基因“塑造”水果外形等

香蕉是長的，蘋果是圓的，這些都是我們司空見慣的事情，可是科學家卻并不認為這是理所應當的。美國研究人員宜稱，他們可能發現了水果形狀不同的原因。研究人員從一種長條形的番茄中找到了一種被命名為“SUN”的基因，正是它使番茄長成了長條形。研究小組通過嫁接實驗，把這種基因移植到圓形番茄上，這些番茄全部長成長條形。該基因是迄今為止發現的影響番茄形狀的第二個基因，而在此之前發現的第一個影響植物形狀的基因(被命名為“OVATE”)是在植物開花之前起作用。研究小組下一個目標是判斷該基因能否在番茄以外的果蔬上起作用，進而揭開水果和蔬菜外形千差萬別背后的謎團。

無煙煙草并非無憂

一些大煙草公司近年紛紛推出新型無煙煙草制品，并宣傳說它們比普通香煙危害小。瑞典卡羅林斯卡醫學院新公布的研究結果顯示，與不接觸任何煙草制品的人相比，無煙煙草制品使用者患某些癌癥的風險仍然要高得多。研究人員通過對30多萬名建筑工人進行了多年的跟蹤調查，結果發現使用無煙煙草制品的人患食道癌風險是不接觸任何煙草制品者的3倍，患胃癌的風險也比后者高出40％。

海洋也有“沙漠”地帶

如同陸地上的沙漠，海洋中也存在這樣的地方，在那里，動植物都不見蹤影。美國國家海洋和大氣管理局的研究人員通過美國海洋科研衛星上的遙感設備拍攝圖像，分析了海洋中生物分布的密度。一般來說，圖像上水的顏色越綠，說明此處光合作用越頻繁，生物的數量和種類也就越多；如果顏色發藍，則說明生物較少。而在太平洋、大西洋以及印度洋靠近赤道的一些區域里，衛星圖片的顏色呈深藍色，顯示這里幾乎沒有生命的跡象。這種現象可以解釋為洋流在這些區域里形成漩渦，使得營養物質無法在此停留而引起的。然而，從1997年至今，這些區域還在不斷擴大，其原因目前尚不清楚。

長期肥胖可降智商

法國科學家研究發現，肥胖除了會增加患高血壓等疾病的風險外，還會降低智商。按通常標準，體重指數(BMI)等于體重(千克)除以身高(米)的平方，它在18.5～25之間為正常，25～29為超重，30及以上為肥胖。法國圖盧茲大學醫院的研究人員對2200多名成年人進行了為期5年的智力測驗。結果發現，在詞匯測試中，BMI在20及以下的人能回憶起56％的詞匯，而那些BMI在30及以上的肥胖者只能回憶起44％的詞匯。他們分析認為，脂肪分泌的激素對小腦細胞有破壞性作用，從而導致腦功能衰退。

軟骨修復用“膠水”

以色列一家生物材料公司開發出一種軟骨修復水凝膠。這種水凝膠由聚乙烯醇和一定比例的纖維蛋白原構成，是一種可生物降解合成材料，將其注入軟骨受傷部位后能根據需要凝化成所需形狀，通過釋放出的纖維蛋白原誘使軟骨細胞再生并與周圍組織自然融合。研發這種材料的關鍵是保持軟骨組織再生與生物降解同步。現在使用的其他一些材料效果不佳，主要是由于降解過快造成的，新型水凝膠則可通過調節聚乙烯醇與纖維蛋白原的比例來控制降解。現該技術正處于臨床試驗階段，除可用于軟骨再生外，也可以用于骨骼、脊髓等其他再生修復治療。

二氧化碳變汽油

如果美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室的科學家得出的結論準確無誤的話，50年內人們還將繼續使用汽油動力車，但這種車排放的二氧化碳將不再導致全球變暖，因為它本身正是以二氧化碳為燃料的。科學家的構想很簡單：把空氣吹入碳酸鉀溶液，即可吸收空氣中的二氧化碳。然后再把二氧化碳從溶液中提取出來，經化學反應后使之變為可再生燃料。但是，把這一構想付諸實踐需要巨大的能源，為了解決這個問題，洛斯阿拉莫斯國家實驗室已經開發了一系列創新技術，包括電氣化學分離二氧化碳，該技術已經通過測試，有望在兩年后建造出更大的樣本廠。

