，小說雖然容納了大量可以獨立的小故事，但依然有一條貫穿全文的明晰主線，即兩世惡姻緣故事。前二十二回是前世姻緣，主要內(nèi)容是山東武城縣晁源與妻妾的矛盾糾葛。晁源在家庭暴富之后，嫌棄發(fā)妻計氏，娶娼女小珍哥為妾，并縱妾虐妻，致使計氏被逼自殺。在一次圍獵時，他又殺害了一只仙狐，種下了孽緣的前因。后晁源因與別人妻子通奸而被本夫殺死。二十三回以后是今世姻緣，晁源死后托生列山東繡江縣明水鎮(zhèn)狄家，名狄希陳。仙狐托生到薛家名薛素姐，二人結為婚姻。婚后素姐以各種方式虐待狄希陳，狄希陳則畏妻如虎。狄希陳到北京坐監(jiān)，又娶計氏托生的童寄姐為妾。小珍哥托生為珍珠作了寄姐的婢女。寄姐逼迫珍珠致其吊死，又時常打罵狄希陳。狄希陳到成都做官，依然不能逃脫妻妾的折磨。后經(jīng)高僧胡無翳指點，狄希陳虔誦金剛經(jīng)一萬卷，方“福至禍消，冤除恨解”，故事結束。

小說的姻緣線索清楚，且敘事的重點也在惡姻緣的描寫上。作者在小說《引起》中，一再表示添一個“賢德妻房”對人生的重要性。同時又指出人間多有不和諧婚姻的現(xiàn)實他也對婚姻中的虐待，特別是妻虐夫特別不滿。在小說中，他不厭其煩地用大量篇幅，詳細描寫了素姐打罵狄希陳的各種場面，甚至把索姐的潑悍夸大到不近情理的地步。而對狄希陳則極力描寫其畏妻之狀。這固然有果報的先行設定在起作用，但作者在敘事中則有明顯的情感傾向。從他對賢德妻房的渴望可以看出。他站在男性的立場上敘事。他盡力描寫悍婦的潑惡和狄希陳受虐的可憐，是要激起人們對悍婦的譴責，在同情狄希陳的同時認同他添一個“賢德妻房”的說法。西周生不滿男女強弱顛倒，又無法在現(xiàn)實中加以理解和改變，精神的壓抑促使他去寫這個惡姻緣故事，借助宗教觀念做出解釋，并在文學世界中達到批判懲罰惡婦，針砭不爭氣男性的目的，既宣泄了憤懣又教化了世人。因此，從作品的主干情節(jié)和創(chuàng)作動機等方面分析，這部作品的表現(xiàn)中心應是婚姻家庭問題。

其次，世俗風情的描寫和社會問題的反映，穿插于主干情節(jié)中，隨故事的展開而進行。如在晁家故事中，隨著晁源家庭矛盾的展開，描寫了當時官場和監(jiān)獄的腐敗、世情澆薄等，為晁源奸邪刻毒的性格表現(xiàn)和其殺生害命、寵妾虐妻、最終死于非命提供了合理的依據(jù)和社會環(huán)境。晁源之父晁思孝的得官發(fā)跡和在幾地的官場生活是前世姻緣中一條重要的副線，它展現(xiàn)了當時官場的腐敗、官員的貪婪和各種制度的混亂。更重要的是，晁源由父親的得官致富而由窮秀才的兒子一躍為富家公子。富則思易妻，并由此引出八百兩銀子買小珍哥為妾；妻妾矛盾，寵妾棄妻，計氏上吊自殺，小珍哥經(jīng)官入獄，晁源淫亂被殺等情節(jié)。晁思孝這條線索經(jīng)由晁源的活動與主要情節(jié)融合在一起，使家庭矛盾和人物個性有了緣由。并為主人公活動提供了比較大的社會空間。人物的性格特征因而表現(xiàn)得更鮮明、突出。

在后世狄家故事中，以狄希陳少年求學、成婚、上京坐監(jiān)、四川做官的人生經(jīng)歷為“經(jīng)線”，以瑣細的家庭生活和各種人際交往為“緯線”，交織出了一幅博雜的時代生活畫卷。袁世碩說得好，“《醒世姻緣傳》雖然有一個明白的主題，以夫妻不和諧的情節(jié)為軸心，但向外輻射的社會面卻頗為廣闊。插入了許多與主題并沒有多大關系的情節(jié)，寫出了城鄉(xiāng)諸方面的社會情況，多半寫得頗為精彩。”這種插入性情節(jié)在后世姻緣中比較多。如狄希陳少年學習生活中，插入了有關先生的許多事。素姐上廟燒香、上縣告狀等活動則牽扯到宗教活動的同社會友、仆人等許多事情。狄希陳足跡由山東到北京、四川，隨之也寫了北京、成都的許多人事風俗。插入性情節(jié)雖多，但基本與主要人物有關聯(lián)。只不過作者寫得有些詳細而已，它們并沒有淹沒主要情節(jié)。這些情節(jié)對主題還有烘托和豐富的作用。

由以上分析可以看出，果報思想主要承擔了支撐小說結構的作用，婚姻家庭問題才是小說表現(xiàn)的中心主題，穿插性的情節(jié)又豐富了小說內(nèi)容，使作品變得更加厚重。總之，這部小說，對時代社會生活面貌的反映全面而深刻，揭示了古代從官場到民間的生活實質(zhì)，能啟發(fā)我們對古代文化進行深入的反思。