學(xué)術(shù)三變：劉蓉學(xué)術(shù)思想的演變軌跡探析

摘要；劉蓉是晚清湘系集團(tuán)的重要人物，其學(xué)術(shù)思想有三個(gè)階段的轉(zhuǎn)折與變化，也可以說(shuō)劉蓉一生有“學(xué)術(shù)三變”的經(jīng)歷。以道光十三年為界。在此之前主要是服膺陸王心學(xué)，之后轉(zhuǎn)向程朱理學(xué)。同治五年，劉蓉罷官還鄉(xiāng)后，足不出戶，皓首窮經(jīng)，在禮學(xué)上又頗有涉獵。每一次變化，都是他為適應(yīng)時(shí)事而進(jìn)行學(xué)術(shù)自我調(diào)適、自我發(fā)展的結(jié)果。

關(guān)鍵詞：劉蓉；陸王心學(xué)；程朱理學(xué)；禮學(xué)

中圖分類號(hào)：8244 文獻(xiàn)標(biāo)識(shí)碼：A 文章編號(hào)：1004-7387(2008)04-0050-04

劉蓉(1816～1873)，字孟容，號(hào)霞仙，湖南湘鄉(xiāng)人。咸同年間屢以軍功破格超擢為四川布政使、陜西巡撫等職。是晚清湘系集團(tuán)的重要人物。他一生的學(xué)術(shù)思想歷經(jīng)三次變化，早年喜好陸王之學(xué)，繼而轉(zhuǎn)向程朱之學(xué)，晚年又好談禮。每一次變化，都是他為適應(yīng)時(shí)事而進(jìn)行學(xué)術(shù)自我調(diào)適、自我發(fā)展的結(jié)果，本文擬對(duì)其學(xué)術(shù)好尚的轉(zhuǎn)變及原因作一考察。以窺視晚清傳統(tǒng)學(xué)術(shù)文化的發(fā)展與變遷。

一、從陸王到程朱

在談到劉蓉治學(xué)問(wèn)題的時(shí)候，有一種這樣的說(shuō)法：“劉蓉終其一生都是服庸程朱理學(xué)的。”此說(shuō)雖抓住了劉蓉學(xué)術(shù)的宗旨和主線，但未能全面反映劉蓉治學(xué)的經(jīng)歷。從筆者所掌握的資料來(lái)看，程朱理學(xué)只能代表劉蓉較為成熟定型的學(xué)術(shù)思想。其治學(xué)則是“從王學(xué)人手”的，有兩則材料可以直接佐證。其一是劉蓉在《復(fù)曾滌生侍郎》信中自稱其曾為一陽(yáng)明學(xué)者：“王氏之學(xué)，自明嘉隆時(shí)已遍天下，至今逾三百年。弟往歲嘗讀其書(shū)，亦恍若有所得焉。以為斯道之傳，果出語(yǔ)盲文字之外，彼沾沾泥書(shū)冊(cè)求之者。殆未免乎澤藪之見(jiàn)也。其既以措諸事而窒焉。征諸古而無(wú)據(jù)焉。反諸心而不得其安焉；向所謂恍若有得者，乃如星飛電馳，不可得追。盞迷溺于教淫邪通之說(shuō)亦已久矣。”這則材料為劉蓉自己所寫(xiě)，應(yīng)當(dāng)是準(zhǔn)確可信的。其二則出自左宗棠的記載：“霞仙生平好論學(xué)，且好宋之程朱軌轍自命；實(shí)則不得于盲，勿求于心。告子、陽(yáng)明一路人耳。”眩宗棠與劉蓉相交多年。過(guò)從甚密。可謂是至交，因此。他的觀察也是比較準(zhǔn)確可信的。但左宗棠偏激的個(gè)性使其議論往往走向極端，他認(rèn)為劉蓉平生乃“告子、陽(yáng)明一路人”，有點(diǎn)言之太過(guò)，但他敏銳地察覺(jué)到了劉蓉理學(xué)思想中仍留有王學(xué)的舊底子。卻基本屬實(shí)。

