“堡壘”行駛在海洋上

古代的戰艦全是風帆木制戰艦，當時海戰中人們都把裝滿大炮的主力艦一字排開，以便發揮最強大的攻擊火力，這種位于主力艦隊列中的大型戰艦，最早被叫做行列艦，這就是戰列艦的前身。當時的木制大型戰艦最多可以安裝120 門滑膛炮，火力十分強大。但當時滑膛炮的射程比較近，而且戰艦交戰受到風力和風向的影響也很大，操縱起來非常困難。

蒸汽機的應用帶來了戰艦史上的一次革命，最初蒸汽機還只是風帆戰艦的輔助動力，但人們很快發現蒸汽機比帆布的風帆更為可靠。1850 年，法國制造了第一艘真正意義上的蒸汽動力戰列艦“拿破侖”號，這種裝有90 門大炮的戰列艦在海上最大速度達到了每小時22 千米，絲毫不受風的影響，這讓各國為之一震。到19 世紀上半葉，幾乎所有的戰列艦都成了冒著黑煙的燃煤蒸汽戰艦。

早期的木制戰艦使用的火炮發射的都是實心彈丸，這種彈丸不會爆炸，只能打穿敵艦的外殼，難以造成更大的破壞；要想用這樣的炮彈打沉敵艦，只有發射無數的炮彈才行。1840 年以后，人們制造出了能爆炸的炮彈，這樣的炮彈在打中目標后發生爆炸，讓目標起火燃燒，破壞力大大增強。1853 年，俄國黑海艦隊曾用這種炮彈消滅了大批土耳其木制戰艦。

戰列艦有了會爆炸的炮彈，這就給防護出了難題，要抵擋新式炮彈的打擊，木頭是絕對不行的。1859 年，法國人開始在戰列艦上安裝鐵甲，這馬上成為一種潮流，各國海軍紛紛效仿。美國南北戰爭時期，爆發了人類歷史上第一次蒸汽鐵甲艦之間的戰斗——雖然當時只是兩艘不起眼的小船，但這卻標志著戰列艦發展史上的一次重大變革。

有了蒸汽機和螺旋槳，戰列艦的個頭也很快“長”了起來。隨著戰列艦的裝甲越來越厚，排水量達到了15 000噸以上，航速達每小時30千米，火力也越來越強，主炮口徑達到了305 毫米，但當時的戰列艦使用的是固定式炮塔。除了主炮，戰列艦還安裝有多門中小口徑艦炮，簡直就如同一座浮動的海上堡壘。

當時各國為了爭奪海上霸權，紛紛比著建造戰列艦，一艘比一艘更大，安裝的火炮口徑越來越大，噸位也越來越大，花費的金錢也越來越多，這讓各國政府都感到精疲力竭。英國人看到比數量不行，就開始試著提高軍艦的性能。1906 年，英國“無畏”號戰列艦下水，這成了一個新標志。這艘軍艦裝備了10門305 毫米大炮，設置5 座雙聯裝炮塔，前面兩座，后面一座，兩側各設一座，取消了大多口徑雜亂的火炮，只保留了部分76 毫米副炮。艦身安裝300 毫米厚的鋼甲，采用蒸汽輪機作為動力，航速達到每小時44 千米！無畏艦的出現引起了新一輪海軍競賽，各國又競相開始建造英國式的無畏艦。無畏艦立即成了各國海軍的中堅力量。

第一次世界大戰中，戰列艦受到了潛艇和魚雷的嚴峻挑戰，面對魚雷，戰列艦只能轉向規避，戰列艦之間真正對決的機會并不多。這種情況促使各國開始重新考慮戰列艦的地位和作用。

