睡眠：一種抗毒劑

適當的睡眠也是一種深層的生理需要，以及生命的一種必要條件。適當的睡眠對建造新的細胞、修復被破壞了的細胞以及補充細胞的能源水平來說是很關鍵的。我們的生活變得如此繁忙，以至于有時候我們簡直都忘記了完全休息究竟是怎么一回事。由于忙著去應付生活中的責任的不斷召喚，睡眠通常給推到一邊，而讓位給“更緊急的”需要。由美國睡眠基金會做的一項研究表明，64%的成人每天晚上都睡不夠所建議的八小時睡眠，而有32%的人們的睡眠則是少于六個小時的。為了補償不夠的睡眠，人們使用咖啡、糖和其他的刺激物，這將本來就糟糕的情形搞得更加糟糕。對某些人來說，只是簡單地去多睡一些覺就能夠獲得更好的健康了。每個人的需求都有不同，有些人比其他人需要少一些的睡眠，而且，這還取決于睡眠的質量：是否睡得很深沉從而令人精神一新，或者是否睡得斷斷續續從而使人無精打采？

對于我們的祖先來講，要睡個夠并不是什么富有挑戰性的一件事情。太陽的升起和降落決定了睡眠的習慣。在過去的多少個世紀中，在太陽下山之后，睡覺基本上就是你所能夠做的事情。只是在近代，一個簡單的電燈開關就能夠隨時給我們帶來光明。

現在，我們生活在永不睡眠的城市中。現代的科技激動著我們，給我們帶來很多的刺激，而很多時候我們會發現，自己一整晚都可以處于清醒的狀態之中。100年以前，發達國家的人們每個晚上睡眠長達九個小時。現在，美國人平均只睡大約七個小時，這對大多數人來說都是不夠的。有時候，人們認為，如果他們睡少一點的話，他們就能夠“取得更大的成就”。事實并非如此，睡眠不夠實際上使人們的效率更差。不僅如此，因為在睡眠之中，人們的身體會進行自我修復、令自身充滿活力，所以，缺少睡眠會導致疾病的傷害。

哪怕只是幾個晚上剝奪了恰當的睡眠時間，都會使腦子變得反應遲鈍、脾氣火暴的增加以及意志的消沉，而使人們更容易出事故。路易斯#8226;哈里斯和同事（Louis Harris and Associates）公司所進行的民意調查表明，每天晚上的睡眠少于八個小時的人們經常在工作上遇到問題。睡眠不足是每年估計的10萬次交通事故的主要因素。從短期來講，睡眠不足造成令人不愉快的副作用，而長期來講，它帶來細胞的功能失調和疾病。

缺乏足夠的睡眠也引起荷爾蒙的不平衡，并且會干擾身體其他的功能。在1999年10月份的《柳葉刀》雜志報道的一項研究發現，在一個星期之內每天晚上只少睡幾個小時會極大地改變荷爾蒙的分泌程度，以及影響身體對碳水化合物進行適當的新陳代謝。身體荷爾蒙的長期紊亂會對疾病敞開大門，例如：一個潛在地對人體有害處的叫做氫化皮質酮的荷爾蒙在一個睡眠不足的人身上會大量地在大腦中出現。高濃度的氫化皮質酮能夠破壞大腦中控制學習和記憶的細胞。如果太累了，一定要嚴肅地看待那種“間隔”性的、健忘的感覺，你也許正遭受著大腦損傷呢。另外兩種荷爾蒙（好的那種）通常是在睡眠中分泌的，而如果你睡不夠的話，它們的分泌則會減少。一個是人類生長激素（human growth hormone）或稱為HGH，它幫助身體組織的重建。缺乏HGH會加速人的衰老過程。另外一種在睡眠中分泌的人體有益處的荷爾蒙叫做催乳激素，它管轄著免疫系統。催乳激素的缺乏會降低人的免疫能力。睡足夠的覺以及養成有規律睡覺的好習慣會幫助保持這些重要的荷爾蒙處于恰當的平衡狀態。

睡眠同時也有助于補充能量。在睡眠中，身體分泌出大量的ATP（三磷酸腺甘），一種我們的細胞所需要的高能量合成物，這種情況就像一部汽車需要汽油一樣。如果你累了而又不能夠在晚上睡夠的話，可以打個盹——也許可以在你剛吃完飯之后，或是在你下班回到家里之后。有時候，人們避免小憩，因為他們覺得自己像是“變懶了”一樣。如果你缺乏做目前要做的任務所需要的能量的話，最好還是休息一下再說吧。

如果你有用不完的自然的能量，那真是一個好兆頭。我們所感覺到的身體是否充滿活力，一般來講是我們的身體運作狀態究竟如何的一個很好的標志。如果你一直感到很累的話，一定要聆聽一下你的身體向你求助的大聲喊叫。休息很重要，但是也要同等地考慮到你的飲食、與毒素的接觸、鍛煉的缺乏以及其他方面的因素是如何影響你總體的能量程度的。疲倦通常是疾病的一個表現——生理上、心理上或者是兩者同時都有。隨著健康的提高，疲倦也會隨之消失。

進食咖啡和其他的刺激性物質來對疲倦做補償會干擾健康和工作效率。即使你在“最少睡眠”（同時也許是最大量的咖啡因）的基礎上也會有不錯的體力，但長期下來，它的害處還是會在那里的，衰老的過程也給加速了，而且，也許你遠沒有達到你所能達到的最佳潛能。

還有，一定要將你的睡眠模式規范化。每天都大概在同樣的時間上床睡覺和起床，即使是周末也要如此。你的身體會比較喜歡有規律的生活。在上床睡覺之前，要避免咖啡、酒精和其他可能干擾（或導致）睡眠的藥物。這樣去做的話，你會自然地、健健康康地入睡——讓你的身體有能力去建造和修復細胞、調節荷爾蒙的平衡，以及制造你要做自己想要做的各種事情的能量。（選自《選擇健康》，該書介紹詳見本刊去年第11期）