劉蓉早年服膺陽(yáng)明學(xué)說(shuō)，治理學(xué)“從王學(xué)人手”。由于資料缺失，我們已很難準(zhǔn)確判定劉蓉治王學(xué)的起始時(shí)間，但可以確定其由王學(xué)轉(zhuǎn)向程朱理學(xué)是在道光十三年(1833)。這一年。劉蓉對(duì)王學(xué)產(chǎn)生了懷疑，但苦于找不到新的治學(xué)方向。便陷于了“我意愴何從”的困境。于是，他來(lái)到岳麓書(shū)院求學(xué)，曾自稱：“少時(shí)在鄉(xiāng)村，聞時(shí)俗所稱，文人議論，心中總不謂然。以為讀書(shū)人所見(jiàn)所期，何止于此。其后往長(zhǎng)沙，住岳麓，取友亦少當(dāng)意者。其中杰出之士不過(guò)數(shù)人，雖學(xué)尚未成。而志趣識(shí)量實(shí)能超出流俗。不肯與世浮沉。”這些志同道合的友朋是曾國(guó)藩、郭嵩燾等人。程朱理學(xué)成為他們相交莫逆的思想基礎(chǔ)。郭嵩燾晚年回憶這段往事時(shí)說(shuō)：“初游岳麓，與劉孟容中丞交莫逆。會(huì)曾文正公自京師就試歸，道長(zhǎng)沙，與劉盂容舊好，欣然聯(lián)此。三人僦居公棧，盡數(shù)月之歡，怦怦然覺(jué)理解之漸見(jiàn)圓融。而神識(shí)之日增揚(yáng)詡矣。……此皆二十余年事也。已曉然知有名節(jié)之說(shuō)，薄視人世功名富貴。而求所以自立。數(shù)十年出處進(jìn)退，以及辭受取與，一皆準(zhǔn)之以義，未嘗稍自貶損，于人世議論毀譽(yù)，一無(wú)所動(dòng)于其心。”這段話表明，受劉蓉、曾國(guó)藩的影響。郭嵩燾已懂得了“名節(jié)之說(shuō)”，知道“出處進(jìn)退”、“辭受取與”都要“準(zhǔn)之以義”。從而初步確立了他以后尊奉程朱理學(xué)的學(xué)術(shù)立場(chǎng)。劉蓉與郭嵩燾相識(shí)是在道光十六年(1836)，實(shí)際上，早在三年前與曾國(guó)藩初識(shí)時(shí)，劉蓉便欲勸告曾國(guó)藩講求學(xué)問(wèn)。究心理學(xué)，勿以功名為念。但為銳志功名、意氣自豪的曾國(guó)藩所止。顯而易見(jiàn)。在這三年中，劉蓉已潛心于程朱理學(xué)，確立了學(xué)宗程朱的治學(xué)方向。

劉蓉棄陸王而轉(zhuǎn)向尊程朱，與湖湘文化、師友交游有很大關(guān)系，同時(shí)與道咸時(shí)期程朱理學(xué)“復(fù)興”的潮流也緊密聯(lián)系。