戰后，海軍航空兵的興起讓許多國家看到，笨重龐大的戰艦面對靈巧的飛機時幾乎沒有還手之力。那時的飛機已經可以裝備魚雷和炸彈，有能力對艦艇發動空襲。當時美國有人提出，制造一艘戰列艦的費用足以購買1 000 架轟炸機，這樣的機群可以擊沉任何艦艇，戰列艦不得不面對新的挑戰。為了應對飛機的挑戰，美、英、日等國又開始對他們現有的戰列艦進行現代化改造，軍艦的桅樓加高，設置光學測距儀，提高火炮的射擊精度，炮塔周圍的甲板裝甲加厚，以抵御飛機的空襲，此外，軍艦上還增加了許多高射炮。為了抵抗水雷和魚雷，軍艦側舷部位增設了防雷裝甲帶和防水隔艙。為了能夠遠距離發現來襲的飛機和敵艦，人們還開始為戰列艦安裝雷達。這樣一來，戰列艦又煥發了新的生機，重新成為海戰的主力。

第二次世界大戰帶來了諸多變革。戰列艦雖然依然強大，但崛起的航空母艦迅速取代它們成為海戰的中堅。太平洋戰爭中最為關鍵的中途島戰役，幾乎完全是航空母艦之間的決斗，戰列艦只是負責掩護作為核心的航空母艦，或者承擔一些打擊敵方運輸線的“輔助性工作”，即使這樣它們還要小心翼翼，避免被敵方飛機發現。雖然雷達的采用能讓戰列艦及早發現敵方人員，但是如同大群黃蜂一樣的艦載戰斗機的圍攻仍然讓戰列艦難以招架，戰列艦通常配備了數十門高射炮，能夠組成密集的防空火網，但還是難以做到密不透風。

二戰中日本建造了號稱“不沉的戰艦”的巨型戰列艦“大和”及“武藏”號，它們排水量達到了65 000噸，主炮口徑460 毫米，一顆炮彈就重達2.5 噸。但就是這樣的戰艦，后來還是被美國艦載機用炸彈和魚雷送到了海底。當然，戰列艦這樣的武器在二戰中也還是發揮過強大的火力，在登陸作戰中，它們可以用大口徑火炮轟擊岸上的敵軍攻勢，配合航空兵為登陸部隊掃清前進的道路。人們發現，戰列艦不再所向無敵，它雖然可以發揮重要的作用，但是必須擁有航空兵的掩護，否則戰列艦很可能成為敵方人員飛機的“活靶子”。二戰中美國建造了不少戰列艦，這些軍艦在防空火力上得到進一步改善，航速顯著提高，雷達也更為精準，在海戰中仍然是令人生畏的力量。二戰日本投降時，美國人特地把日本投降簽字儀式安排在美國海軍新型的“密蘇里”號戰列艦甲板上進行，就是為了讓日本人看到美國海軍強大的實力。

二戰結束后，戰列艦仍然保留在海軍中，但此時的戰列艦已經今非昔比，它們更多時候是作為一種象征。各國對戰列艦重新進行了現代化改裝，為它們安裝了防空導彈、反艦導彈和巡航導彈，并增加了各種雷達和電子設備。這樣一來戰列艦的作戰能力又大大提高，可以從遙遠的距離上對目標發動打擊。美國戰列艦上裝備的“戰斧”巡航導彈，甚至可以準確打擊2 000 千米外的目標！在海灣戰爭中，美國出動了戰列艦，用“戰斧”巡航導彈和艦炮對岸上目標進行了打擊，取得了不錯的效果，但這也是戰列艦最后的“風光”。

戰列艦外形龐大，造價昂貴，維護保養更是費錢。建造它們的目的，最初是作為裝滿火炮的海上堡壘，可如今導彈等精確制導武器已經出現，航空兵的空中打擊更是非常有效，不需要戰列艦如此龐大笨重的作戰平臺，因此戰列艦只能走向沒落。如今美國全部的戰列艦都已經退役，有的拆毀，有的建成了水上博物館，供人們參觀游玩。當我們走上它們的甲板，還是能夠感受到它們當年驚人的威力，同時也能發現科技進步的巨大力量。