70高齡的吳儀即將退休。一個屬于她的時代結束了。吳在1990年代初才開始在中國政治舞臺上嶄露頭角,隨后,她出現在中國幾乎所有棘手事件的前臺:中美經貿談判、SARS和艾滋病、走私大案、中國制造質量風波……在中國與世界加速對接的最近10多年時間里,吳是中國的首席利益發言人。
吳儀出生在武漢市的一個清貧的知識分子家庭,大學時期她讀的是石油專業,后來在蘭州煉油廠做車間技術員,并逐漸得到提升。1988年她出任北京市副市長,隨后進入中央工作。她是不動聲色的中國官員體系里少有的毫不諱飾自己個性、風格的領導人。在下屬官員面前,她不怒自威;同時,她又輕松贏得包括一些美國反華國會議員在內的西方人士的尊敬。更重要的是,在對西方無止境的經貿要求作出回應的同時,她還讓國內民眾滿意地看到中國利益得到了維護。“她是一位中國人民的杰出代表。”美國財長保爾森評價說。
在去年11月中國美國商會的一個活動場合上,那些跨國公司的經理們在聽到她的名字時紛紛起立,發自內心地熱烈鼓掌。在提到退休時,她說:“(今后)無論是官方的、半官方的、還是群眾性團體,我都不再擔任任何職務,希望你們完全把我忘記。”