在汶川特大地震發生后,按照黨中央、國務院的部署,鐵道部按照一級響應啟動應急預案,迅速成立了以劉志軍部長為總指揮的抗震救災指揮部,指揮部下設救援指揮組、行車保障組、治安保衛組、善后救助組、后勤服務組、宣傳組,信息組等7個工作組,按照職責分工,全面展開鐵路抗震救災工作。
鐵道部還主動加強與總后軍交部、武警總部、總參謀部聯系,按最高等級運送救援軍列。此外,鐵道部還邀請民政部、商務部,衛生部、工業和信息化部。國家糧食局、中儲糧總公司、中國石油天然氣集團公司、中國石油化工集團公司、國家電網公司,中國紅十字會等10個部門及單位共同成立救災物資鐵路運輸協調小組。
鐵路部門采用超常規運輸組織方式,調集全路力量,確保救災物資盡快送達災區。當前各鐵路局都在千方百計組織貨源,確保帳篷、活動房等災區最急需的救災物資火速裝車發送。
萬里鐵路線上,滿載災區人民各類生活必需品的列車,承載著全國人民的深情厚誼向災區一路疾駛。
截至5月26日18時,鐵路累計運送救災物資500萬噸。其中,運送災區人民急需的帳篷23,35萬頂,活動房4.12萬套,藥品103.8萬件;運送電煤90萬噸,糧食30萬噸,石油43萬噸,棉衣被419萬件,水597萬箱,方便食品269萬箱,運送軍用物資31.5萬噸。此外,鐵路還運送救災人員48.45萬人,其中運送部隊人員5·12萬人,運送公安民警、醫務人員、搶險救災專業人員及志愿者43.33萬人。