首先是湖湘文化的影響。湖湘文化是一種典型的理學(xué)文化型態(tài)。由理學(xué)開(kāi)山祖師周敦頤開(kāi)其端。至湖湘學(xué)派而大盛。宋以后程朱理學(xué)在湖南廣為流布，成為中國(guó)封建社會(huì)后期湖南的主流學(xué)術(shù)。在湖南，程朱理學(xué)不僅學(xué)術(shù)思想領(lǐng)域中占有突出的地位。而且其價(jià)值觀、思維方式經(jīng)過(guò)近千年的浸潤(rùn)，使湖南從上到下普遍形成崇尚義理、講求儒學(xué)的傳統(tǒng)。劉蓉高祖劉時(shí)拔乃一普通士人，其“為學(xué)一主于敬。其律身以禮，不輕以色笑假人。而接物以誠(chéng)，未嘗立崖岸自異，正身率物，表理洞然”。劉蓉的祖父劉璨華“讀書(shū)識(shí)大義”。“誠(chéng)篤質(zhì)實(shí)，表里如一”。劉蓉的鄰居秦鶴仙“為人狷潔。不茍同流俗，而即之溫然。其持身無(wú)遺行，處宗族里黨無(wú)閑言。嘗為戒淫詩(shī)百首，誦述禮教，諷曉薄俗”。身處儒學(xué)氣息這樣濃郁的氛圍中，劉蓉自然而然地確立了治程朱理學(xué)的為學(xué)方向。更重要的是。劉蓉曾在程朱理學(xué)的重鎮(zhèn)岳麓書(shū)院求學(xué)達(dá)五年之久。經(jīng)過(guò)歷代統(tǒng)治者的扶植。岳麓書(shū)院成為湘內(nèi)固守程朱理學(xué)的堡壘。其山長(zhǎng)大都是程朱理學(xué)的信徒，如羅典“倡明道術(shù)，衍朱張之傳。湖湘問(wèn)翕然宗之。一時(shí)俊偉奇杰之士，獲聞夫子之緒余者。皆服古志道。為有體有用之學(xué)”。劉蓉在岳麓書(shū)院求學(xué)時(shí)。山長(zhǎng)為羅典的弟子歐陽(yáng)厚均。歐陽(yáng)厚均，字福田，號(hào)坦齋，湖南安仁人。他掌教書(shū)院。于先賢“亦步亦趨，罔敢逾越”，完全繼承了前屆山長(zhǎng)羅典的衣缽，培養(yǎng)了大批程朱理學(xué)的信徒。劉蓉在岳麓書(shū)院求學(xué)。深受岳麓書(shū)院學(xué)風(fēng)的熏陶。他從岳麓書(shū)院肄業(yè)后，結(jié)識(shí)了湖南著名理學(xué)家羅澤南。兩人相談甚歡。并無(wú)學(xué)術(shù)上的爭(zhēng)辯異同。可以肯定。在岳麓書(shū)院求學(xué)時(shí)期是劉蓉確立尊崇程朱的學(xué)術(shù)觀的一個(gè)重要時(shí)期。

其次，劉蓉理學(xué)信仰的形成及學(xué)術(shù)規(guī)模的確立，受其早期交游師友的影響較大。劉蓉早年足跡不出湖湘。所交游者大都是湖南學(xué)人。如羅澤南、郭嵩燾、曾國(guó)藩、左宗棠、唐鑒、賀長(zhǎng)齡等人，其中最主要者為羅澤南、曾國(guó)藩。曾、羅二人對(duì)劉蓉終身思想和治學(xué)有著重大的影響。郭嵩燾稱劉蓉早年曾“與同邑曾文正公、羅忠節(jié)公力求程朱之學(xué)。躡而從之”。羅澤南與劉蓉在湖南砥學(xué)礪行，相互促進(jìn)。曾國(guó)藩?jiǎng)t將劉蓉領(lǐng)人到道咸時(shí)期程朱理學(xué)“復(fù)興”的潮流中來(lái)。

羅澤南是晚清著名理學(xué)家，著述宏富，主要有《周易本義衍言》、《姚江學(xué)辨》、《人極衍義》、《西銘講義》等。這些著作對(duì)于理學(xué)范疇的理、氣、心、性、知、行等基本概念作了系統(tǒng)闡發(fā)。并且以程朱觀點(diǎn)為標(biāo)準(zhǔn)，辨明學(xué)術(shù)是非。對(duì)陽(yáng)明心學(xué)和佛、老之學(xué)進(jìn)行猛烈的抨擊。在劉蓉心目中。羅澤南是“湖湘儒者之魁”。道光十八年(1838)，劉蓉與羅氏相識(shí)，并常常“隨仲岳后，與聞古圣賢所以事天立命之說(shuō)”。據(jù)《羅忠節(jié)公年譜》載：“邑人劉公蓉，博通經(jīng)史，為文宏宕，有奇氣。先生與語(yǔ)《大學(xué)》明新之道，盂容嘆服，訂交莫逆。后閉戶讀且十年，時(shí)與先生書(shū)札往來(lái)。彼此規(guī)勸，考求先圣賢為學(xué)之要旨，身體力行，至明且篤。時(shí)人成傾慕焉。”也就是說(shuō)。與羅澤南交往后。劉蓉更加堅(jiān)定了學(xué)宗程朱的學(xué)術(shù)立場(chǎng)。羅澤南的著作，劉蓉都曾借來(lái)仔細(xì)閱讀，耳濡目染，深受羅氏思想的影響。劉蓉理學(xué)的學(xué)養(yǎng)也日益精進(jìn)，學(xué)術(shù)規(guī)模大體確立。

