眼界

給地球降溫的6 大工程

美國加利福尼亞州是世界上受溫室效應影響最大的地區之一，同時也是創造力最旺盛的地區之一。加州大學伯克利分校、斯坦福大學以及勞倫斯#8226; 利物莫爾國家實驗室的科學家們正在探索一個新的科學領域：地理工程。它關注的問題很簡單，就是用人工的方法給地球降溫，創造一種“大氣候”。這些舉動引起了許多爭議，因為沒有人知道究竟會有什么后果。但對于加州的這些科學家們，所有能夠緩解氣候變暖的方法都值得嘗試，其中不乏極端的做法。

●給大地蓋上面紗

用飛艇在高空施放二氧化硫，二氧化硫可以吸收和反射太陽光線。這個想法來自于自然界：超級火山的噴發釋放出二氧化硫到大氣中，讓地面平均溫度降低1.5 攝氏度。

●掩埋二氧化碳

把二氧化碳壓縮到超臨界狀態——介于液態和氣態之間的狀態，這樣便于安全地保存。而后通過管道把這些二氧化碳輸送到地下或者海床之下，注入到已經被開采一空的石油礦里。

●給海洋添加硫化鐵

海洋里的微型藻類是吸收二氧化碳的主力。早在1991 年，美國科學家約翰#8226; 馬丁發現鐵能夠促進海洋藻類的繁殖。于是就有了給海水添加硫化鐵來增加藻類數量，從而加強它們對二氧化碳的吸收的方法。

●打開高空遮陽傘

在高空放置一個巨大的反射屏，擋住陽光。這個反射屏由無數個直徑1 米，重5 克的圓盤組成，這些圓盤在3.6 萬千米的高空緊密地排列著。

●人工降雨

用干冰或碘化銀降雨，這是最常見的方法了。

●綠化沙漠

在沙漠種植耐高溫、耐旱的轉基因植物，即可以吸收二氧化碳，又能夠保持土壤的水分。

搬家看性格

初次見面，人們相互問過姓名之后，一般就會問對方家住哪里。可能很難想象：一個人定居何處，搬遷的頻率和距離，竟和他的性格有著密不可分的聯系。這一論斷由赫爾辛基大學的心理學家馬庫思#8226; 約科拉及其同事提出，并發表在《心理科學》9 月份的期刊上。他們著重研究了社交型、情感型和活躍型三種性格特征對搬遷的影響，結論是：活躍型的人更容易搬家，對城市和農村沒有偏好；情感型的人容易對現狀產生不滿，更有可能搬離家鄉，但是不會長途遷移，也不會頻繁搬遷；社交型的人往往傾向于遷往人口比較密集、社交機會較多的城市。

“與性格相關的自我選擇也許正改變著人口結構，天長日久，性格差異甚至有可能在基因中沉淀下來，呈現按地理區域分布的趨勢。” 約科拉說。

四分之一的哺乳動物都瀕臨滅絕

國際自然與自然資源保護聯合會（IUCN）對世界上的哺乳動物進行了一次迄今為止最全面的調查，調查涉及5487 種動物，發現將近四分之一的哺乳動物（1141 種）都瀕臨滅絕。自從1500 年以來，至少有76 種哺乳動物已經消失了。但也不乏瀕危物種被挽救回來的例子，現在的瀕危物種中有5% 具有在野生條件下恢復正常數量的可能。

“由于人類的活動，在我們的一生中可以見證上百種動物的滅絕。”IUCN 的總負責人朱麗婭#8226; 馬頓－勒菲弗說。“現在我們應該給未來的行動確定明確的目標，以便逆轉這個趨勢，避免我們的近親滅絕。”

而實際情況可能更糟，因為還有836 種哺乳動物被列為“數據不足”， 如果有足夠的考察數據，會有更多動物進入瀕危名單。棲息地的破壞已經影響到世界上40% 的哺乳類動物的生存。最嚴重的地區包括中、南美洲，非洲、南亞和東南亞。

給大腦“潑冷水”的開關

連接大腦細胞的突觸分為抑制性突觸和激發性突觸，前者激發腦細胞的活動，后者抑制腦細胞的活動。剛出生的嬰兒大腦發育迅速，激發性突觸占主導地位。但如果大腦發育完全后，激發作用和抑制作用還不平衡，就可能會引起癲癇、自閉癥和精神分裂癥等疾病。

來自波士頓兒童醫院的神經科學家近期首次發現大腦細胞中的“總開關”——Npas4。它協調抑制性突觸的形成，200 多個基因在它的指揮下，各司其職抑制過度興奮的細胞，維持大腦正常功能。

Npas4 是一個轉錄因子，能激活或抑制一連串的效應基因。波士頓兒童醫院神經生物研究中心的主任邁克爾#8226; 格林伯格博士領導的該項研究形象地解釋了這一過程。當大腦出現過度興奮的突觸活動時，Npas4 就會自動開啟，它知道“這個細胞正在變興奮，我們需要抑制它來達到平衡。”格林伯格博士同時還將深入研究Npas4 調控的200 多個基因的情況。

海嘯巨石

太平洋西南部島國湯加西部，離海岸100 ～ 400 米處，人們發現一排7個巨大的海嘯殘骸體，它們高達9 米，重1600 噸，是目前的世界之最。

美國得克薩斯州大學地球物理學協會的馬修#8226; 霍恩巴赫認為，這些巨大的海嘯殘骸可能是1883 年喀拉喀托海嘯時，由海浪沖到岸上來的。這種被稱為“漂礫”的海嘯殘骸體是由湯加塔布島海岸的暗礁物質構成，與該島嶼的火山土壤完全不同。這些漂礫的形成很可能緣于水下火山或海底滑坡。一個沉陷的火山鏈位于湯加布塔島西部30 公里處，火山噴發或者火山崩潰現象，都可以引發巨大的海嘯事件。

