還原prion的本名*

韓貽仁

prion是一個外來詞，舶來中國之后，被冠以五花八門的中文名。如果回過頭來想一想，它的本名究竟叫什么？也許較容易達成共識。prion是proteineaceous infectious particle[1]的縮合詞，全稱翻譯過來應為“蛋白質性感染顆粒”，如遵從中文科技名詞簡明性的定名慣例，也可簡稱為“蛋白感染子”。

從《中國科技術語》組織討論的文章來看，盡管對prion的定名有著很大的分歧，但大家也取得了幾點共識：①prion的化學性質是蛋白質；②具有致病感染性；③它是proteinaceous infectious particle的縮合詞；④PrP的正常表達產物，不具感染性。

既然prion的中文定名那么簡單，為什么在定名過程中會產生分歧呢？筆者認為，其根本原因即在于prion是否為病毒。由于觀點不同，中國學術界在prion定名方面形成了三派：折中派[2-3]、蛋白質派[4]和病毒派[5]。所謂“折中派”是介于“蛋白質派”與“病毒派”之間的一派，它既不同意prion是病毒，也不贊同繁瑣的意譯。但是分析起來，折中派反對意譯的理由并不充分。對外來詞的中文定名應主要遵循意譯的基本原則。象形漢字是我們祖先留下的極其寶貴的財富，它的優勢之一就在于能夠望文生義，即使音譯時也不要輕易遺忘這一優勢，如基因、泵等即是音譯與意譯相結合的優秀典型。

把prion列為病毒類，得到了病毒界一些專家的青睞。如果prion確證是蛋白質病毒，不僅在病毒行列中增添了新成員，而且對于病毒的傳統概念和定義都會發生革命性的改變。病毒分類學國際委員會第8次病毒分類表中就把它和viroid一起劃歸為“亞病毒科”[6]。據此，有些醫學微生物學、病毒學著作也將prion列為亞病毒科加以介紹。

然而如果把視野放大到整個生命科學界，那么對prion這一分類定位并未獲得大多數學者們的認同。prion發現者Prusiner(布魯西納)實驗室直到2004年在SyntheticMammalianPrions一文中報道他們利用重組的純蛋白質性prion就能使小鼠發生瘋牛病性的神經病理學病變，他們得出結論：“我們的結果為prions是感染性蛋白質提供了鐵證。”(Our results provide compelling evidence that prions are infectious proteins.)[7]主張錯誤折疊的蛋白質是prion病的感染因子。麻省理工學院(MIT)的2004年秋季生物學課件中即以Prusiner的結論為論據作為對prion病毒說的最終反證據。[8]

如果通過網絡查找途徑，向谷歌(google)網站輸入“prion definition”關鍵詞進行查找，就會發現幾乎一致將prion定義為有害的錯誤折疊蛋白質。韋氏醫學詞典(Webster’sNewWorldMedicalDictionary)對prion下的定義是：“A disease—causing agent that is neither bacterial nor fungal nor viral and contains no genetic material. A prion is a protein that occurs normally in a harmless form. By folding into an aberrant shape, the normal prion turns into a rogue agent. It then coopts other normal prions to become rogue prions.”Medicine Net則定義為：“A disease—causing agent that is neither bacterial nor fungal nor viral and contains no genetic material. A prion is a protein that occurs normally in a harmless form. By folding into an aberrant shape, the normal prion turns into a rogue agent. It then coopts other normal prions to become rogue prions.”此定義明確表明，prion既非菌，也非病毒。世界上最大的醫學基金組織——美國的霍華德-休斯醫學研究院開辟了網絡專欄，叫做“求教專家”(Ask a Scientist)，專欄中有一個問題是：“Are prions viruses?”他們給出的答案是這樣說的：“When prion diseases—various degenerative diseases of the nervous system—were first discovered, they were commonly viewed as being caused by a‘slow-acting’virus or viruses. However, work by several researchers over the past few decades has shown rather convincingly that the pathological agent of these disorders is not a virus but an infectious protein.”他反對prion是病毒的理由是：①prion異常不引起典型的免疫反應。②為純核酸，不含蛋白質。③對病毒有滅活作用的甲醛不能降低prion的感染性。④通過改變或水解蛋白質的方法能降低prion的感染性。⑤prion的感染性與prion蛋白質的純化有關，越純致病性越強。由此可見，國外學術界主張是病毒的觀點并未形成大勢。[9]

關于綿羊瘙癢病的病因，一開始就有病毒說。因此在Prusiner發現prion之后，主要是由于它具有感染性，主張病毒說的學者就自然而然地把prion列為病毒。然而，除了病毒學界以外，學者們大都不把prion看做是病毒。TheAmericanHeritageDictionary對prion下了中肯的定義：“A microscopic protein particle similar to a virus but lacking nucleic acid, thought to be the infectious agent responsible for scrapie and certain other degenerative of the nervous system.”這一定義既說明prion具有感染性而類似于病毒外，又突出指明它是不含核酸的蛋白質顆粒。“類似”不等于“就是”，因此我們不應以prion具有感染性而把它拉到病毒隊伍中。

目前，病毒學界把prion定位是病毒，非病毒學界則定位為感染性蛋白質。在生物學界中也有一個類似的例子，動物學界把眼蟲列為鞭毛蟲，植物學界則把它列為裸藻。將來prion是否也會像冥王星被開除出太陽系行星行列一樣，也被從病毒分類中除名，筆者對此就沒有資格妄言了。總之，prion的原名是proteinaceous infectious particle，我們就完全有根據把它定名為蛋白感染子。

參 考 文 獻

[1]Prusiner S B. Noval Proteinaceous Infectious Particles Cause Scrapie. Science,1982,216(4542):136-144.

[2]趙壽元.再談prion的譯名.中國科技術語，2007，9(4)：33.

[3]高素婷.談談prion一詞中文譯名.中國科技術語，2007，9(4)：34-35.

[4]韓貽仁.建議prion命名為“感染性蛋白質因子”.中國科技術語，2007,9(4):29-30.

[5]周德慶.“朊病毒”這一譯名已成大勢.中國科技術語，2007，9(4)：25-26.

[6]Fauquet C M,et al. 8th Reports of the International Committee on Taxonomy of Viruses. Academic Press,Elsevier,2005,1162.

[7]Legname G,et al. Synthetic Mammalian Prion. Science,2004,305:673-676.

[8]Massachussetts Institute of Technology MIT open Course Ware.Biology,2004,(2,3).

[9]Rutkowski T. Are Prion Viruses?. Howard Hughes Medical Institute,Ask a Scientist.2007.

[10]Alberts B. Molecular Biology of the Cell.2002,G:28.

[11]Solomon E P,Berg L R & Martin D W. Biology,6th ed. 2002,36-37.