曾國(guó)藩于道光二十一年(1841)從游唐鑒，接受了理學(xué)。他習(xí)理學(xué)后，多次給遠(yuǎn)在湖南的劉蓉寫(xiě)信，探討一些理學(xué)問(wèn)題。劉蓉也一一回信。彼此往復(fù)爭(zhēng)辯。相互促進(jìn)。除了討論理學(xué)之外。曾國(guó)藩還向劉蓉介紹了他在京師的理學(xué)師友。在《答劉蓉》信中，他說(shuō)：“此問(wèn)有太常唐先生，博聞而約守，矜嚴(yán)而樂(lè)易。近著《國(guó)朝學(xué)案》一書(shū)，崇二陸二張之歸。辟陽(yáng)儒陰釋之說(shuō)，可謂深切著明。狂瀾砥柱。又有比部六安吳君、廷尉蒙古倭君。皆實(shí)求朱子之指而力踐之。”唐鑒是曾國(guó)藩的理學(xué)老師，吳廷棟、倭仁則是曾國(guó)藩皈依理學(xué)的引領(lǐng)人，他們后來(lái)皆身居高位，為“理學(xué)名臣”。是晚清理學(xué)營(yíng)壘的中堅(jiān)人物。劉蓉通過(guò)曾國(guó)藩的書(shū)信介紹得知這三人，欽仰不已，回信說(shuō)：“唐太常學(xué)行之美，仰之蓋久。以來(lái)書(shū)證之尤信。吳比部、倭廷尉亦夙所嘗聞?wù)摺?zhí)事既與之游，想見(jiàn)麗澤之益。幸斯文之未喪。信吾道之不孤。”他對(duì)鄉(xiāng)賢唐鑒尤為敬佩和仰慕，在唐鑒的《國(guó)朝學(xué)案小識(shí)》刊行時(shí)，翹首期盼，“《國(guó)朝學(xué)案)成書(shū)未既，嚴(yán)學(xué)術(shù)之辨，則于去取之間，必有不茍然者，甚恨不及見(jiàn)之”。與曾國(guó)藩交往既開(kāi)闊了其眼界。增加了學(xué)識(shí)。又使其逐漸地融入到程朱理學(xué)復(fù)興的潮流中來(lái)。

道光二十五年(1845)，唐鑒致仕回鄉(xiāng)，將理學(xué)的精神帶回湖南。一批湖南士人紛紛從游唐鑒。在湖南形成了一個(gè)講求理學(xué)的小環(huán)境。劉蓉得嘗所愿，帶著崇拜的心情數(shù)次登門(mén)拜訪，聆聽(tīng)唐鑒的教誨。在《復(fù)曾滌生閣學(xué)書(shū)》中，他說(shuō)：“唐鏡海丈。博識(shí)多聞，南歸后，數(shù)承緒論，清風(fēng)亮節(jié)，良所佩服。”唐鑒對(duì)于這位同鄉(xiāng)后學(xué)，也深為喜愛(ài)，不時(shí)加以指引和點(diǎn)撥。道光二十六年(1846)，應(yīng)友人之邀。唐鑒前往江寧主講金陵書(shū)院。在留別詩(shī)中告誡道：“晦翁不復(fù)作，吾道苦無(wú)師；榛蕪塞正路，何以剪剔之。乃于眾木中，回見(jiàn)最高枝；傲霜吾豈敢，相與共扶持。”詩(shī)中力扶程朱理學(xué)。排斥王學(xué)、佛老異端學(xué)說(shuō)的思想。對(duì)劉蓉產(chǎn)生了比較大的影響。同年，劉蓉便寫(xiě)出了一部論學(xué)著作《思辨錄疑義》，以程朱的觀點(diǎn)清理清初鴻儒陸世儀的王學(xué)觀點(diǎn)，與唐鑒“尊朱黜王”的思想相呼應(yīng)。

