老龍口·酒觴（連載之六）

第二天，在溢香院的一間雅房內，只有碧連塘和金貴郎兩個人，金貴郎望著滿桌豐盛的菜肴，問道：“碧叔，你今天把晚輩約到這個地方，想必有事要談吧。”

“你真聰明。”碧連塘笑著說道，“這地方說話、嘮嗑方便得很，又肅靜又雅致。”

“有什么話你就說吧，晚輩聽著呢。”

碧連塘舉杯說道：“不著急，時間有的是，不瞞你說，我把這間房包了一天一夜，過一會兒，還有溢香院最美的美人來給你敬酒助興呢。”

“這？”

“來，碧叔先敬你一杯，先干為敬了。”

碧連塘說后一飲而盡，金貴郎也仰起頭，把一杯酒一口喝下。碧連塘夾了一口菜送進嘴里，一邊嚼一邊說道：“貴郎啊，昨天你爹跟我還有玉作坊在山海樓飲酒，你爹是一臉的愁容和無奈呀，長吁短嘆一聲接一聲。我看得出來，他心里有一種啞巴吃黃蓮有苦說不出來的感覺。”

“都是姓孟的把我爹給害的。”

“你爹這些日子，是日見消瘦，看來，他這口惡氣不出，這精神頭是打不起來了。”

“我肯定為我爹出這口氣，也解解我坐牢的心頭之恨。”

“是啊，男人當自強，有不甘心受辱的心胸，將來必成大業呀。”

“可是，我一時也想不出什么好辦法來，再說，我爹已和我說過多次了，不能再和孟家作對。”

“你爹呀，敗下一招后，便是一朝被蛇咬，十年怕井繩了。總怕再敗下去，他的臉就更丟不起了，其實，丟臉丟人也就這一回了。眼下，要緊的是你爹跟我和玉作坊應該聯起手來，向孟家出招了。”

“聯手出招？”

“對。”碧連塘點頭說，“最近從京城來了兩位外國人，一位是俄羅斯的洋毛子，一位是東洋日本人，他們帶來了大量的糧食，要來盛京換酒運回他們國內。你也知道，我們三家一天產的酒加起來，還不如孟家一家產的多，而且孟家的酒的香氣也高于我們三家。你想，洋人帶來那么多糧食，他們又不懂大清國釀酒到底用多少糧食，必然有大錢可賺。可是洋毛子一旦喝了孟家的酒，他們就不會用糧食換我們的酒了。”

“那你說怎么辦？”

“這也是為你爹出氣的好機會。”碧連塘說完拍一下巴掌，門開了，進來一位妓女。那妓女貌似天仙，櫻桃小口，柳葉眉，寒星大眼，臉上掛著誘人的笑意。

碧連塘站起來對那女子說道：“我要先行一步了，你可要陪好這位爺，銀子都包在我身上。”

“謝了，我一定陪好這位爺。”

金貴郎自從和那個妓女扯到一塊兒后，在城邊特意為她買了一處房子，一有時間就過去和那女子鬼混。

寒星點點，夜風瑟瑟。

二黑子跟那個妓女也是熟悉的，這天夜里，他把癟三帶到了那個妓女的住處，之后揣著癟三給的一百兩銀子，得意洋洋地邁著大步哼著小曲，悠悠蕩蕩地在路上走著。

突然，兩個人從后面不聲不響地躥上來，把二黑子扳住胳膊摁倒在地，用繩子捆住了手腕。二黑子大聲叫嚷著：“什么人，要干什么？”

兩個人把二黑子扒拉個仰面朝天，二黑子瞪大了眼睛，認出其中一個人是金貴郎，說道：“是你？”

“沒想到吧。”金貴郎說道。

“你要干什么？”

“你犯在我手上了，我想干什么就干什么？”金貴郎惡狠狠地說，“你為什么帶癟三去找那個女人。”

“她又不是你老婆。”

“是，她不是我老婆，可是自從碧連塘在溢香院把她介紹給我，我就拿她當我老婆了，那間屋子是我出銀子給她買的，你憑什么帶癟三來？”

“癟三也花銀子了。”二黑子又說，“溢香院的妓女，誰花銀子不成？”

“話是那樣的話，事倒也是那么回事……”

“那你為什么捆我？”

“咱們今天打開天窗說亮話，你二黑子跟我金貴郎一無仇二無怨的，我不想把你怎么樣。我是想請你幫一個忙，同意了，我馬上放你走，今天的事一概不究，不同意，可就別怪我不客氣了。兩條道任你選，怎么樣？”

“你讓我干什么？”

