子神·親家·米奇

與地球一樣，木星是太陽系的行星之一，古人測得木星十二年環太陽一周(實際為11.86年)，叫做“一周天”，于是人們把木星運行的軌跡（即黃道）十二等分，以木星所在的部分為歲名，于是年和歲成了同義詞；人們還把以“子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥”依次排列的十二個“地支”紀歲，十二年一個輪回，叫做“一匝”，地支中的每一個數配一動物，叫做“生肖”；地支中的“子”是第一個數，肖鼠，這一年就是“鼠年”。

古人認為，地支十二年中，每年有一位神在值日，監視人的行為，這個神叫做“值年星君”，子年的值年星君就是鼠，這一年的老鼠被叫作“鼠神”，又叫作“子神”。2008年新年一到就是農歷的“午子年”，應該是老鼠為值年星君的年份，對肖鼠的人來講，這一年就是他（她）的“本命年”。唐代大文豪柳宗元著有《三戒》，其中講永州有一人，是鼠年出生的，肖鼠，于是他也特別敬重鼠。而貓、狗是鼠的天敵，于是他“因愛鼠，不畜貓犬”，結果可想而知，家里一定是鼠患成災。

本命年本來只是個人生肖與值年星君相同之年，并沒有其他特別意義，白居易《七年元日對酒》詩：

今朝吳與洛，相憶亦欣然。

夢得君知否，俱過本命年。

但是，前十幾年中國拍了一部叫作《本命年》的電影，根據中國西北某農村習俗，在本命年中，屬本命年者應該系紅腰帶、穿紅褲子可以消弭因本命年而帶來的兇險，而商家又推波助瀾，興風作浪，每年總歸有十二分之一的人屬于本命年，新年前后，凡帶紅色的商品一定賣得紅火。

鼠的種類很多，常見是家鼠和田鼠，它們的繁殖能力很強；鼠是雜食性哺乳動物，田鼠對農林草原破壞性很大；家鼠棲息于人口密集的村宅，偷吃糧食，咬損家具衣物，還是瘟疫的主要傳播源，所以鼠是人類的害蟲，諺有“老鼠過街，人人喊打”。根據現代科學證明，鼠的基因與人最接近，于是鼠也具備了人的聰明、機靈、狡猾。滅鼠不是件容易的事，尤其是在家中，屋里屋外有許多易碎的鍋碗瓢盆，往往滅鼠不成，反而把器具打壞了。于是成語又有“投鼠忌器”之說。

民間還有“日無雞食，夜無鼠糧”之諺語，白天連喂雞的食也沒有，夜里連老鼠也不肯光顧，這肯定是一戶家徒四壁，窮得叮當響的人家。老鼠太多會成災，而沒有老鼠光顧，也不見得是一個好兆頭。我的老家在福建中部沿海，土地貧瘠，遍地生長仙人掌，農家把白天吃剩的飯菜裝在籃里，用繩索把籃吊在梁上，在繩索上扎幾瓣仙人掌，鼠從梁上沿繩索而下，計劃偷吃籃里的食物，但到了仙人掌處，尖而硬的仙人掌刺迫使鼠返回梁上，也會有一些老鼠被仙人掌刺痛而成了落梁老鼠，難怪民間有以“落梁老”喻“癡（鼠）”。

鄉人對鼠既恨且怕，不敢直呼“鼠”而諱之以“親家”，起先我也不理解，后來才想通了，“親家”是通過兒子娶親、女兒出嫁建立的姻親，如果一個家庭沒有親家，兒子女兒一定成了孤男寡女，但親家畢竟不是家族成員，是“外頭人”，親家三日兩頭走親，家庭又得平白無故消耗人力物力，鄉人視鼠為“親家”也反映出古人對鼠既愛且恨的心態。

鼠年說鼠，也不宜對“子神”不恭敬，中國古代有“老鼠娶親”、“老鼠嫁女”之類的故事，而如今美國有米老鼠（Mickey Mouse），希望中國民間的“老鼠娶親”也能像米奇（Mickey）一樣受到人們的喜愛。