最耐渴的動物

世界上什么大型哺乳動物最耐渴？人們馬上會想到駱駝。的確，駱駝極其耐渴。在炎熱干燥的沙漠中，人如果長時間不喝水將會因為脫水而死亡，但是駱駝卻可以長達一周不喝一滴水也能生存下來。

可是與生活在非洲撒哈拉地區半沙漠地帶的彎角大羚羊相比，駱駝的這點本事就算不上什么了。彎角大羚羊（以下簡稱大羚羊）可以長達10個月不喝一滴水。

在熾熱的沙漠中，一只大型哺乳動物怎么能夠如此長時間不喝水也活得好好的？

哺乳動物作為恒溫動物，一般必須把體溫保持在大約38攝氏度才能維持正常的生理功能。然而在撒哈拉地區，白天的氣溫通常高于38攝氏度，最熱的時候能超過50攝氏度。在如此炎熱的環境中，哺乳動物主要通過讓體內的水分蒸發的方式（出汗或喘氣）來散熱。

為了保持身體水分，大羚羊既不出汗也不喘氣，而是用一種奇特的方式來應付炎熱的氣溫：把體熱儲存起來。這就意味著它的體溫會不斷地上升。大羚羊能夠忍受高達46攝氏度的體溫，超過了這個溫度才不得不出汗把體溫降下來。

但是，大羚羊發如此高的“高燒”，為什么不會妨礙其正常生理功能呢？許多細節還不清楚，不過我們大體知道它是如何防止頭腦發熱的。來自大羚羊心臟的血液由頸動脈送往大腦時，經過頭部一個叫海綿竇的地方，在那里頸動脈變成了數百條細細的小動脈。在海綿竇還有許多流向心臟的小靜脈，它們來自鼻腔，其中的靜脈血在流經鼻腔時，被空氣冷卻了，它的溫度要比動脈血低。這樣，小動脈血的熱量就會傳遞給靜脈血，從而使血液在進入大腦時得到了冷卻，溫度能降低3攝氏度，防止對溫度最敏感的大腦受到傷害。

白天儲存在體內的熱量，到了氣溫較低的晚上，就會逐漸釋放出去。這時候，大羚羊又能讓體溫一直降到36攝氏度以下，這樣在第二天白天時能儲存更多的體熱。

大羚羊的腎臟能夠非常有效地減少尿中的水分，它的尿是高度濃縮。不過，它的尿中畢竟還有些水分，它的糞便也要含有一點水分才排得出去，這樣，大羚羊還是會損失一些水分，為了防止脫水，仍然需要補充水分。在無水可飲用時，它只能通過食物來補充水分。大羚羊常吃的草水分并不多，在白天只含有1％的水，可是，到了晚上，隨著氣溫的下降和濕度的上升，這些草的水分含量會增加20倍。大羚羊白天不進食，只在黃昏和夜間進食，能保證最大限度地吸取食物中的水分。

大羚羊還有一種獨特的獲得水分的方式。在晚上，大羚羊一邊讓白天儲存的體熱散發，一邊開始非常緩慢地做深呼吸。深呼吸能吸入更多的氧氣，通過新陳代謝制造更多的水分，而夜晚空氣濕度比較高，通過呼吸散失的水分就比較少，這么一來，大羚羊就能通過一晚上的深呼吸讓體內積累更多的水分。

就這樣，通過白天儲存體熱晚上散發和濃縮尿液避免水分喪失，夜間進食攝取食物中的水分，深呼吸制造代謝水等方式，大羚羊巧妙地適應了既炎熱又缺水的半沙漠環境。這種適應性是如此成功，使彎角大羚羊曾經是撒哈拉地區數量最多的大型哺乳動物之一，一度多達數十萬只。

但是，再成功的物種也難逃人類的毒手。幾十年來，為了獲取羚角、皮毛、肉，或僅僅為了好玩，軍人、商人、獵人們乘著汽車，揮舞著槍支，對彎角大羚羊進行了大屠殺。到上個世紀90年代，彎角大羚羊已在野外被消滅得干干凈凈，現在只剩數千只被人工圈養生存了下來，其中大多數養在美國得克薩斯州的牧場。彎角大羚羊歷經數百萬年進化而來的那套巧妙的適應方式沒有了用武之地。一個物種如果失去了其野外棲息地，喪失了其主要習性，即使能繼續繁衍，也只是徒具其形，近乎滅絕。

李蘭芳//摘自2007年11月7日中青在線/