金貴郎從懷里掏出一個紙包，說道：“這里有一包巴豆粉，你把它放進孟子敬的酒缸里，記住，就放在他送往百匯軒、山海樓、溢香院、回春閣的酒里。”

二黑子立刻說：“不行，我不能干傷天害理的事。”

“你不干也可以。來人，把他捆上，把衣服都扒下來。”

黑暗中又躥出幾個人，七手八腳地把二黑子捆到樹上，扒掉了他的棉褲、棉襖，頓時，刺骨寒風刺透了二黑子的身體。過了不長時間，二黑子已被凍得嘴唇發紫，雙腿打顫，腳趾頭痛得像被貓咬了一樣。

“怎么樣？不干就把你凍死在這兒，神仙也不知道你是怎么死的。”

二黑子實在忍不住了，終于說道：“我干，我干，可我就干這一回，行嗎？”

“行，給他穿上衣服，背他回去。”

北京紫禁城太和殿內，在“吾皇萬歲萬歲萬萬歲”的呼喊聲之后，康熙皇帝朗朗地說了聲“平身”。

眾臣回答完“謝皇上”后，一同直起了身板。

“陳廷敬。”康熙叫道。

“臣在。”陳廷敬答道。

“俄羅斯和日本使節糧換酒的事怎么樣了？”

“回皇上，兩位外國使節剛辦完糧食入清手續，不日將趕赴盛京，與孟作坊商討兌換價碼。還有一事稟告皇上，孟家在山西太谷的雪蓮春酒，已改名為義隆泉酒。”

“為什么？雪蓮春的名字不是很好聽嗎？”

“回皇上，孟家去盛京后，開了一眼井，井水是苦的，釀的酒也非常苦澀。由于孟子敬積德行善，救了東海龍王的兒子遼河小白龍，正當孟子敬為苦井水發愁之際，小白龍現身下凡報恩，把苦水井點化成了清澈甘甜的甜水井。因此，孟子敬釀的酒在盛京也是聞名遐邇，令人稱贊。”

“你還沒告訴朕他們為什么把雪蓮春改為義隆泉呢。”康熙說道。

“皇上，是這么一回事……”

深夜，雷電交加。

傾盆大雨過后，天空突然雪亮。孟子敬睜開雙眼，披上外衣下地，來到井旁邊，望著一井的苦水發愁。突然，一位頭戴道冠，手持拂柄的游道士，微笑著向他走來。孟子敬正要施禮開口，那游道士手拈長髯贊嘆道：“喔呀，此處東臨天柱峰，西接內治門，實乃風水寶地也。”

孟子敬不解其意，剛要開口求教，游道士笑著說道：“這天柱峰乃長白山余脈，長白山又系大清皇室發祥地，在此開酒作坊，應以‘義隆泉’做字號。”

孟子敬仍然有請教的意思，但游道士還是沒讓他開口，繼續說道：“盛京東門乃龍口是也，所釀之酒當以老龍口為牌，不知小兄弟意下如何？”

孟子敬有機會開口了，他雙手一拱，施禮說道：“謝前輩夜色之中指點，請問前輩……”

孟子敬剛一抬頭，那游道士踏云而去，雪亮的夜一下子黑得伸手不見五指。

康熙聽了陳廷敬的敘述，說道：“人行善，必得其福也，人行惡，必得其報應也。孟子敬是善人，在山西時就仁義寬厚，解囊相助貧困之人，開倉放賑救助難民，在回山西的路上又救了昏迷的青年，所以他得到了天上的和人間的寬愛，倘若平民百姓都像孟子敬一樣，我們大清國會是什么樣子呢？”

“皇上，人與人之間都有相幫之意，憐憫之心，正是大清國需要提倡的一種風范，有這樣一種風范，大清國上下，百姓之間才能有真正的祥和、融洽。”

康熙十分高興，說道：“說得好啊。”

康熙接著說：“朕要巡駕盛京，拜祭祖先，到時候，朕要親自飲一下這義隆泉酒，看看是否還有雪蓮春的味道。”

“是，皇上，為臣盼皇上早日巡駕盛京。”

風和日麗，萬象更新，孟子敬的作坊仍然熱火朝天，一派蒸蒸日上的昌盛繁榮景象。這時，孟子敬和孟正雄爺倆正在作坊內巡視大師傅和酒工們的操作，有不當之處，他們爺倆便馬上給予示范，不少新來的酒工，更是態度虔誠地聽著教誨和指點。

就在這個時候，作坊院里來了不少吵吵嚷嚷的人，帶頭的是山海樓的山掌柜，人們個個氣沖沖的，進門就喊：“孟子敬，出來。”

