一老倆口養了三個兒子,天天不務正業,老倆口非常生氣。一天晚上老倆口經過商量后,決定讓三個兒子到外面學一門手藝,好讓老后生活有個依靠。第二天他們把三兒子叫到身邊,把學藝的事情向三個兒子說了,三個兒子聽了非常高興,然后他們給了每個兒子一些盤纏就送他們出門。三個兒子一起走到一個三叉路口后,停下來歇息,老大提議每人各走一條路,一年后的今天誰先學成誰先到此路口待候,學不到的也需趕回來在此匯合。分好后,老大走正中間那條,老二、老三分別走左邊、右邊。
老大走到一座山林前,看到一個獵人正在端著槍瞄準一只烏鴉,只聽“砰”的一聲,烏鴉應聲從樹枝上掉了下來,老大見了非常驚訝、佩服。就走過去,要求拜獵人為師,學習打獵技術,獵人在他的再三要求下,同意收他為徒,從此,他每天都跟著獵人爬坡上坎上山打獵。
走左邊的老二,因天氣炎熱,走到一座村莊時,他便進了一農戶家討水喝。進去后,他看到一補鍋匠正在幫主家補漏鍋,他非常好奇,便拜鐵匠為師,從此,他也每天跟著鐵匠走村竄寨,學習補鍋術。
走右邊的老三,在經過一個村寨時,遠遠就聽到有人在哭,他想探個究竟,就邁步走進村里,在看到一口棺材平放在堂屋正中,一群人圍著棺材放聲大哭,他感到非常奇怪,便上前問主人:“怎么人死了,你們還哭?”主人道:“這是對死者的懷念!”他不懂什么意思,便要求主人教他,主人非常生氣,叫人舀碗飯給他吃后,想馬上打發他走人。他見情形后,便對主人說:“你若教我,我便給你銀兩。”主人見有銀兩可撈,便答應了他,但要求把家里的喪事辦好后再教他。待主人處理完喪事后,便帶著他不論是東村人過世,還是西村人死,都讓他去哭欞。
轉眼,約定回家的時間就到了,老大跟獵人學了最后一招“見飛打”之后帶上獵人送給他的獵槍便告別獵人回家;老二學會補鍋匠的看家本領“見通補”后,背著鍋匠送給他的工具也與鍋匠辭過回府;老三學會“見死哭”后與主人辭過也匆匆往家趕。老大的路途比較近些,率先到達原先分別的路口等老二、老三,可是左等右等,眼見太陽要落山了,老二、老三還未到,便先回了家。回到家后,他見一只蚊子正在叮咬他父親的臉,端起獵槍就是一槍,蚊子沒打著,他父親卻應聲倒下,再也爬不起來!第二天,老二回到家后,看到他父親橫死在屋,并且臉上有個洞,馬上用工具補了起來,老三第三天也匆匆趕到家,看到父親死在地上,跑過去抱著放聲大哭起來!