神經中樞畸變器

半小時之前，梅林達還在全神貫注地看電視連續劇，小哈利還在小床上尖叫。要是小個子在這個時候來打擾，她肯定會當著小哈利的面，砰地一聲把門關上。

然而，門鈴響的時候，她已經穿好了那件新做的中國紅的寬大便服，指甲涂得猩紅猩紅。而小哈利正睡得像個小天使。

梅林達打著呵欠開了門。

小個子笑容可掬地說：“這天氣真是好極了。”

梅林達沒有理會他的問候。

小個子大約五英尺高，禿腦袋閃閃發亮，有著一張年輕的老人臉。他穿著一件樸素的灰色束腰外衣，瘦削的肩膀上挎著一只貨郎盤。

“我什么也不買。”梅林達直截了當地說。

“請您買一點吧。”他的琥珀大眼露出了懇求的神色，“大家都說不買。我的時間不多了，我必須在中午之前趕回大學。”

“你是半工半讀的大學生嗎?”

他臉上露出了喜色：“是的，也可以這么說。我是主修外星人類學。”

梅林達的口氣軟下來了，她勉強問道：“貨盤里都有些什么東西?”

“凸緣機，”小個子迫不及待地回答道，“示波器，手提式力場發電器，神經中樞畸變器。”

梅林達稍微聳了聳肩：“這些東西是屬于第四級文化的嗎?”

“我的名字叫波蒂厄斯，”小個子熱情地笑著說，“我正在寫一篇有關第四級文化的論文。”他突然拿出一支鐵筆，開始做筆記。因為他被梅林達家里的電視機吸引住了。

“電視機已經關掉了。”梅林達說。

波蒂厄斯的眼睛睜到不能再大，他有點驚恐，低聲問道：“這么說，你們正在享受第五級文化所具有的特殊待遇?真是莫名其妙!第四級文化本來應該——可是我卻到處吃閉門羹一你們擁有原子動力，對嗎?”

“當然有。”梅林達不安地說。這個問題好像沒有多大意義。

“航天旅行方面的情況呢?”他那小小的臉孔專注而機警。

梅林達打著哈欠，望著空白的屏幕說道：“他們有《航天巡邏》、《航天士官生》、《明天的故事》……”

“好極了。是火箭飛船呢，還是力場?”小個子眨巴著眼睛，“你的丈夫有飛船嗎?”

梅林達搖了搖頭。

“你的經濟情況如何呢?”

梅林達深深喘了一日粗氣說：“先生，你這是在表演呢，還是在進行家庭調查?”

“哦，請原諒。當然是表演。我提這些問題你不會介意吧?”

“問題?”梅林達的藍色眼睛里突然有一種不祥的閃光。

“你們那些討人喜歡的原始風俗、藝術形式、個人習慣……”梅林達滿臉緋紅地說，“我們這個地區很講究正派，我不是在回答金西調查提出的問題，你懂嗎?”

小個子點點頭，飛快地記錄著：“個人習慣也在禁止談論之列嗎?真遺憾。”他自負地指著貨郎盤說：“你要不要抗重力涼鞋？要不要手提式太陽能轉換器?很對不起，沒有多少貨物可以選擇了。”

他順著梅林達出神的目光，從盤子里選出一只小小的綠色玻璃瓶：“這一是一種再生液。可你身上好像沒有什么傷口或傷痕。”

“哦，”梅林達漫不經心地說，“可以醫治癌癥、還可以使皮膚長出毛發是嗎?”

波蒂厄斯面露喜色地說：“當然。我認為你可以仔細看一看，真的很神奇。’他繼續用鐵筆飛快地記錄著。

他抬起頭來，卻看到梅林達臉上鄙夷的神色，眨了眨眼睛說：“給，你試試。”

“還是你自己先試吧。”梅林達有點懷疑這個藥水的功效，還真有點不敢嘗試。

波蒂厄斯猶豫了一下問道：“你要我多長出一個指頭來，還是要我長點毛發?”

“長點毛發吧。”看著小個子發亮的頭，梅林達硬是憋住了笑。

小個子打開小玻璃瓶，在自己的手腕上滴了一滴閃亮的綠色溶液，皺了皺眉頭。

“必須濃縮。”他說道，“這是釷堿，一種懸濁液。它真的會擾亂內分泌，完全控制……你明白嗎?”

梅林達搭拉著下巴；目不轉睛地注視著他那光禿禿的手腕，上面竟然真的長出來一小撮毛。她突然想起自己昨天剛買了個假發，心里很不痛快。她買假發花了八美元，如果使用這種再生液，她就可以長出天然頭發了。

“這個賣多少錢?”她小心地問道。

“不要錢，只要換你半個小時的時間。”波蒂厄斯說。

“好。那你就問吧，但不要問個人的事情。”

波蒂厄斯問了許多問題，多數是毫無意義的，有些甚至還很幼稚。

“你是說，”他驚異地問道，“你們自愿住在這些原始小屋里的嗎?”