最后。劉蓉轉(zhuǎn)向程朱還有其治學(xué)本身的原因。一方面是發(fā)現(xiàn)王學(xué)工夫做不通，“其既以措諸事而窒焉。征諸古而無(wú)據(jù)焉，反諸心而不得其安焉；向所謂恍若有得者，乃如星飛電馳，不可得追。蓋迷溺于敲淫邪遁之說(shuō)亦已久矣。”另一方面是研習(xí)程朱理學(xué)后發(fā)現(xiàn)王學(xué)不對(duì)。“檢孔盂程朱之訓(xùn)。逐日玩索，……其所以受病之本。尤在認(rèn)氣為理。執(zhí)知覺(jué)運(yùn)動(dòng)為性，是以昧乎人心道心之別，而直以此心之虛明靈覺(jué)者為天理之本。然則良知之說(shuō)誤之也。”嗍可見(jiàn)。劉蓉從王學(xué)轉(zhuǎn)向程朱有一個(gè)學(xué)術(shù)思想的揚(yáng)棄過(guò)程。是通過(guò)親身體驗(yàn)和比較程朱與陸王之說(shuō)的異同與是非后，最終作出了“宗程朱、黜陸王”的取舍。

二、晚好談禮

費(fèi)行簡(jiǎn)在《近代名人小傳》中談到劉蓉學(xué)術(shù)思想的變化時(shí)說(shuō)：“少?gòu)牧_澤南講學(xué)，年四十，始為諸生，乃治古文詞，究康濟(jì)之術(shù)。不以宋五子之說(shuō)自封矣。……晚好談禮。”費(fèi)氏的這番言論存在史實(shí)錯(cuò)誤，但他認(rèn)為劉蓉的學(xué)術(shù)思想在晚年有一個(gè)由理學(xué)到禮學(xué)的轉(zhuǎn)變，可謂中的之言。為什么劉蓉在晚年會(huì)將學(xué)術(shù)好尚轉(zhuǎn)向禮學(xué)?要回答這一問(wèn)題，首先需要說(shuō)明清代禮學(xué)的演變。

