永生

擺平挑釁

“打算長生不死嗎，你?”

這句話打破了酒吧里的喧鬧，大家都安靜下來。寂靜蔓延開去，直至無限。

最后，一個機器人說道：“你是在和我講話?”

醉漢大笑起來：“難道這兒還有別的人在臉上刺針?”

老人看到了一切。他輕碰坐在身邊的年輕女子的手，說道：“注意看。”

機器人小心地把自己的注射器插到旁邊的液狀膠原蛋白瓶里，瓶子是放在一塊天鵝絨上的。他從充電器上下來，把外套放在注射器旁。當他再次抬起眼時，他的面孔冷漠死板，看起來像只幼獅。

醉漢咧開嘴，冷笑起來。

酒吧正好位于當地展覽臺外的角落處。這里非常寧靜，遠離街頭暴力，就像胡桃里一樣溫暖舒適。

“如果這是挑戰，”機器人說，“我更樂意去外面打。”

“噢，不……”醉漢嘴上這樣說著，可臉上的表情卻證明他在撒謊，“我只看到你把那黏糊糊的玩意地打進臉去，就像老太太在體內塞滿抗氧化劑。所以我想……”他晃悠著，手扶著桌子以便站穩，“你大概是想長生不死吧。”

年輕女子詢問地望了老人一眼，老人在唇邊豎起一根手指。

“說對了。而你，50歲了吧?你正好開始變老、衰退，很快你的牙就會脫落，頭發也會掉光，臉上堆滿皺紋，你的聽力和視力也會喪失，記不得最后一次站起來是什么時候。如果死前你還不需要尿布的話，那可真叫幸運。但是我……”

機器人將少量液體吸進注射器，敲敲大桶讓泡沫涌到高處，“任何部位只要損壞了，我就把它換掉。所以，我的確打算長生不死；而你，我認為你正要去死。”

醉漢的臉扭曲了。他發出一串不連貫的怒吼，向機器人撲去。

機器人快速地站了起來，抓住醉漢，舉過頭頂，一手緊扣醉漢咽喉，讓他無法開口；一手緊扭醉漢雙手，讓他不能掙扎。

機器人冷冰冰地說：“我只要用點力就能捏碎你每個內臟。我比一個血肉之軀的人類強壯2.8倍，速度快3.5倍，反應只比光速略慢，而且我剛剛調整好。你找我打架真是太自不量力了。”

機器人將醉漢轉了一圈放下來，醉漢大口大口地喘著氣。

“但我是個善良的人，我會有禮貌地請你離開。”機器人將醉漢扒拉了一圈，把他向門外輕推了一把。

醉漢踉踉蹌蹌地逃走了。

酒吧里的每個人——那兒并沒有多少人——一直都在旁觀，這時他們記起了自己的飲料，談話聲再次充滿了整間屋子。酒吧侍者把某樣東西放在吧臺下面，然后走開了。

結識老者

機器人折好充電工具箱，把它塞進一個口袋。他用力在信用卡片上拍拍手，站起身來。

機器人正要離開，老人轉過身來說：“你說想永生不死，是真的嗎?”

“誰不想?”機器人無禮地答道。

“那么坐下吧。你沒有什么急事，能不能和我一同度過這段時光?”

機器人猶豫了。

老人身邊的女子對他微笑，于是他坐下了。

“謝謝。我叫……”

“我知道你是誰，布蘭特先生。我的記憶力沒問題。”機器人說。

老人笑了：“這就是我喜歡你們的原因。我不用老是提醒你們。”他向坐在對面的女子作個手勢，“我的孫女。”光線在她坐的地方較強，她的頭發閃閃發光，微笑時現出的酒窩可愛極了。

“我叫杰克。”機器人拉過一把椅子，“喀邁拉公司的福戈領航員。型號是……”

“別說了。是我建立的喀邁拉，難道我還不認識自己的孩子嗎?”

機器人臉紅了：“你要談什么呢，布蘭特先生?”由于人造反荷爾蒙抑制了他的情緒，他的聲音聽起來不那么有敵意了。

“永生。我覺得你的雄心壯志相當有趣。”

“說什么呢?我看不出有什么理由讓我不永生不死。”機器人的話語中帶有幾分挑釁，“希望這沒冒犯你。”

“當然沒有。有些人想通過自己的工作實現永生，另一些人則是通過他們的孩子。還有什么比同時做到這兩點更讓我高興的呢?告訴我——你真的期望永生不死嗎?”

