老鼠打洞引起的發明

19世紀中葉，英國倫敦飛速發展，數以千計的新房屋、商店、辦公樓、工廠和學校在馬路兩邊林立起來，但由于馬路窄小，人流如潮，城市交通變得十分擁擠。一旦有馬車通過，整條街道便被堵得水泄不通，嚴重妨礙了市民的正常生活和工作。

政府主管部門雖然憂心忡忡，但一時卻拿不出更好的解決辦法，于是決定廣泛征集改善交通運輸狀況的良策。

有位名叫查理斯的法官也參與到其中來。他常常站在倫敦街頭想：馬車載人少，而且行走速度慢，自然容易引起交通堵塞。要是城市的交通工具是火車，那該多好啊!拉的人又多，速度又快。可是，城市里車水馬龍，火車又怎么跑呢?

一天，查理斯打掃衛生時，發現墻角有一個老鼠洞，而且一直通到墻外。此時，查理斯的腦海中忽然迸發出一串智慧的火花：老鼠可以轉入地下活動，那火車可不可以轉入城市的地下行駛呢?

1843年，查理斯向政府提出了修建地下鐵道的建議。

建議一出，引起了許多人的恐慌和反對。他們擔心地下鐵道會危及地上房屋的安全；擔心地下火車出車禍時乘客無法逃生等等。政府經過反復研究和論證，認為修建地下鐵道是可行的，于是，議會批準了查理斯的方案，決定在帕丁頓的法林頓街和主教路之間修一條長約6000米的地鐵。

1860年，政府組織了900多個工人，開始修建地下鐵道。

1863年1月10日，世界上第一條淺層地下鐵道建成并投入運營。這條地鐵是由蒸汽機車牽引的，車廂由木材制成，客車車廂內用煤汽燈照明。許多居民出于好奇，爭先恐后地乘坐地鐵。這條地鐵在運行的第一年就運送了旅客950萬人次，倫敦的交通擁擠很快得到了緩解。

可是，好景不長。由于蒸汽機排出的水蒸汽、燃燒產生的煙霧、煤氣燈泄漏的煤氣聚集在隧道里，隧道整天煙霧彌漫，氣味難聞，人們寧愿坐馬車，也不愿乘坐地鐵了。

“能不能發明一種不冒煙的列車，讓它在城市里行駛呢?”為此，年近花甲的查理斯又開始對地鐵進行改進設計。但是，積勞成疾的查理斯沒有完成這項任務，就病死在改進設計的圖紙跟前。

就在人們逐步放棄坐地鐵時，電動機已經開始嶄露頭角。于是，有人設想用電動機代替蒸汽機作為地下火車的動力。這一設想很快變成了現實。

1896年，匈牙利首都布達佩斯修筑了大約4千米長的地下鐵道，這是世界上第一條電氣化地鐵。它沒有污染，行駛速度快，深受城市居民的歡迎。從此，地鐵相繼出現在世界各大城市。

第二次世界大戰結束時，全世界只有20座城市有地鐵。如今，有地鐵的城市已增加到100多座，線路長達52000千米。