地熱資源是指貯存在地球內部的可再生熱能,是世界上最古老的能源之一,是重要的能源類礦產,又是可再生的清潔能源。世界5大地熱資源帶為:①太平洋板塊與美洲、亞歐、印度洋板塊的碰撞邊界,如中國臺灣馬槽地熱田。②亞歐板塊與非洲、印度洋板塊的碰撞邊界,如中國西藏羊八井及云南騰沖地熱田。③大西洋板塊的開裂部位,如冰島地熱田。④紅海、亞丁灣、東非裂谷地熱帶。⑤板塊內部靠近邊界的部位,在一定地質條件下有高熱流區,蘊藏一些中低溫地熱,如中亞、東歐的地熱田和中國膠東、遼東半島及華北平原地熱田。
地熱資源按溫度分為高溫、中溫和低溫三類。溫度大于150℃的地熱以蒸汽形式存在,叫高溫地熱;90℃~150℃的地熱以水和蒸汽的混合物等形式存在,叫中溫地熱;25℃~90℃的地熱以溫水、溫熱水、熱水等形式存在,叫低溫地熱。高溫地熱一般存在于地質活動強的板塊邊界,即火山、地震、巖漿侵入多發地區,冰島、新西蘭、日本、我國西藏羊八井、云南騰沖、臺灣大屯地熱田都屬于高溫地熱田。中低溫地熱田廣泛分布在板塊內部,我國華北、京津地區地熱田多屬中低溫地熱田。中國地熱資源豐富,分布范圍廣,既有廣泛分布的中低溫地熱,又有能夠直接發電的高溫地熱。
我國東北地區、河北、北京、天津、廣東等地利用地熱進行建筑物采暖、農業溫室采暖、溫水育種、灌溉等取得一定成果。我國西藏自治區地熱資源最集中。西藏地熱類型有溫泉、熱泉、沸泉、熱水湖、間歇湖、水熱爆炸、噴氣孔等多種形式。西藏利用地熱發展溫室生產,既利用地下熱能,又充分利用高原地區的太陽能資源。地熱發電成本低,又不污染環境,是十分理想的能源。西藏現已建成羊八井地熱電站,向拉薩地區供應電力。另外,地熱在醫療領域的應用也很受歡迎,熱礦水被視為一種寶貴資源。因地熱水從很深的地下提取到地面,除高溫外,常含有一些特殊的化學元素,具有一定的醫療效果。我國利用地熱治療疾病的歷史悠久,含有各種礦物元素的溫泉眾多,充分發揮地熱的醫療作用,發展溫泉療養行業大有可為。據統計中國每年直接利用的地熱資源量居世界第一位。但地熱資源的分布相對較分散,開發較難,目前地熱在我國能源結構中占的比例還很低。