無人作戰平臺將為美軍承擔越來越多的任務:空軍將部署更多的無人戰機;陸軍將使用更多的機器兵;海軍將部署更多的無人戰艦和無人戰機。美國海軍秘密研制的水下無人機未來很有可能出現在臺海周邊地區。
美國國防部早前公布了一份名為《無人作戰系統路線圖》的戰略規劃報告,報告稱,美國一直在研發水下無人打擊平臺。美國海軍本世紀初就開始秘密研制水面無人小戰艦——“勇士”號,總投資達1億美元左右,可在海上航行8小時,時速達28節,能攜帶1.2噸多武器。“勇士”號原型艦已研制出來,配備了導航通訊等設備,可進行遙控操作。

美國海軍計劃將“勇士”號開發成系列化無人戰艦:無人掃雷艦——可配備拖曳式聲吶等系統,清除重要水域水雷;無人偵察艦——配備紅外感測器和雷達成像儀等進行情報搜集;無人攻擊艦——配備導彈或魚雷等武器,用于反艦作戰。
在水下無人潛艇方面,早在二戰結束后,美國海軍就開始研制。2005年11月,美海軍曾從核潛艇上發射1艘微型無人潛艇。迄今,美海軍已開發成功多種型號無人潛艇,能夠執行偵察、進攻和掃雷等多種作戰任務。美軍專家估計,到2020年前后,海軍將擁有大約1000艘各型無人潛艇,形成強大的水下無人作戰力量。
在無人機方面,美國海軍一直大力發展水面戰艦無人戰機和核潛艇無人戰機兩大類。然而,相對于空軍和陸軍而言,大海環境極為復雜,海軍無人戰機發展比較緩慢。去年5月底,美國國防部曾宣布,海軍新世紀第一種垂直起降無人戰機MQ-8B“火力偵察兵”開始進入初步生產階段,預計2008年初形成初始作戰能力,2008年底前完成9架的部署。
MQ-8B全長約7米,重約1.1噸,可從戰艦上自動起降,作戰半徑為200多公里,續航時間達8個多小時,可配備多種偵察系統,包括紅外感測器和電子光學相機等。
美國海軍曾透露,一艘“洛杉磯”級核潛艇早前配備一架無人戰機,在大西洋進行了試飛。這是美國海軍核潛艇第一次配備無人戰機進行試飛。無人機是從核潛艇上彈射升空的,曾飛到數百米高的空域。
目前,全世界五個核大國擁有大量核潛艇。然而,還沒有哪國核潛艇從水下發射戰機進行空中作戰。據美國媒體披露,多年來,美國海軍一直秘密研制核潛艇水下無人戰機。美國海軍核潛艇一般有16個洲際導彈發射管,每個發射管直徑約2米,可用于水下無人戰機的彈射。
核潛艇可長期潛伏大洋,一旦戰機水下升空作戰,更有隱蔽性,對手防不勝防而慘遭打擊。水下無人戰機可進行水雷探測、電子戰和情報搜集等多種作戰任務。其中,水下無人戰機可配備光學成像和雷達監視感測器進行偵察。一旦獲得情報,它可通過衛星傳回美軍戰艦。如果需要,水下無人戰機也可配備武器,在高度危險的淺海水域跟蹤敵方潛艇,使用先進武器進行攻擊。無人戰機完成空中作戰任務后,將返回核潛艇附近降落,回到導彈發射管。在導彈發射管里,無人戰機將補充燃料,為下次升空作戰做準備。
二戰結束以來,美國海軍一直在西太平洋地區加強對中國和俄羅斯的遏制,包括在西太平洋地區部署航母、核潛艇和其他作戰平臺。近年來,根據軍事戰略調整,美國海軍正將航母和核潛艇總兵力的60%部署在太平洋地區。隨著越來越多的美國海軍無人作戰平臺投入使用,其必將越來越多地出現在西太平洋地區,對中國和俄羅斯的海上安全構成越來越大的威脅。
《簡氏防務周刊》早在2006年8月報道,美國海軍加強無人潛艇力量一大目的,就是加強西太平洋地區水下封鎖能力。其中,一些無人作戰平臺未來很可能出現在中國臺海周圍地區,執行偵察和監視等特種任務。由于美國海軍無人作戰平臺很小,使用非噪音的推進系統,對方很難探測和攔截。