搭建起財政與民生的互通橋梁

2008年，是落實黨的十七大報告提出的“加快推進以改善民生為重點的社會建設”的第一年。剛剛閉幕不久的“兩會”，再一次將改善民生擺在了十分重要的位置。我們欣喜地看到，著力改善民生，努力滿足人民群眾日益增長的物質和文化的需要，已經越來越融入于各級政府的執政理念和重要議事日程之中。可以說，我們已經進入了一個全力和全面改善民生的時代。

我們深知，在有關改善民生的諸方面政府職能事項中，首當其沖且具有打基礎意義的，是財政上的安排。這是因為，政府的事情，政府的職能，總要同財政上的錢聯系在一起，總要靠財政上的錢去鋪路。錢到，事到，政府的職能到。要實現“努力使全體人民學有所教、勞有所得、病有所醫、老有所養、住有所居”的戰略目標，當然離不開財政這個基礎環節。在政府為改善民生而可操用的諸多棋子中，財政是一枚分量極重的棋子。在政府為改善民生而需安排的諸多工作中，財政是不能不凸顯的一條主線。

一旦將財政與民生聯系在一起，并試圖從理論與實踐、歷史與現實的彼此交融中搭建起兩者互通的橋梁，立刻可以發現的一個事實是，在這個論題面前，我們有太多的事情要做。

——嚴格說來，“民生”并非專門的經濟學術語。除經濟學之外，包括倫理學、政治哲學、社會學、政治學、法學以至醫學在內的許多學科對于“民生”一詞，都有自身的表述。概念不同雖是常事，但會使決策困難。特別是對于界定財政與民生的關聯以及財政介入民生的深度、廣度、途徑與方法而言，準確地描述民生的基本含義并厘清它與其他概念的異同之點，非常重要。所以，我們必須著眼于最基礎性的環節——從詞源學的考證做起。并且，訴諸于它所對應的英文概念，在多學科以及全球的視野中比較民生問題的政策意蘊，從而給出“民生”一詞的經濟學含義及其與財政的關聯。

——在現實生活中，一個社會的民生狀況是通過民眾的衣、食、住、行、用、生、老、病、死等方面的事項表現出來的。在實質意義上，“民生”又可解釋為“民之幸福”——民眾的一種健康、幸福、無拘無束的令人向往的生活狀況。據此而定義的“民生”，究竟與財政有著怎樣的關聯以至財政必須怎樣介入其中，顯然不能僅從當前中國面臨的民生難題出發，而滿足于實踐層面的分析。那樣的話，很可能推演出“頭痛醫頭、腳痛醫腳”般的思維鏈條。一旦時過境遷，所有的結論或判斷便可能要推倒重來。相對而言，更為重要的“治本”之道，是將民生問題納入現代經濟學的體系，在理論上給予清晰的定位。所以，我們必須著眼于最基礎性的工作——從文獻述評做起。在中外相關文獻的梳理與研究中，力求構建一個完整而系統的有關財政與民生問題的理論分析框架。

——在由計劃經濟轉入市場經濟的過程中，我們曾把為數不少的民生事項推給市場，幾乎排除了財政介入其中的必要性。這種所謂“倒洗澡水連同孩子一同倒掉”的沉痛經歷，帶給我們的一個深刻啟示，就是要正本清源：重新認識市場經濟，重新厘清市場與政府的邊界，重新界定市場經濟中的民生事項屬性。所以，我們還必須在歷史與現實、理論與實踐的相互聯系中，盤點經驗，總結教訓。并且，以此為基礎，對財政與民生之關聯以及諸如財政介入民生的深度、廣度、途徑與方式等方面的問題，給出一個比較適當的解釋。

——財政與民生的關系，可以主要歸結為兩條：從經濟效率的角度看，民生領域的許多事項具有公共物品和服務的屬性，由于存在著供給這類公共物品和服務的市場失靈，政府的供給與財政的介入符合優化資源配置效率的要求；從公平正義的目標看，人們所擁有或繼承的生產要素的現實差別，必然帶來人與人之間的收入分配和財富分布上的差距。現代財政的重要功能之一，便是通過社會財富的再分配，實現一定程度上的結果平等，從而間接地實現公平正義的人類目標。所以，我們也必須將包括教育、就業、醫療、養老、住房等在內的民生事項納入此框架，對其所具有的屬性分別加以鑒別，以求搭建起財政與民生兩者之間的“互通橋梁”。

——論及財政在改善民生方面的作用，一個當然的選擇，就是從財政如何推動“學有所教、勞有所得、病有所醫、老有所養、住有所居”等五個方面目標的實現入手。作為事關民生的最重要的經濟制度，財政可以在改善民生方面發揮作用的線索，無非兩條：或是收入——對有關民生事項“少收錢”，或是支出——對有關民生的事項“多撥錢”。所以，聚焦于財政改善民生方面的作用，循著收支兩條線，逐一討論財政與教育、財政與就業、財政與醫療、財政與養老、財政與住房等民生事項的相互作用關系和彼此連接方式，從而勾畫財政在改善民生方面的進軍“路線圖”，也是我們必須著力完成的一項十分重要的工作。

作者系中國社會科學院財政與貿易經濟研究所副所長，教授，博士生導師