互聯網是橋梁還是風險地帶　聯邦快遞ＣＩＯ和冠群ＣＴＯ的信息化歧見

互聯網在信息化過程中發揮的作用已越來越顯著，但正因為它與人們日常生活關聯得如此緊密，它天生具有的，且不可根治的技術風險，在應用方和解決方案提供方人士的眼里，有了完全不同的看法

全球貨運巨無霸聯邦快遞公司的CIO兼執行副總裁羅伯特·卡特（Robert Carter）對互聯世界的Web2.0技術十分感興趣。

“市場是虛擬空間，創造出來的價值卻以指數速度增長。”卡特說。他認為，觀眾可以在電視連續劇《絕望主婦》（Desperate Housewives）的網站上買到劇中展示過的商品，或者通過網站將不需要的足球票賣出去，而聯邦快遞公司可以協助完成現實世界中的交易和物品運輸。

電腦巨頭CA公司的CTO阿爾·紐根特（Al Nugent）同樣也看到了巨大的市場機會，但他更看到了網絡系統的脆弱性——畢竟網絡是由眾多不同結構組成的，其中蘊藏著崩潰的巨大危險，還有新生的安全隱患。

紐根特是一位擁有30多年工作經驗的電腦業先鋒。他認為在Web2.0和其他技術發展大潮中，電腦業包容了太多的失敗和風險。“如果你的汽車每開100英里就需要大修一次，你可能早就不會再開這輛車了。”他說道。

湊巧的是，聯邦快遞的卡特和冠群電腦的紐根特在2007年沃頓科技大會上相遇。兩人重點討論了時下電腦業和通訊業互聯的革命，給出了截然不同的觀點。

2007年度大會的主題是“創新的貨幣化：新一代技術的商業戰略”。據目前所掌握的數據來看，資產為350億美元的聯邦快遞公司在網上購物的實際遞送方面的表現出類拔萃——網絡購物為很多在傳統條件下無法發現彼此的買賣雙方，搭起了一座橋梁。

聯邦快遞的巨大商機

“我們討論的是原子網絡——我們在這個星球上將物品運來運去的方式。”卡特說。他一直主管聯邦快遞公司集遞送、收款和客戶服務三項業務于一身的電腦物流系統。

自1993年卡特加入總部設在美國田納西州孟菲斯的聯邦快遞公司以來，這套系統屢獲信息產業大獎。在這個大背景下，卡特將聯邦快遞定位成物流業——從牛拉車到絲綢之路上的商隊，再到揚基快船（Yankee Clipper）一路走來的一個古老行業的繼承人。

變化的是高速進步的技術。聯邦快遞正是靠著技術進步，不但坐穩了隔夜遞送行業老大的位置，還逐漸成為陸路貨運和國際貿易物流業內的重要公司。購并快印公司金考（Kinko"s）后，聯邦快遞又扮演起商務中心的角色。

上世紀80年代末，聯邦快遞革命性地用手持掃描槍，來追蹤貨物行蹤。現在，公司實施新項目——聰明包裹（Smart Package），每宗包裹中都會安裝特殊裝置，在谷歌地球（Google Earth）的技術支持下，聯邦快遞能夠追蹤包裹的整個運輸過程，并精確到街道。

但在卡特心目中，這些尖端軟硬件技術的重要性，遠不及網絡群體所蘊藏的空前巨大的財富和商機。作為演講中的案例，他展示了一張照片。這張照片拍的是近期某私人舊貨處理攤上一臺標價2美元的家用電扇。聯邦快遞的研究人員通過eBay網站找到了同樣型號的電扇，網站售價58美元。

“虛擬網絡中傳播的信息和實際網絡一樣重要。”卡特說。當卡特看見自己三個女兒撐開各自的筆記本電腦，通過MySpace這樣的網站和朋友們聊天時，他看到了未來，看到了未來的商業機會。“背后隱藏的是朋友和社交圈。”這就是聯邦快遞公司竭力尋找在線社區的原因——這一理念與eBay網站如出一轍，并最終促成實體交易和全球物流。