霍恩巴赫說：“我們認為研究漂礫是更好地分析統計巨大海嘯的方法之一，在許多區域都存在著類似的水下火山，然而人們卻并未足夠認識到這種威脅性。”

據了解，在太平洋島嶼的本地神話傳說中，就有類似于湯加島嶼漂礫的描述。其中一個故事說，天神Maui 向海岸投擲巨大的漂礫，試圖殺死巨大的食人怪獸。

多彩怪星星

天文學家發現一奇異天體，它發射出40 種不同波長的可見光。這很有可能填補了中子星家族中缺失的一環，即具有超強磁場，和短暫劇烈可見光活動的中子星。這一成果發表在《自然》雜志上。

這一天體的發現過程頗為曲折。一開始天文學家觀察到伽馬射線爆炸的情形，誤以為是宇宙深處的一顆恒星毀滅了。但很快，他們就發現，它距離地球并沒有那么遙遠。此后，又發生了為期3 天的可見光活動，以及11 天之后的近紅外光活動。然后活動主體再次陷入沉睡之中。天文學家卡斯特羅#8226; 迪拉多說：“它沉睡了相當長的一段時間，才進入短暫的活動期。”這一神秘天體最可能是一顆“磁星”。它位于銀河系，距離狐貍星座約1.5萬光年。

磁星是有著超強磁場的年輕中子星，強到什么程度呢？假設一顆磁星到地球的距離只有地月距離的一半那么遠，那么我們所有信用卡上的信息全都將一掃而空。迪拉多的同事波斯蒂戈說：“磁星沉寂了數十年，雖然現在被發現的只有十來顆，但銀河系中可能有相當數量的磁星存在。”

行星大碰撞

地球與其他星球相撞的情形，一直是科幻小說和電影的題材。天文學家一直認為，發生這種災難的幾率極低。不過最近倒有報道稱，發現了距離地球300 光年之遙的兩顆行星相撞的證據。此次發現在天文學界尚屬首次。

加州大學洛杉磯分校和加州理工學院的天文學家發現，在白羊星座內圍繞一顆恒星運行的兩顆行星發生了碰撞。美國天文學家在測量這顆恒星年齡的時候發現，其周圍不尋常地聚積著大量塵埃和漂浮物，顯示那里曾經發生一場大災難。加州大學天文物理學教授楚克曼說：“之前未見過這種天文現象，在一個完全成熟的星系內會發生行星相撞。”

他們的報告將發表在12 月的《天體物理學雜志》上，該報告還說：“如果兩顆行星上都有生物的話，在短短數分鐘內恐怕已全部消失。

長生草

有些植物老化速度很慢， 因為它們含有很少量的茉莉酮酸。

在植物中，RNA 主要抑制其他的調節因子，即所謂的轉錄因子。這些因子能通過綁定到DNA 片段開、閉基因，從而控制蛋白質的生成量，并由此對植物的生長和老化產生影響。

最新發表在《PloS 生物學》（PLoS Biology）的研究中，德國馬普發育生物學研究所的德萊夫#8226; 懷格爾和瑞士等國的同行調查了TCP 家族的轉錄因子對于模式植物擬南芥的生長和老化的作用。這些轉錄因子由miR319 調控。

結合生物化學和遺傳分析，研究人員發現，植物中miR319的含量越高，轉錄因子的數量就越少，這就導致茉莉酮酸合成量更少。而含很少量茉莉酮酸的植物老化速度更慢。這一過程可通過用激素處理植物來阻斷。

納米成像檢測癌癥

如果癌癥能夠在早期被發現，患者存活和康復的幾率會大大增加。但目前用以檢測癌癥的物理成像技術，如x 光或者核磁共振成像，只能發現體積較大，位于身體淺層的腫瘤，而且還具有潛在的副作用。現在，由賓州赫許醫學中心、賓州醫學院和美國賓州州立大學的科學家共同研究出的最新方法——納米粒子近紅外成像，融合了近紅外成像和納米技術，在4 天多的時間內，發現了活體老鼠身上半徑僅為5 毫米的乳腺癌腫瘤。

此次研究還有一項新的創造：開發了全新的納米粒子加工方法——范德華高效能液相層析（van der Waals HPLC）。這種技術使得納米粒子不會和其他離子、分子、原子吸引或凝結在一起。這項研究成果發表在9 月19 日的《納米快報》電子期刊上。

便攜式DNA 測試

利用芯片實驗室技術，弗吉尼亞大學的教授詹姆斯#8226;蘭德斯，希望制造出一種手持式設備，讓醫師、藥劑師、犯罪現場調查員，甚至普通人，都能夠隨時隨地進行快捷便宜的DNA 測試。

他說：“這一領域的研究在過去5 年當中已經發展成熟，現在開發這樣一種設備是完全可能的：無論在什么地方，只要把樣本輸入設備，就能得到檢測結果。”

目前，將液體樣本送至實驗室進行分析，需要24 到48小時才能得知結果。如果新的芯片實驗室得以實現，等待分析結果的時間將縮短至現在的百分之一。

這一新技術還將促進個體化醫療的發展和普及。個體化醫療是指根據個體攜帶的遺傳信息，制定針對某些疾病的預防、治療策略。

蘭德斯甚至預言說，以后可以在藥店就能買到家用DNA 檢測試劑盒，這樣人們在家里就能給自己看病，輕松查出流感和其他疾病。