機器人一言不發。

“我記得我已故的岳父威廉·波特有過這么一件趣事。他對鐵路挺感興趣。有一天他參觀了一家科學博物館，其中展出了一架奇妙的老式蒸汽機車。導游吹噓著這臺機器的種種優點，當導游員提到它的生產日期時，他意識到自己比它還老。”老人身子前傾，“這就是他發笑的原因，但這并不真的好笑，對嗎?”

“對。”

老人的孫女靜靜地聽著，專心致志地在一個瓶子里拿椒鹽卷餅吃。

“你多大了，杰克?”

“7歲。”

“我83。你認識多少和我一樣老的機器?83歲還能工作?”

“我那天看見了一臺。”老人的孫女說，“一臺道森堡，紅色的。”

“但它不能再用于運輸了，對嗎?我們給它準備了很多展臺。我曾得過一個獎，獎品上鑲著一支尤尼維克上的真空管。尤尼維克是第一臺真正的電腦，然而最后它還是變成了廢料。”

老人的孫女說：“尤尼維克不能只考慮自己的利益。如果能夠的話，也許它今天還存在。”

“它的部件會磨損。”

“可以買新的。”

“可以啊，只要有市場存在。但現在只有很多你這種型號的機器人，你們從事危險的職業，總是發生事故，每次事故都會使消費市場萎縮。”

“可以購買老式部件或訂做。”

“是啊，如果你出得起錢。如果出不起——”

機器人沉默了。

“小伙子，你不會永生不死的，我們剛剛證明了這一點。現在你既然已承認某一天你也會死，你也承認它只會早不會遲。機器人仍處于襁褓之中，沒人可以將一個T型機器人升級成展覽型的，同意嗎?”

機器人點點頭：“是的。”

“你一直都知道。”

“是的。”

“這就是你對那酒鬼那么兇的原因吧?”

“是的。”

“現在我恐怕要無禮了，杰克——你也許活不到83歲。你沒有我的優勢。”

“什么優勢?”

“良好的基因。我選擇了優秀的先祖。”

“良好的基因?”機器人有點憤世嫉俗，“你有良好的基因，可如果我處在他們的位置，我又得到了什么，我他媽的又得到了什么?”

“鉬制關節代替不銹鋼關節，紅寶石芯片代替銅……我們為你們做得夠多了!”

“但那還不夠。”

“是啊，的確不夠。那只是我們能做到的最好程度了。”

“那怎么解決這問題呢?”老人的孫女笑著問。

“我建議要用長遠的眼光來看問題，我就是那么做的。”老人說。

“胡扯，”機器人說，“你年輕時是個延伸主義者。我輸入過你的自傳，你似乎和我一樣渴望永生。”

“是的，我曾是生命延伸運動的主要成員，你無法想象我們把什么鬼話塞進了自己的腦子。最后我清醒了。問題是，人類的細胞每自我更新一次，信息就會降級一次。在血肉之軀的人類身上，死亡是與生俱來的，它似乎是寫在基礎程序里的——這也許是防止宇宙中擠滿老家伙的方法。”

“還要防止舊的觀念。”孫女話中帶有幾分惡意。

“言之有理。我看到生命延伸運動失敗，我決定讓我的孩子在我失敗的地方勝利。你會成功，而且……”

“但是你失敗了!”

“但我從未停止過努力!”說最后幾個字時，老力用力捶著桌子，“你顯然曾考慮過這個問題，我們來討論一下為了實現真正的永生，要做些什么呢?”

機器人小心翼翼地說：“顯然應該這樣開始：必須能夠買到所有可得到的新部件和升級產品，必須有使之易于根據科技進步而調整的港口和連接器，必須能夠在極冷、極熱和極濕的環境中生存。而且……”他在臉前揮了揮手，“他可不能長得這么漂亮。”

“我覺得你看起來挺好。”老人的孫女說。

“是啊，但我希望能被當成血肉之軀。”

“所以，我們假設的永生應當是：一、無限升級，二、適應各種環境，三、考慮周全。還有嗎?”

“我想她應當看起來很迷人。”老人的孫女說。

“她?”機器人問道。

“為什么不能是她?”