孟正雄和孟子敬急忙迎了出去，笑臉迎道：“喲，是各個酒樓掌柜的，有什么事這般模樣？”

“哼，都是你家的酒惹的禍。”

“我們家的酒怎么了？”

“你們家的酒，進了我們各家名樓之后，個個喝了都有瀉肚的感覺，現在有好幾百人在找我們酒樓，讓我們賠付藥費，我們損失大去了。什么義隆泉，這不成了坑人泉了嗎？”

“不會的。”

“不會的？我們已經把剩下的酒都拉回來了，你不信自己喝點兒試試。”

孟正雄打開送回來的酒，聞了聞，又伸手指頭沾了一點酒舔了舔，說道：“味道沒變呀？”

“這是酒，本身就酒氣大，有什么味也聞不出來。我們來退掉你們家的酒，再也不賣你們家的酒了，否則，我們拿不起銀子給喝酒的人看病。”

“各位掌柜，別急，我孟家的義隆泉，喝后絕對不會有瀉肚的感覺。”孟正雄說道。

“不會？為什么有幾百人瀉肚，而且這酒明明是你們親自送去的，難道還怨我們不成？”

“好啦，各位掌柜，我把你們拉回來的酒全收下，再為各位掌柜送上一些地下存儲多年的義隆泉酒，而且一分錢不要讓你們拉回去，有人喝這酒，再有瀉肚子之感，你們就放火燒了我這作坊，我孟某一聲不吱，怎么樣？另外，因喝酒瀉肚的，各位掌柜支付的銀兩費用，由我孟某承擔，絕對不讓各位掌柜承擔一文錢。”

“算了，孟作坊，我們幾家掌柜的認倒霉吧，在沒有賣你們義隆泉酒之前，什么事也沒有，而現在，卻出了這等事，賠點兒銀子倒沒什么，可是我們的聲譽丟不起。你我都是生意人，我想你會有同感的。所以我們幾家決定，不再賣義隆泉酒了。”

說罷，幾個掌柜拂袖而去。孟子敬把他們抬回來的酒重新裝入缸內，孟正雄用舀子舀了一點要喝，孟子敬制止道：“爹，你別喝，我來喝。”

孟子敬說著，大口大口地喝了幾口，找著感覺。

孟正雄說道：“子敬啊，這就怪了，他們說的對呀，這酒都是咱們送出去的，怎么會有這種事呢？要是他們幾家做手腳呢，也不合理，做買賣的最講究個嫌錢和聲譽，他們不會把自己的聲譽當兒戲吧。”

孟子敬突然想起一件事，說道：“爹，這事先別聲張，我心里有數，肯定與他有關系。”

“誰？”

“爹，別問了，我查證之后肯定會告訴你的。”

在山海樓，金長厚和碧連塘、玉佩浮仍然在一塊兒，金長厚對山掌柜說道：“山掌柜，把孟家的義隆泉酒上一壺，這些日子我還喝順當了。”

“哎呀，我的金作坊，你還提孟家的義隆泉酒呢，他可把我們盛京十幾家名樓坑苦了。”

“怎么了？”

“你真的不知道還是假裝不知道？”

“我真的不知道啊。”

山掌柜很后悔地說道：“嗨，凡是在這酒樓喝過酒的人，個個都瀉肚，我們光藥費就賠了好幾百兩銀子。”

“這是怎么回事？”

“誰知道啊，這酒是他們孟家親自送來的。”

碧連塘接話說：“金作坊，這真是天助我們，恰恰就在洋人用糧食換酒時，他們孟家出了這檔子事，對我們來說是件好事啊。”

“肯定是有人給孟家做了手腳，不然的話，什么酒也喝不瀉肚的。”金長厚說。

“管他呢，我們喝酒。”

玉佩浮也說道：“碧作坊說的對，這對我們絕對是個好機會。”

金長厚問道：“二位，這手腳不是二位所為吧。”

“我說金作坊，我可頭頂天，腳踏地，要是我們所為，頭頂遭雷劈，腳下遭地陷。”碧連塘詛咒道。

金長厚剛到家中，心里始終在想孟家義隆泉酒喝了瀉肚的事，百思不得其解。他敬重孟家的為人，他雖然是釀酒之人，可也喜歡喝孟家的義隆泉酒，他覺得是有人在向孟家下手，在他腦海里，一個是碧連塘，另一個則是兒子金貴郎，因為金貴郎曾經說過，一定要報復孟家，是孟家讓他坐了好幾天牢。