禮學(xué)是中國(guó)傳統(tǒng)學(xué)術(shù)的大宗。禮學(xué)之名包含著狹義的、廣義的等等多重意蘊(yùn)。筆者以為。中國(guó)古代的禮學(xué)可以劃分為四類：禮經(jīng)學(xué)、禮儀學(xué)、禮論、泛禮學(xué)。禮學(xué)形成于先秦時(shí)期。但秦代重法輕禮。禮學(xué)遭到挫折。漢代開(kāi)始獨(dú)尊儒術(shù)。重新起用禮。唐宋以降，禮學(xué)又趨式微，元明積衰，幾成絕學(xué)。禮學(xué)雖時(shí)有盛衰，卻不乏生命力。明清之際，學(xué)者激于時(shí)變，從儒家經(jīng)典中尋求出路，于是研究和提倡禮學(xué)。一時(shí)禮學(xué)大盛。關(guān)于清代禮學(xué)之演變，林存陽(yáng)說(shuō)：“有清一代經(jīng)學(xué)的復(fù)興，以禮學(xué)的興起發(fā)其先聲。清初諸大儒懲于晚明王學(xué)的流弊。倡為‘以經(jīng)學(xué)濟(jì)理學(xué)之窮’之說(shuō)，且在此學(xué)術(shù)潮流的蘊(yùn)育下，致力于復(fù)興禮學(xué)的努力。孫奇逢、陸世儀、顧炎武、張爾岐、黃宗羲等大儒發(fā)其端緒。遂揭開(kāi)一代禮學(xué)復(fù)興的序幕，……乾嘉以降。蔚為大觀。而凌廷堪、阮元繼顧炎武‘經(jīng)學(xué)即理學(xué)’思想之后所倡導(dǎo)‘以禮代理’說(shuō)的揭出，更將此前禮學(xué)思想推向新的發(fā)展階段。一時(shí)間，說(shuō)禮、研禮之風(fēng)，成為潮流。此后，再經(jīng)胡培暈、曾國(guó)藩、陳澧和黃式三、以周父子的推闡發(fā)明，禮學(xué)愈益發(fā)皇；而陳澧、黃以周繼顧炎武、凌廷堪、阮元之后，對(duì)‘禮學(xué)即理學(xué)’思想的相繼張揚(yáng)，遂使一代禮學(xué)思想演進(jìn)得一成功總結(jié)”這番論說(shuō)大體將清代禮學(xué)發(fā)展的脈絡(luò)勾勒出來(lái)。禮學(xué)。在清代尤其是清代中后期受到前所未有的重視，學(xué)術(shù)界出現(xiàn)了一股倡禮、習(xí)禮的“禮學(xué)”思潮。

劉蓉睹聞清代禮學(xué)思潮“浸假而漲”，深受禮學(xué)學(xué)風(fēng)的濡染。他脫離戎馬倥傯的生活后。將書(shū)齋改名為“遂初園”，表明要實(shí)現(xiàn)自己最初致力于學(xué)問(wèn)的愿望。但是這時(shí)的學(xué)術(shù)不是理學(xué)。而是禮學(xué)。在《繹禮堂記》中，劉蓉說(shuō)：“少承庭訓(xùn)，篤好禮書(shū)，遭時(shí)多艱，濫竊祿位。馳驅(qū)鞅掌，不遑安居。然抱此區(qū)區(qū)，未嘗一日或釋。近獲歸休，竊窺附緒，迢迢千古，獨(dú)契予懷。……余之樂(lè)此而不厭也。舍此欲奚適乎!”意思是說(shuō)。劉蓉少時(shí)便好禮學(xué)。后來(lái)由于征戰(zhàn)而擱置了一段時(shí)間。但受到當(dāng)時(shí)禮學(xué)思潮的影響。未嘗一日忘懷。去官歸休后。他開(kāi)始窮研禮經(jīng)，將此前散碎禮學(xué)知識(shí)融會(huì)貫通。形成對(duì)禮學(xué)更為深刻的認(rèn)識(shí)。換而言之。劉蓉真正確立崇禮的學(xué)術(shù)觀念是在晚年。他曾計(jì)劃著《禮經(jīng)發(fā)微》，“取禮制大端，若祭祀、朝聘、燕饗、冠昏、鄉(xiāng)射、喪紀(jì)之屬，據(jù)經(jīng)援傳，薈萃群言，而頗抉發(fā)其精意”，又據(jù)近人劉聲木考證，劉蓉晚年還著有《禮經(jīng)或問(wèn)卜一書(shū)。這兩本書(shū)可惜未能流傳下來(lái)，我們無(wú)從窺其精意，但由此可見(jiàn)劉蓉晚年對(duì)禮學(xué)之重視。劉蓉曾致書(shū)曾國(guó)藩說(shuō)：“弟今年五十有四，顛毛凋落，余發(fā)蒼蒼，大半白老矣。然心盛志強(qiáng)，殆逾壯歲。方思追古人千載之上，而躬駕以從之。”嗍劉蓉五十四歲是指同治八年(1869)。將劉蓉由理到禮的學(xué)術(shù)轉(zhuǎn)換確定在這一年。似乎不太合理科學(xué)，因?yàn)橐粋€(gè)人學(xué)術(shù)觀念的轉(zhuǎn)變需要一個(gè)長(zhǎng)期的過(guò)程。所以。我們結(jié)合前一則史料，認(rèn)為從同治六年(1867)到同治八年(1869)是劉蓉學(xué)術(shù)轉(zhuǎn)向的時(shí)間，應(yīng)該說(shuō)是比較合理且合乎實(shí)際情況的。非常巧合的是，劉蓉兩篇重要的論禮學(xué)文章《繹禮堂記》、《復(fù)曾相國(guó)書(shū)》，也是在這個(gè)時(shí)期完成的，其本身有著顯著的提示意味。

