布蘭肯洞穴的蝙蝠群

蝙蝠在動物界具有獨特的地位，它們不僅是唯一會飛的哺乳動物，也是群居規(guī)模最大的哺乳動物。盡管大多數(shù)種類的蝙蝠對人類是有益的，但人類長期以來一直將它們與女巫、災(zāi)難及吸血鬼的傳說聯(lián)系在一起。那么，真實的蝙蝠是怎樣的呢？讓我們到世界上最大的蝙蝠棲息地——美國德克薩斯州中部的布蘭肯洞穴一探究竟吧！

2000萬只游離尾蝠的家

——布蘭肯洞穴

著名的布蘭肯洞穴位于美國德克薩斯州中南部城市圣安東尼奧附近，每年春天都會迎來2000萬只墨西哥游離尾蝠，是世界上最大的蝙蝠棲息地之一。布蘭肯洞穴原是一個巨大的落水洞，后來內(nèi)部塌陷形成了現(xiàn)在的樣子，再后來，也就是距今1萬年左右，墨西哥游離尾蝠開始居住在這里。它們中等體型，體色為棕色或灰色，壽命為18年，它們像候鳥一樣具有遷徙行為，每年的3～10月份居住在布蘭肯洞穴里，其余時間在溫暖的墨西哥度過。

布蘭肯洞穴中的蝙蝠群密度很高，成年蝙蝠每平方米可達(dá)1800只，新生蝙蝠更是達(dá)到每平方米5000只。如此密集的蝙蝠聚在一起，產(chǎn)生的熱量使洞穴內(nèi)溫度大幅上升，冬季時，洞內(nèi)溫度會從20℃升高到30℃，夏季時溫度可升高到42℃，以致許多蝙蝠不得不拍打翅膀降溫。

洞內(nèi)的空氣也極為污濁。大量新鮮的蝙蝠糞便及偶爾死掉的蝙蝠使得地面上的食肉甲蟲大量繁殖，形成密密麻麻的一層，所產(chǎn)生的代謝物與水蒸氣結(jié)合形成大量氨氣，氨氣濃度稍高就能使人致命，但游離尾蝠卻沒被毒死，因為它們可通過降低代謝速率，增加血液和呼吸黏液中的二氧化碳來中和氨氣。但是高濃度的氨氣還是將它們的羽毛漂白為略帶紅色的褐色。

壯觀的蝙蝠云

游離尾蝠飛行時也聚在一起，就像一片烏云一樣，尤其是它們傍晚出洞和黎明歸來時的景象極為壯觀。它們飛出去的時候，就像一股黑煙涌出，洞口的“交通”擁擠程度可想而知，但卻從不發(fā)生相撞事故，有人計算過，洞穴口每分鐘飛出的游離尾蝠可多達(dá)5000只～10000只。已經(jīng)飛出的蝙蝠在空中向上盤旋飛行，形成渦流狀的蝙蝠云，幾分鐘后，掠過游人的頭頂，向遠(yuǎn)方的夜空飛去。8～9月，小蝙蝠正式加入到飛行隊伍中時，蝙蝠云的景象更為壯觀，游人甚至能感受到蝙蝠向上盤旋時產(chǎn)生的微風(fēng)。

游離尾蝠歸來時的景象同樣引人矚目，因為你將看到世界上最壯觀的“自由落體運(yùn)動”。它們歸來時，一般以高速飛行，到達(dá)布蘭肯洞穴上空1500米～2500米處時停止前進(jìn)，最先到達(dá)的以“之”字形向洞穴口俯沖，它們魚貫而入，就好像一股濃煙被洞里的妖怪吸進(jìn)去了一樣。在進(jìn)洞的過程中，它們會表演精湛的“自由落體”飛行，它們收起翅膀進(jìn)行自由下落飛行，通過伸展并扇動翅膀來控制下落的速度和方向。

滅蟲天軍和天然肥料生產(chǎn)者

布蘭肯洞穴的游離尾蝠對當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)環(huán)境有著很大的益處，它們是滅蟲天軍和天然肥料生產(chǎn)者。游離尾蝠主要以蛾、螞蟻、蚊子、甲蟲等會飛的昆蟲為食，它們的食量驚人。假設(shè)一只游離尾蝠一晚吃掉相當(dāng)于自身重量(約12.3克)的昆蟲，那么，光布蘭肯洞穴的蝙蝠一晚上就可消滅掉近250噸昆蟲，這些昆蟲里，一半左右是農(nóng)業(yè)害蟲，包括地老虎和棉鈴蟲。要知道，單是棉鈴蟲一種昆蟲就使美國農(nóng)民每年損失10億美元。

游離尾蝠出色的滅蟲能力得益于其高超的飛行本領(lǐng)，它們能輕松地以每小時40公里的速度飛行，每晚的活動范圍可覆蓋周圍數(shù)千平方英里范圍內(nèi)的市鎮(zhèn)和農(nóng)場。

游離尾蝠滅的蟲多，它們產(chǎn)生的糞便也多，而這同樣具有重要的生態(tài)和經(jīng)濟(jì)價值。蝙蝠糞便不僅是優(yōu)質(zhì)的天然肥料，而且具有許多潛在的價值。一位微生物學(xué)家對蝙蝠糞便研究后發(fā)現(xiàn)，一盎司糞便中就含有數(shù)十億細(xì)菌，細(xì)菌種類達(dá)數(shù)千種，其中不少種只有布蘭肯洞穴才有。這些細(xì)菌中，有的可用于凈化工業(yè)廢物，有的可用作天然殺蟲劑，有的經(jīng)過處理后可作為抗生素。此外，萬年來沉積下的蝙蝠糞還可用來監(jiān)測環(huán)境污染和研究史前氣候變化情況。

警惕對游離尾蝠棲息地的

旅游開發(fā)

布蘭肯洞穴的游離尾蝠是幸運(yùn)的，因為它們處在國際蝙蝠保護(hù)組織的嚴(yán)格保護(hù)下。到布蘭肯洞穴旅游，一般游人是不準(zhǔn)進(jìn)洞的，只能在外面看，只有研究人員、洞穴勘探者、志愿者及特邀嘉賓才準(zhǔn)許進(jìn)入洞內(nèi)，正因為這樣，布蘭肯洞穴的游離尾蝠數(shù)量才比較穩(wěn)定。其它地方的游離尾蝠則有的銳減，有的消失。如，美國亞利桑那州的鷹溪洞穴居住的游離尾蝠曾是世界上最大的蝙蝠群，一度達(dá)到2500萬只，但現(xiàn)在僅剩3萬多只，減少了將近99.9%，新墨西哥州的卡爾斯貝洞窟曾居住著870萬游離尾蝠，現(xiàn)在則不足100萬只。

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