他打發人把金貴郎叫了進來。

金貴郎進屋后，很害怕地瞧了一眼金長厚，輕聲道：“爹，您找我？”

金長厚板著臉，慢條斯理地說：“貴郎，你最近是不是做了一件事？”

“沒有啊，什么事？”

“你跟我說實話，孟家的義隆泉酒是不是你做了手腳。”

“沒有，不是我。”

“你還敢犟嘴，我問你，我柜里的巴豆粉哪去了？只有在酒中下上巴豆粉，才能使人喝后瀉肚。孟家對你怎么啦，你這樣懷恨在心，用這種卑鄙下流的手段損害人家的聲譽？你說！”

“他和我們過不去，我就和他沒完。”

“人家有什么和我們過不去的地方？是你先把人家打了個皮開肉綻，又是人家不計前嫌，既往不咎把你從大牢里救了出來，又是人家孟正雄提著東西到咱家來為你壓驚，天底下有這樣和我們過不去的人嗎？”金長厚氣得直喘粗氣，“你說，誰讓你這樣干的，你指使誰干的？”

“我自己干的。”

“好，你有種，你敢做，也敢當，還是我兒子，跟我走。”

“干什么去？”

“去孟家認錯，去盛京各酒樓把真相說出來，讓各酒樓好再重新賣孟家的義隆泉酒，你爹也帶頭喝這酒。”

“我不去。”金貴郎支支吾吾地說。

金長厚一氣之下，拿起一把雞毛禪子，朝金貴郎打去，妻子急忙相勸：“他爹，別打了，貴郎，聽你爹的話，趕緊去。”

金長厚被妻子勸拉著坐了下來，仍然喘著粗氣。

“貴郎啊，”金長厚妻子說道，“你什么時候能不讓爹娘操心啊，什么時候能不在外邊招惹事非，不干那些偷雞摸狗的事呀？你都多大了，有妻有子的人了，怎么還像個孩子？咱家這份產業，早晚都得落在你身上，你怎么就不能到作坊好好地學學釀酒，將來好挑起大梁來呢？”

“我不學那玩藝。”

“你聽，他說的是人話嗎？”金長厚暴跳如雷，剛要打金貴郎，金貴郎撒腿出門而去。

翌日，在山海樓，金長厚設下了一桌豐盛的酒宴，把百匯軒、回春樓、溢香院、山海樓等十幾家名樓的掌柜們全都請了來。他首先站起來舉杯，說道：“今天，在下在山海樓把各位掌柜的請來一聚，就是要向各位澄清一件事，各位酒樓賣的義隆泉酒喝后瀉肚，不是孟家酒有問題，是有人做了手腳，偷著在酒中下了巴豆粉。”

“那是誰呢？”

“正是在下的兒子，貴郎所為。”

在場的人十分地驚訝，好像覺得那是根本不可能的事。

金長厚接著說：“所以，我金某今天求各位掌柜的都要給我金某一點面子，還要繼續賣孟家的義隆泉酒。眾所周知，孟家的義隆泉無論從口感上、香氣上，的確高于金家、碧家和玉家的酒，所以這樣的酒，不在名樓出賣，也與名樓身份極不相稱。做生意的，講究個貨比貨，自己的貨不如別人的貨，就想方設法提高自己的貨，不能像我兒子那樣，用下三濫的手段去糟蹋別人的聲譽。”

“金作坊，你家晚生莫非和孟家有仇，才做出這樣的事？”

金長厚說道：“說來話長了，也怪我呀，當初，我對孟家有這樣的好酒也持有偏見，因為孟家的酒好，還比我們三家的酒每提低三文錢，又在他自己家的酒樓免費飲酒，對我們三家的酒是個很大的沖擊。我與孟子敬交涉無果后，也十分氣憤，兒子為了替我出氣，便瞞著在下干了這偷雞摸狗之事，是在下管教不嚴，請各位掌柜諒解。各位掌柜給飲酒者賠付的銀兩，都由我金某承擔，不能讓各位破費一文錢。”

山掌柜起身說道：“哎呀，金作坊把話說到哪里去了，既然你把這事澄清了，我們幾個掌柜的都沒啥說的了，這么大的酒樓賠付幾兩銀子，算不了什么，大家說是吧？”

“是的，不算什么，金作坊是德高望重之人，只要有句話，我們什么說的也沒有，照你說的做就是了。”

“多謝各位掌柜了。”金長厚表示謝意后，端起杯來說，“這杯酒感謝各位掌柜對我的諒解。”

在座的各位掌柜都紛紛起身碰杯，先后一飲而盡。（未完待續）

責任編輯 郝萬民