“這是一項美國兵住房建筑計劃。”梅林達慚愧地說。

他寫道：“實在令人驚訝，時代錯誤地和原子動力共存。第四級文化周期性地、‘粗暴’地使人們回到原始狀態。”

就在這個時候，小哈利開始叫著要吃午飯。波蒂厄斯坐在那里渾身發抖，他問：“這是警報嗎?”

“是我的兒子。”梅林達回答后就走到嬰兒室里去了。

波蒂厄斯跟著走進去，看到孩子在嗚嗚叫，而且有點發抖，問道：“是剛生下來的嗎?”

“18個月了，”梅林達一邊給孩子換尿布，一邊生硬地說，“他正在長牙。”

波蒂厄斯渾身一顫：“多么可惜，這顯然是返祖現象。難道托兒所不收他嗎?你完全不必把他放在家里嘛。”

“我在等哈利雇一個傭人，可是他說我們雇不起。”

小個子對小哈利進行了仔細觀察，低聲說：“這孩子肯定有妄想癥的傾向。”

“他早產兩個月，”梅林達主動說道，“他確實非常神經過敏。”

“我知道他會這樣，”渡蒂厄斯高興地說，他把手伸進貨郎盤：取出一木半透明的棱柱體，遞給小哈利：“給，這是一個神經中樞畸變器。這東西也許會對你有點幫助。”

梅林達疑惑地看著那玩藝兒。小哈利正在窺視不斷變化著的晶體色澤濃度，表情有點緊張。

“它能加速神經流通，”小個子驕傲地解釋道，“還能幫助開發大腦沒有得到使用的80％。大腦在負載過重的情況下。會自動產生失誤，所以癥狀發生前的記憶不受影響。他現有的智商數恐怕也只能自乘到三次冪，但聰明的白癡仍然還是白癡。”

“你竟敢如此放肆!”梅林達的眼睛一亮，“我的兒子不是白癡!你現在就給我滾出去，把你的……東西也帶走!”當她伸手要拿棱柱體時，小哈利突然嚎啕大哭起來。梅林達心軟了。

她笨手笨腳地打開錢包，怒氣沖沖地說：“多少錢?”

“你要付錢嗎?”披蒂厄斯摸摸光禿禿的腦袋，“哦，我確實不應該這么問——但它可以作為‘惡毒的原始人’那一章的絕妙補充。你們最小的貨幣單位是什么?”

“一塊錢行嗎?”梅林達滿懷希望地說。

波蒂厄斯對鈔票上的喬治·華盛頓像感到很滿意。他把手里的鈔票翻過來翻過去，最后正兒八經地鞠了一躬；為自己的犯禁行為道了歉，從前門走了。

小個子一走，梅林達頓感輕松，開始享受電視時間。

早上的《小貓凱爾》不好看。出于無聊，梅林達拿出那個綠色小玻璃瓶，在睫毛上灑了一點液體，對它所產生的效力十分滿意。她把剩下的藥水放在藥櫥里。

那天，小哈利變得很乖。梅林達看電視，大聲地咀嚼巧克力，把頭發梳了又梳，小哈利則自己一個人津津有味地玩著晶體棱柱體。臨近黃昏時，他爬到書櫥旁，用力把百科全書拉下來亂翻一氣，咯咯直笑。梅林達心想著，小哈利日后一定會成為一個杰出的律師，而不會像大哈利那樣成為一個無用的懶漢，只知道在該死的實驗室里加班加點。

小哈利玩厭了百科全書，開始伸手去抓大哈利的一大本有關核物理學的書，這時，梅林達的臉沉了下。來——家里有一個懶漢就已經夠受了!但是，當她想要從他手里拿過那本書時，小哈利又大呼大哭，于是只好由著他去了。

下午6：30，大哈利從實驗室打來電話，照例告訴她那個使她失望的消息：他不能回家吃晚飯了。梅林達在電話上說了些“一個人吃飯郁郁寡歡、無可奈何”之類的話，暗示她的丈夫，寂寞的妻子有時為了尋找伙伴會做出什么事來。哈利說他很難過，但也只好如此。梅林達一氣之下掛了電話。

15分鐘之后，門鈴響了。梅林達打開前門，不禁目瞪口呆。站在她面前的這個小個子，除了身上穿的黑色金屬短袖束腰外衣和冷漠的灰眼睛之外，簡直和波蒂厄斯一模一樣。“你就是梅林達·亞當斯太太嗎?”他連講話的聲音也很冷淡。

“是的。”

“我是銀河保安部的諾德少校。”小個子鞠了一躬，“今天一早，有一個叫波蒂厄斯的人來找你，”他以厭惡的神情講出了這個名字，“他把一個神經中樞畸變器放在這里，對嗎?”