一家2006年11月問世的，服務于貨運代理業務的網站SeeOn.com引起廣泛關注。電視觀眾可以通過該網站買到電視劇中見到的物品，大到《絕望主婦》中出現過的阿斯頓·馬丁（Aston Martin）敞篷跑車，小到同一家公司投拍的《實習醫生格蕾》（Grey"s Anatomy）中出現過的價值160美元的牛仔褲。

位于舊金山的在線門票交易網StubHub得到了美國國家足球聯盟（NFL）、美國職業籃球聯賽（NBA）及其它重要體育機構的大力支持。體育迷可以通過這個網站買賣富余的比賽門票。eBay網最近以3.07億美元的價格并購了StubHub。對此筆交易，卡特認為eBay撿了個大便宜。時下很多網站的開價高得驚人。

卡特說，自己親身體驗過聯邦快遞公司總部所在地孟菲斯城的網絡社區的厲害。卡特曾在孟菲斯先后開過幾家餐館。第一家餐館停業之后，他向當地調音師和具有影響力的年輕人求助，希望能為新餐廳King Biscuit Diner造勢宣傳。這些人在MySpace.com推薦這家新餐廳，結果這家高消費的餐廳在開業頭一個月便盈利。

卡特在高度評價互聯網給人類帶來信息便利的同時，也提到了背后潛藏的危機。令人稱奇的是，耶魯大學的電腦專家大衛·格林特（David Gelernter）曾在1991年出版的《鏡像世界》（Mirror Worlds）中準確地描述了新科技帶來的沖擊，“軟件革命將徹底改變這個世界做生意的方式，并改變知識分子階層。”

卡特指出，《鏡像世界》出版僅兩年，格林特便收到西奧多·卡克辛斯基（Theodore Kaczynski）寄出的一件郵件炸彈。郵件炸彈殺手卡克辛斯基認為電腦已經破壞了人類的個體獨立性。這一事件還展示出互聯世界中蘊藏著風險。卡特的擔心與8個小時后CA公司的紐根特語氣更加謹慎的閉幕詞遙相呼應。

消費主義和“膨脹件”

紐根特于上世紀70年代入行電腦業，最初是在惠普公司工作，后來曾出任過施樂公司（Xerox）和Novell公司的首席技術官。和卡特類似的是，紐根特也是一名高科技的堅實擁躉，他家中的電腦擁有5000GB的硬盤，同時運行著不同的電腦系統。

不過，紐根特顯然對未來是屬于憂慮型的。讓他徹夜難眠的是，互聯科技狂飆飛進，高速發展帶來的安全問題和業績風險，尤其是越來越多的物件都是由電腦驅動的，如移動電話、玩具和汽車。

“我所擔心的是技術體現的消費主義概念。”紐根特解釋道，“刺激技術進步的出發點出了些狀況。技術進步的源頭竟是個人家庭或是超市貨架。盡管這并非一件壞事，我本人也并非反資本主義者，但這一趨勢帶來的問題遠多于它聲稱能解決的，這讓我感到有些不安。”

紐根特說他最擔心這些設備中的“附加功能”，例如手機的數碼相機功能，平添了復雜性、風險，并影響到設備功能穩定性。他尤其對卡特的演講中盛贊的那種互聯社會帶來的需求表示擔心。

他用幻燈片展示出公司客戶電腦中使用的各類軟件產品品牌，簡直是眼花繚亂，并開玩笑地說“這簡直就是全球軟件開發商的大雜燴”。這種“軟件復雜性”會對一個公司的業務產生多方面影響，尤其是采購環節。另外，紐根特相信電腦世界終將會被“膨脹件”所拖累。所謂膨脹件，就是指電腦內那些外來的無用軟硬件。

他說，電腦的復雜性所帶來的成本，一般用戶可能意識不到。企業花在IT費用中的60%到80%，都用在“維持基本運行”上，剩余部分才用在未來創新和同等重要的提高系統可靠性和安全性上。

解決方案何在？紐根特希望見到競爭得頭破血流的技術公司能尋找到共同合作的領域，比如共同建立用戶檔案或者更好的自動化。他指出，這樣的行動會解放出更多的后端資源，以便能盡早實現（聯邦快遞的卡特所夢寐以求的）互聯世界。

“我們手中握有解決這些問題的技術。”紐根特說。“只是沒有被創造性地使用。”