劉蓉晚年崇禮在很大程度上還受到了曾國(guó)藩的影響。曾國(guó)藩學(xué)宗程、朱。兼采漢學(xué)。但他對(duì)禮學(xué)的重視絕不亞于理學(xué)和漢學(xué)，甚至從經(jīng)世的角度來(lái)看。曾國(guó)藩的學(xué)術(shù)實(shí)可歸為禮學(xué)。郭嵩燾稱曾氏“以為圣人經(jīng)世宰物，綱維萬(wàn)世，無(wú)他，禮而已矣”。《清史稿》記載曾氏“論學(xué)兼宗漢宋，以謂先王治世之道，經(jīng)緯萬(wàn)端，一貫之以禮”。曾國(guó)藩自己也說(shuō)：“蓋古之學(xué)者。無(wú)所謂經(jīng)世之術(shù)也。學(xué)禮焉而已。”他恢復(fù)了先秦“以禮經(jīng)世”的精神，把當(dāng)時(shí)的官制、財(cái)用、鹽、漕、錢(qián)法、河渠、地輿等經(jīng)世內(nèi)容皆納入禮學(xué)研究的視野之內(nèi)。曾國(guó)藩不僅自己講禮學(xué)。而且還以禮學(xué)來(lái)影響友朋，先后將前人的禮學(xué)著作寄給劉蓉。咸豐九年(1859)三月，“頃又特刷仿殿版之《通典》、《通考》奉贈(zèng)”。同治二年(1863)正月，“茲《通志》又已刻成，照舊印刷五部。尊處一部，應(yīng)否寄至蜀中，抑即寄存湘鄉(xiāng)?”以上三書(shū)被合稱為“三通”，包涵了歷代禮制的沿革。其中又以《通典》尤重言禮。“言禮者十居其六”。從劉蓉遺留下來(lái)的資料來(lái)看。這些禮學(xué)書(shū)籍都是他在罷官后才得以閱看的。在同治七年(1868)《復(fù)曾相國(guó)書(shū)》中，劉蓉說(shuō)，“弟自還山后……閑居無(wú)事，懶復(fù)出門(mén)，日取先圣昔賢之書(shū)，端坐而誦之，夢(mèng)寐與俱。謦款相接，意趣所至，動(dòng)與古會(huì)。又自疑身在兩漢、周、秦以前。非今世也。曾國(guó)藩也不斷致書(shū)劉蓉。對(duì)其能研究古禮表示勉勵(lì)。在回信中說(shuō)：”敬悉興居康勝，勤學(xué)不倦，所居疑在蓬島，之間。置身若在周秦以前。非泊然寡營(yíng)。觀物深窈。玩希聲而友前哲。殆未足語(yǔ)于此。研究‘三禮’，洞澈先王經(jīng)世宰物之本，達(dá)于義理之原，遂欲有所撰述，以覺(jué)后世之昏昏。甚盛甚盛，欽企何窮!”

