奧運精神的“更快、更高、更強”是一種不斷進取、永不滿足的奮斗精神,在奧運會發展的歷史中,奧運精神不僅是一種競爭精神,更是一種和平追求,奧運會不僅是一個公平競爭的舞臺,也是一個發展友誼的平臺。北京奧運會結合中國傳統的“和合”的理想,將奧林匹克休戰墻命名為“和平友誼墻”,其中融入了中國文化的因素。

奧運會除了承辦國體育實力、經濟實力、組織能力得以展示外,其實也是國家文化形象的展示。奧運會承辦國歷來注重展示國家的文化形象,無論是2000年悉尼奧運會對于澳洲文化的宣傳,還是2004年雅典奧運會成為希臘文化的展示,塑造國家的文化形象已成為各國舉辦奧運會的一種策略。國際奧委會名譽主席薩馬蘭奇先生曾說過:奧運會的舉辦城市,如果沒有將文化納入,那是不完整的。中國在申辦奧運會時,就提出了科技奧運、綠色奧運、人文奧運的理念,在強調科技含量、生態環境時,注重展示中華民族的燦爛文化,這成為北京奧運會的特色與亮點。
著名作家馮驥才曾提出:“北京奧運會是進一步激活中國文化魅力難得的機會,作為東方文明古國,中國要通過奧運會把中國民族的文化、精神、氣質留在奧運的歷史上。”在北京奧運會的構想與設計中,努力將奧運精神與中國文化完美結合,無論是奧運火炬“淵源共生,和諧共融”祥云圖案的設計,還是奧運會會徽“舞動的北京”奔跑人形的構思,抑或奧運吉祥物福娃的設計,都生動展現出奧運會“團結、友誼、和平、進步”的精神。奧運會開幕式的設計,充分呈現出中國文化的悠久歷史與獨特魅力,那緩緩展開的畫軸、那造紙工藝的神奇、中國畫的寫意與詩意、漢字的深邃內涵、京昆的鏗鏘婉轉、絲綢之路的遠古歷史、太極拳的剛柔相濟,在變化多端的燈光、姿態萬千的焰火、激情洋溢的音樂、婀娜多姿的舞蹈、氣勢恢弘的隊形的烘托映襯中,充分展示出中國文化的博大精深,展現出泱泱大國的文化形象,也極為貼切地表達出競爭與和平的奧運精神。
中國在申辦奧運會時曾經有“世界給我16天,我還世界五千年”的豪言壯語,這已成為中國設計奧運會時的基點與現實,在北京奧運會的整體構想與設計中,充分展示出五千年文化古國的文化魅力,使北京奧運會成為文化大餐,生動展現出中國的文化形象。
北京奧運會文化活動的設計,充分注重中國文化傳統的展示,由奧運會組委會等組織的“中國民族民間手工藝制作與展示活動”,是中國民間藝術的大展示,來自北京、上海、河北、內蒙古、遼寧、陜西、黑龍江、浙江、福建等地的民間藝術家,在奧運村展示廳現場表演年畫、剪紙、風箏、刺繡、布藝、泥彩塑、面塑、臉譜、草編、葫蘆雕刻、皮影、民間玩具等民間藝術,展現出中國民間藝術的魅力。
奧運會期間在奧林匹克中心區內舉辦的“中國故事”展,以展示中國國家級非物質文化遺產為主要內容,在30個“祥云小屋”內,以“故事”為脈絡,采取民間藝人現場演示并與觀眾互動等方式,立體展示中國國家級非物質文化遺產和傳統民族、民俗、民間文化,在這里有北京榮寶齋木版水印、內畫鼻煙壺、天津楊柳青年畫、泥人張彩塑、重慶川江號子、川劇變臉、山東濰坊風箏、藏戲歌舞表演、青海昆侖玉、新疆和田地毯、壁龕等,成為中國非物質文化的大展示,展現出中國多民族團結的國家形象。
奧運期間,首都博物館精心設計了文物展覽,名為《中國記憶——5000年文明瑰寶展》的展覽調集了全國26個省市自治區55家博物館的169件鎮館之寶,按歷史順序分為“曙光初照”“禮樂安邦”“盛事華章”“古典終結”4個部分,以文物珍寶勾勒出中國五千年的文明。奧運期間,首都博物館還舉辦“北京文物精品展”“古代奧林匹克文物展”“紫禁城內外的競技游戲展”和“長江文明展”;故宮博物院推出“院藏精品書畫展”“院藏精品瓷器展”和“院藏文物精品展”;軍事博物館展出了“孫子兵法展”等,充分展現出中國文化的博大精深、絢爛多彩。

北京奧運會的舉辦,不僅是中國文化的大展示,也是各國文化的大交流,營造出“和平、友誼、進步”的奧運氛圍。從2008年4月至9月,在北京舉辦“2008北京奧運會重大文化活動”,匯聚了典藏中國、圣火傳遞、創意亞洲、藝術展覽、世界經典和國內優秀劇目匯演等豐富多彩的文化內容,包括歌舞、音樂會、戲劇、舞臺劇、演唱會等多種藝術形式,260多臺演出、160多場藝術展覽,來自80多個國家兩千多名藝術家共同建構了奧運文化藝術盛會,營造了“同一個世界,同一個夢想”的北京奧運會主題。北京奧運會不僅成為奧林匹克大家庭的大聚會,也成為各國之間文化的大交流,在各國運動員們的激烈競爭、切磋技藝中,既加強了了解,增進了友誼,也成為一種文化的交流。