已經滅絕的北半球“企鵝”——大海雀

陳育和　孟　偉

目前企鵝在世界上共有16種，而且都是生活在南半球，如：南極、澳大利亞、新西蘭、南美洲和南部非洲等地方。其實，在北半球也曾生活著一種不能飛的大型海鳥，其形態和企鵝十分相似，它就是已經滅絕的大海雀。

大海雀一般身長８５厘米，翅膀很小，后肢短，背部羽毛呈黑色，腹部呈白色，其姿態與企鵝十分相像，它的翅膀失去了飛行的能力，這點與企鵝一樣。大海雀的主要棲息地在北方的大西洋一帶，包括加拿大東北紐芬蘭的佛昂克島、冰島，蘇格蘭北部的奧克尼群島等，另外在意大利的沿岸、美國緬因洲、佛羅里達州以及大西洋沿岸地區都發現過這些大群海雀的化石，在西班牙北部的一些動物學壁畫中也能發現大海雀的形象。這說明在很早以前，大海雀生活在北半球的廣大地區。

大海雀的頭部兩側各有一大塊白斑，因此，紐芬蘭灣的漁民把它稱作“peng Wyn”，這在當地的凱爾特語中的意思是白頭。然而現在的名字大海雀，是大鳥的意思，此語是來自拉丁文，因為大海雀比白頭更接近于它的特點，更為貼切。

后來，隨著歐洲航海技術的發展，人們開始向南半球進發，隨后發現一種與大海雀一樣不能飛的鳥，這種與大海雀相似的鳥就是我們現在看到的企鵝。

在美國的新英格蘭發掘出大量的大海雀化石，另外在斯堪的納維亞半島5000多年前的土壤中發現了大量大海雀的遺骨。由于它們行動遲緩，捕獲簡單，大海雀自古以來就成了人們捕獵的對象之一，所以在人類定居之處，它們的蹤影便消失了。

16世紀時，歐洲也曾記載過大海雀的生活情況。法國探險家雅克·卡魯迪在他的日記中記載，1534年，他去福克島尋找食物時發現了大群正處在繁殖期的大海雀。自雅克·卡魯迪發現大海雀后，人們對它的肉、卵、羽毛和身體脂肪的用處有了很大了解。因此，大海雀的滅頂之災便開始了。

一般來說，大海雀是集體成群活動，大多數時候在海上，但在繁殖季節（夏季）集體停留在陸地上，它們一般一次只產一個卵。所以大海雀之間經常發生爭奪后代之戰，卵常常會被破壞，這也影響了它們的數量增長。大海雀在陸地上行動和企鵝一樣遲緩，且成群結隊，極易被人類捕獲，所以遭到大肆捕殺。在16世紀前半葉就減少了上百萬只，18世紀時，大海雀只在紐芬蘭灣的格陵蘭島等一些小島上存在，數量極少。

19世紀初，在冰島灣的海島上還有大海雀繁殖。但是1830年，在這些地方出現了海下火山噴發，礁巖被海水吞沒。這樣，大海雀最后的繁殖地也消失了。幸存的50只大海雀到了附近的一個礁巖上生活。

它們的皮肉，被當時的博物館爭先搶做標本。就這樣，殘存的大海雀一個個地被各著名博物館捕去做了標本。

最后的大海雀僅生活在埃爾迭依。1844年6月，最后兩只大海雀被鳥類專家雇用的漁民捕獲。1844年，在人為的刺激下，大海雀絕滅，在當時還不為人所知。

從雅克·卡魯迪發現大海雀到1844年僅50年時間，這種動物便滅絕了。