劉蓉認(rèn)為禮是圣人有意為調(diào)節(jié)社會(huì)秩序、倫序等級(jí)。端正人們的行為舉止而制定的。他說(shuō)：“物生而后有倫。倫立而后有法。法修而后有教。詩(shī)書(shū)禮樂(lè)，皆圣人因倫物之粲殊，立法度以垂教者也。”嗍劉蓉又認(rèn)為禮的社會(huì)功能在于“辨尊卑。別上下，明章服，備儀文”。而且禮對(duì)“郊廟邦國(guó)之在、居處服食之微、鬼神祭祀之幽，莫不明著等威，彰示節(jié)文”，使他們各有所遵循而不腧其矩。“以是知圣王綱紀(jì)天下，所以范民心思耳目，而納之軌物，意義深矣”。從積極角度而言。統(tǒng)治者對(duì)禮的關(guān)注和制作，使禮的社會(huì)功能得到了一定程度的實(shí)現(xiàn)，于穩(wěn)定國(guó)家和社會(huì)發(fā)揮了很大作用。所以，劉蓉認(rèn)為士大夫“有動(dòng)作威儀之則閑其外，有道德仁義之訓(xùn)以養(yǎng)其中”，閑居鄉(xiāng)里就應(yīng)該做些有益于社會(huì)的事，比如“修明鄉(xiāng)約”、“撫恤孤貧”、“振興學(xué)校”、“表彰節(jié)孝”、“旌表忠烈”等，用禮來(lái)正鄉(xiāng)俗，肅風(fēng)紀(jì)，以維護(hù)清王朝的封建統(tǒng)治。這是禮的社會(huì)實(shí)踐意義的體現(xiàn)。劉蓉晚好談禮，對(duì)禮學(xué)的推許。以禮為國(guó)家政教之大本，實(shí)際上倡導(dǎo)一種“治世之術(shù)”，具有一定的時(shí)代意義。陸寶千說(shuō)：“研究禮學(xué)為先生(劉蓉)與曾國(guó)藩所新辟之學(xué)術(shù)方向。意在綜合理學(xué)與考據(jù)。其旨則經(jīng)世也。”劉蓉倡揚(yáng)禮學(xué)。對(duì)晚清社會(huì)由亂到治的局面的形成，有一定的促進(jìn)作用，也推動(dòng)了禮學(xué)在晚清的發(fā)展。

以上是劉蓉“學(xué)術(shù)三變”的大致路途。從他學(xué)術(shù)演變的過(guò)程也對(duì)他的學(xué)術(shù)思想與成就作了簡(jiǎn)單的敘述。陸寶千評(píng)價(jià)劉蓉說(shuō)：“夫韋布之士，激于義理，驅(qū)馳戎馬之場(chǎng)，重膺封疆之寄，為理學(xué)洗陋名，為書(shū)生振豪氣。”他所扮演的角色，在晚清思想史上具有突出的意義。需要指出的是，儒家內(nèi)部沒(méi)有形成一個(gè)可以稱為禮學(xué)的學(xué)術(shù)思想流派，把劉蓉視為禮學(xué)家過(guò)于勉強(qiáng)。再者。劉蓉年壽不高。后半生幾乎都耗費(fèi)在席卷全國(guó)、歷時(shí)十?dāng)?shù)年的國(guó)內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)中，無(wú)暇顧及學(xué)問(wèn)。治禮學(xué)的時(shí)間不長(zhǎng)。故費(fèi)行簡(jiǎn)認(rèn)為劉蓉“非真知制作意者”。有一定的道理。但無(wú)論如何。劉蓉晚好談禮是不爭(zhēng)的事實(shí)。張壽安指出禮學(xué)的興起。“是探討近世儒學(xué)從其哲學(xué)形態(tài)(理學(xué))轉(zhuǎn)向社會(huì)形態(tài)件(禮學(xué))的重要課題”。嘉道以來(lái)興起的禮學(xué)思潮。實(shí)際上是將理學(xué)形上的性、道、天理拉回到現(xiàn)實(shí)中具體行事上的倫理規(guī)范和典禮儀節(jié)。這也表明劉蓉學(xué)術(shù)觀念逐漸從哲學(xué)形態(tài)(理)轉(zhuǎn)向社會(huì)形態(tài)(禮)，從形而上的“虛”轉(zhuǎn)向形而下的“實(shí)”。這皆是激于時(shí)變的結(jié)果。