梅林達渾身顫抖，點點頭。諾德少校悄悄地走進起居室，把門閂上。

“對不起，太太，打擾你了。波蒂厄斯錯把你們世界的第七級文化當成了第四級。這是……”他把那張皺巴巴的美鈔交還給她，“你可以核對一下序號。現在請你把畸變器還給我吧。”

梅林達有氣無力地縮在沙發上，“我不懂這是什么意思，”她痛苦地說，“難道他是賊嗎?”

諾德少校微微露齒一笑，說：“他對空間同事太隨便了，已經受到了懲罰。畸變器放在哪里?”

梅林達有點不高興了：“那東西能使小哈利整天保持安靜。我是名正言順地買下來的，這不是我的錯。你有搜查許可證嗎?”

“太太，”少校莊嚴地說，“我不想違反你們這里的禁忌，你不明白神經中樞畸變器對落后文化會產生什么影響嗎?你們尼安德特人如果拿到原子起爆器，將會發生什么情況呢?要是你們的希特勒擁有力場又會怎樣呢?”他說道，“你的兒子在哪兒?”

嬰兒室里，小哈利正在高興地玩積木。棱柱體在一個角落里閃閃發光。

諾德少校小心地把它拿起來，然后仔細看了看小哈利。他以柔和的聲音問道：“你是說他剛才在……玩棱柱體嗎?”

出于當母親的某種不健全的本能，梅林達使勁地搖頭。小個子目不轉睛地盯著小哈利，小哈利開始啜泣起來。梅林達顫抖著把小哈利抱起來。

“你就專門這樣跑來跑去、嚇唬女人和孩子嗎?拿上你的破畸變器滾吧。別再來打擾我們了!”

諾德少校蹙起了眉頭，他冷酷地望著小哈利，低聲說：“他一定是極端利己主義者。它對他竟然毫無影響，真是奇怪。”

“你要我大聲喊叫你才出去嗎?”梅林達問道。

諾德少校嘆了口氣，他對梅林達鞠了一躬，走出去，關上門，按了一下上衣上的一個小螺栓，馬上就不見了。

少校沒有堅持向她要回綠色的小玻璃瓶，她感到寬慰。

小哈利看樣子也很輕松，他完全不知道發生了什么。

大哈利11點過后才回家。他的嘴角和額頭上，爬滿了憂慮的小皺紋。因為遭到挫折，目光顯得呆滯。他走進寢室，梅林達困倦地對他講了小個子靠販賣無聊商品讀大學，以及粗魯的警察諾德的事。哈利說，這實在讓人驚訝。

梅林達突然問道：“哈利，你在外面喝酒了吧?”

“不但喝了，還喝了兩次呢，”哈利有點嚴肅地對她說，“你的丈夫不爭氣，親愛的。有一部分試驗樣品‘呼’地一聲蒸發了。那些試驗品在紙上設計的時候，看起來是那么完美。”

這些話梅林達早已聽膩了，她叫他去看看小哈利的被子有沒有蓋好。大哈利步履蹣跚地走進嬰兒室，在他兒子的小床旁邊坐下來。

“可憐的小家伙，”他沉思著，“你的老子是個叫化子，一個無用的補鍋匠。他以為靠一串氦原子核就可以把人送到恒星上去。他很精明，一切都考慮到了——發射負電荷的輔助噴管、更大的汞蒸汽庫、帶正電荷的a粒子的細小直線推力。”他打了個嗝，用雙手捂住了臉。

“難道你就沒有停下來考慮過，只要幾個空氣分子就可以把氣流散開嗎?用真空試試吧，傻瓜。”

大哈利不敢相信自己的耳朵：“孩子，你剛才真的說話了嗎?”

“是的。”小哈利說。

大哈利像夢游者一樣轉進了起居室。

他找來鉛筆和紙，開始狂亂地寫下公式。不一會兒，他叫來了一輛出租汽車，急速駛往實驗室。

梅林達正在做夢，夢見禿頭小個子挎著綴有金剛石的貨郎盤。他們正在追趕她，不斷地用紅寶石和綠寶石打她。他們什么也不要，就是要問她問題。她只能不停地跑，懷里緊緊抱著小哈利。他們搖響了警鐘。

這時，鈴聲開始響個不停，她哼了一聲，從床上坐起來，抓起了電話。

“親愛的，”大哈利的聲音在顫抖，“我研究成功了!用更多的輔助護罩，再加上真空……我們就要發財了!”

“這可太好了，”梅林達生氣地說，“你把孩子都給吵醒了。”

小哈利正在枕頭上傷心地哭泣著。他是在因為失望而傷心：最有力的推斷表明，他要成為世界的主人，起碼還得19年!

遙遙無期啊，19年!