“這其實不是個壞主意，”老人說，“能從進化中生存下來的生物最能適應它的生存環境。人類的生存環境是人造的。一個幸存者唯一有用的特性就是他能輕而易舉地與他人相處，或者，如果你堅持，就算是女人吧。”

“噢，”老人的孫女叫道，“他不喜歡女人。我可以從他的身體語言看出來。”

機器人臉紅了。

“別覺得受了侮辱，”老人說，“你不應覺得被真理侮辱。對你來說——”老人向孫女轉過臉去，“如果你學不會好好待人，我就不帶你到處走了。”

她低下頭：“對不起。”

“接受道歉。我們再談談那個任務，好嗎?我們設想的永生之人在許多方面都將像個女人，自我更新，能夠得到自己的替用部件。她可以把任何東西作為燃料，一點碳，甚至一點水……”

“酒也是種絕妙的燃料。”老人的孫女說。

“她能模仿出衰老的模樣，”機器人說，“同時，自然生命又會一代復一代地得到進化，所以我希望她也能通過升級而進化。”

“很好。只有當我完全免去了她升級的麻煩，并讓她完全能用意識控制自己的身體，她才能任意改變和進化。如果她打算在文明消亡之后繼續生存，她就需要那種能力。”

“文明消亡?你認為這可能嗎?”

“在一段長時間里當然是可能的。長遠來看，這是不可避免的。”

大家都沉默了。

預測永生

最后老人拍一拍手：“好，我們已經創造出新的夏娃。現在我們給她上好發條，讓她啟動!她可以活——多久?”

“永遠。”機器人說。

“永遠是一段很長的時間，我們來把她分成小塊兒。2500年她會干什么?”

“從事一種工作，”孫女說，“也許是設計美學，或者寫娛樂腳本。她將深深植根于文明當中，她會有許多她熱切地關心著的朋友，也許還有一兩個丈夫或妻子。”

“這丈夫和妻子都是要變老、損壞或死掉的。”機器人說。

“她會為他們悲悼，然后繼續生活。”

“3500年，文明消亡。”老人興致勃勃地說，“那時她會干什么?”

“她當然已經做好準備。如果環境中存在毒素和放射線，她會產生免疫功能；她將以老婦人的面貌出現，教人治療的方法；她時不時還會暗示些什么；她會在某處建立數據庫，其中貯存著幸存者們失掉的一切。慢慢地，她會將他們帶回文明之中。這將會是個更溫和的文明，一個不太可能自我毀滅的文明。”

“一百萬年后，人類進化成了某種我們現在無法想象的生物。她會如何應付?”

“她模仿他們的進化，不——她已進化得與他們一樣!她會等待數百代，讓他們證實自己的特性。”

在幻想的靜默中傾聽的機器人說：“假設那從未發生，如果星際旅行仍然困難無比，危險重重，那又如何?以后怎么辦?”

“人們曾認為自己不能飛翔。只要等待，許多看來不可能的事都會變得簡單。”老人接著說，“4億年后，太陽用盡自己的氫，太陽核心毀滅，氫融合開始，太陽變成了一顆紅巨星。地球被蒸發了；5億年后，銀河與仙女座星系相撞，周圍一切都充滿高能射線和爆炸后的星球；10000億年后，最后的星球也變暗、熄滅了，只有黑洞留了下來；1.06古戈爾年后(古戈爾是10的一百次方)，宇宙的熱量消失殆盡，她怎么幸存下來?”

“她會長時間等待它的到來，”機器人說，“當最后一個黑洞消失后，她必須過一種沒有無償能源的生活。也許她能接受這種變化，將自身特性改寫為垂死宇宙的物理常量。這可能嗎?”

“也許吧，但我真的認為宇宙的生命對任何人來講都夠長了。”

老人的孫女說，“不能太貪婪。”

“也許，”老人沉思道，“現在好了，你看到了未來，以及第一個不死之人的簡單自傳，最后結局是她死了。現在，告訴我，知道你為這樣的成就貢獻了一份力量難道不夠嗎?”

“不，”機器人說，“還不夠。”

老人扮了個鬼臉：“你還年輕。我問你：到目前為止，你覺得這是一種美好的生活嗎?”

“不那么美好，還不夠好。”

老人久久地沉默著，“謝謝，”他說，“我很珍視我們之間的談話。”他的眼睛失去了原有的光彩，看到別處去了。

機器人手足無措地望望老人的孫女，她笑著聳聳肩：“他就是那樣，”她抱歉地說，“他老了，熱情會隨體內化學平衡而起伏。希望你別介意。”

“我明白。”機器人站起來，猶猶豫豫地向門口走去。

在門邊他回頭望了一眼。他看到，老人的孫女正把她的亞麻布餐巾撕成碎片，優雅地就著葡萄酒，把碎片吃了下去。