美國怎樣照顧窮人

去美國訪問，從東岸走到西岸，從大都會走到小城市，見識了富足繁華，也遇到不少無家可歸者在破毯子爛棉衣的包裹下，瑟瑟蜷坐，看了讓人萬分不忍。

這種景觀，是美國社會問題的一個縮影。美國無疑是世界上最富有的國家之一，但用美國2005年劃定的貧困標準(單身年收入低于9570美元；兩口之家低，于1.283萬美元三口之家低于l.609萬美元；四口之家低于1，935萬美元；五口之家低于2.261萬美元)來衡量，窮人仍不算少，達3500萬人；其中300萬人無家可歸。

提到美國窮人，我們通常稱他們生活在貧困線以下，這樣的表述其實是不準確的。美國人自己所說的窮人，主要以收入為標準，收入低就是窮人。而收入和實際的生活質量，二者未必是正相關，我們卻簡單地把收入水準和生活質量劃了等號。

我在美國遇到幾個朋友，都是十多年前從大陸移民美國的高級知識分子，個人年收入都在10萬美元以上，開奔馳車、住獨立別墅，屬于典型的中產階級。但他們仍然對美國很多牢騷。一個女學者就抱怨說，她每個月能拿到的實際工資，只有名義工資的四分之三，還有四分之一被政府的稅收拿走了。拿去干什么了呢?主要拿去救濟窮人了。他們認為美國是富人的天堂，也是窮人的天堂。富人的好日子不用講；窮人雖然收入少，但收入一旦低于貧困線，社會保障就會應有盡有，他們就可以躺在國家身上過日子，生活質量也不會差到哪兒去。

美國對窮人以及其他弱勢群體的照顧，確實比較周到。我在美國見到的殘疾人和老人，大多騎電瓶助動車獨來獨往，活力十足。這是因為在交通上的幾乎所有細節，對殘疾人和老人的人性關懷已經十分完備，正常情況下只身一人足以應付局面。例如所有路口、所有建筑物的出口和人口，都有無障礙通道，公共汽車如果不裝置可與路面無縫連接的活動踏板、電梯如果不裝置盲人專用按鈕，一律不得出廠。諸如此類的人性化措施，為殘疾人和老人提供了最大限度的方便，使他們最大限度地享有行動自由，最大限度地接近正常人狀態。

為不具備相應生存能力的弱者打造相應的生存通道，使他們能夠最大限度地融入主流社會，享受正常人的正常生活，美國對老弱病殘是如此，對人口數量更為龐大的窮人更是如此。

先說住房。華盛頓唐人街(又稱中國城)有座灰紅兩色建筑，叫“華樂大廈”，紐約黃金地段也有此類建筑，叫“孔子大樓”，都是政府提供的廉租房，住戶九成以上是華人。廉租房的照顧對象當然不限于華人。聯邦政府規定，只要符合低收入的條件，即兩人之家年收入不超過4.535萬元；三人之家不超過5.105萬元；四人之家不超過5.67萬元五人之家不超過6.125萬元，均可申請廉租房。申請一旦獲準，則不僅房租低于市價，而且只需繳納不超過家庭收入30％的租金，差額部分可憑住房券向政府兌取現金。

除了對窮人租房頗多關照，如果窮人購房將享受政府提供的各種購房優惠。比如可申請抵押信貸證書，10年內享受個人所得稅的抵免；甚至可以讓政府交頭款——2003年，布什總統簽署了補助無房戶買房的法案。根據該法案，凡有能力支付月供款、但沒有足夠的錢支付頭款的美國家庭，均可申請低收入家庭特別資助，政府將為他們交納頭款和辦理房屋過戶手續的有關費用。這顯然是一個需要燒錢的事業。據統計，過去35年中，聯邦政府主要用于解決中低收入家庭的住房問題的支出高達1萬億美元，此項費用今后無疑還要節節攀升。

窮人住房補貼已經是一個天文數字，但跟美國的公共醫療開支相比，不過小巫而已。在美國，只要你年滿65歲，就可以持有一張“老人證明”；如果你沒有職業和足夠的財產，還可以持有一張“窮人證明”。持有“老人證明”者，醫療費用可報銷80％左右；持有“窮人證明”者，醫療費用可全部報銷。1997年，美國又設立了一個兒童保健計劃，專門資助低收入家庭的兒童。假若上述三項福利都無緣享有，別急，美國窮人還可以申請其他地方性的免費保險計劃。所以，美國的老弱病殘窮根本不需要為看病發愁，不管得了什么病，只要還有辦法救，無論采用什么醫療手段，醫院都會全力搶救，然后幫他們找錢報銷。

美國國防費用之高久已為世人詬病，但國防費用其實不是美國最大宗的公共開支。2003年，美國國民醫療總費用達1.679萬億美元，其中，直接的公共投入就占到46％，共計7723億美元。這還不包括為醫療保障提供的稅收減免。該年度美國國防費用則不過4152億美元，遠低于公共醫療費用。公共醫療雖然耗資甚巨，但美國并無一個全民醫療保障體系，富人和中產階級很難從中受益，主要是照顧老弱病殘窮。

針對老弱病殘窮的國內食品援助計劃，規模也很浩大。它包括15個子項目，即食品券計劃、婦女和嬰幼兒營養專項補充計劃、農貿市場營養計劃、全國學校午餐和早餐計劃、暑假食品服務計劃、兒童和成人看護中心食品計劃、食用商品補充計劃、特別牛奶計劃、波多黎各及太平洋諸島食品援助計劃、印地安保留區食品分配計劃、營養服務激勵計劃、營養援助計劃、無家可歸兒童營養計劃，以及緊急食品援助計劃、營養教育和培訓計劃。這些計劃總的宗旨，是保證窮人、兒童、母親、老人獲得所需的營養和食品。在布什政府提出的2006年財政預算中，僅食品券計劃的預算即高達500億美元。

此外，還有各種名目的其他福利項目，譬如“殘障福利金”，再譬如中小學教育補助、高等教育補助、養老補助、失業補助等等。完善的社會福利制度，覆蓋了窮人生活的各個領域。所以，美國的窮人，往往只是收入意義上的窮人，而不是生活質量意義上的窮人。