遙遠量體爆發人類肉眼得見

美國國家航空和航天局宣布，一個距地球75億光年的星體爆發后產生的光線和伽馬射線3月19日抵達地球，爆炸形成的亮光肉眼即可看到。這是人類有歷史記錄以來肉眼看到的最遠距離星體爆發。據推算，這顆恒星體積大約是太陽的40倍，距離地球約75億光年。這次觀測到的遙遠爆炸屬“長伽馬射線暴”。“長伽馬射線暴”是高速旋轉的巨大恒星發生超新星爆發、生成黑洞的標志。這次爆發如果發生在太陽系，星體光芒將比太陽還亮。

睡眠質量影響女性健康

美國科學家一項研究表明，在各種睡眠質量不佳的情形中，每晚需半小時以上時間才能入睡的情況對健康影響最大，而且對女性健康的影響尤為嚴重。北卡羅萊納州杜克大學醫學中心的調查結果顯示，女性中睡眠質量不高或難以入睡者，她們體內胰島素含量高于常人，身體更容易出現炎癥，血漿中纖維蛋白原也會增加。后一個特征通常為中風前兆。不僅如此，睡眠不足的女性更容易出現抑郁、敵意、躁怒等心理癥狀。而睡眠質量對男性健康卻影響不大，這可能是因為男女體內與人類情緒和心血管健康息息相關的化學物質運作有所不同。

“舞蹈病”找到病因

日本研究人員發現一種與亨廷頓舞蹈病發病相關的轉譯因子，如果能夠控制這種轉譯因子，就可能開發出針對這種疾病的治療方法。亨廷頓舞蹈病是中樞神經系統遺傳疾病的一種，患者表現為身體不由自主做出類似于舞蹈的動作，并伴有認知和行為障礙。日本理化研究所研究人員發現，亨廷頓舞蹈病的病因在于一種調節基因表達的轉譯因子“NF—Y”表現異常，由此產生的異常蛋白質會積聚在神經細胞內，導致神經細胞功能異常和死亡。

冰川消融速度創紀錄

聯合國環境規劃署近日發表聲明說，全世界冰川融化速度創下歷史最快紀錄。冰川消融是全球氣候變暖最重要的指標之一。研究數據顯示，2006年，世界冰川的平均厚度減少了1.5米，而2005年這個數字僅為0.5米。這是有研究人員監測以來冰川消融速度最快的時期。與其他地區相比，歐洲山區冰川損失最為嚴重，其中包括阿爾卑斯山脈、比利牛斯山脈和北歐山區。由于世界上數十億人口飲用冰川融水、依靠冰川水灌溉、發電，因此冰川過度消融會給這些人口帶來淡水危機。

科學家“鎖定”長壽基因

美國科學家日前通過對芽殖酵母和線蟲的基因分析，鑒別出兩種生物共有的25個負責調控壽命長短的基因。其中至少15個在人的基因組內存在相似版本。這意味著，科學家有可能借此鎖定人體內的基因目標，研究如何減緩人的衰老過程，治療衰老引發的相關疾病。從進化史來看，這兩種生物之間的進化差距比小毛蟲和人之間的進化距離還要大。正因如此，從這兩種生物體內鑒別出共同擁有的與壽命相關的基因才顯得意義重大。

小小蜜蜂腦力驚人

提起蜜蜂，人們首先想到的是它們高超的采蜜與筑巢技能，還有腹部用于自衛的毒針。其實，蜜蜂還擁有神奇嗅探能力，導航能力和記憶力。澳大利亞昆士蘭大學腦研究所研究人員發現，蜜蜂大腦呈橢圓形，雖然僅有一粒芝麻大，但卻是果蠅大腦體積的20倍。與其他昆蟲相比，蜜蜂有更多與嗅覺相關的基因。它們能辨別幾百種不同氣味，能對植物氣味分類，甚至可以嗅出幾米外的花朵分泌的是花粉還是花蜜。蜜蜂通過分析氣味、顏色和距離為自身導航。

日飲咖啡蘭杯延緩智力衰退

荷蘭科學家一項歷時10年的研究發現，喝咖啡能保持大腦健康。荷蘭國家公共衛生與環境研究所的研究人員指出，男士每天堅持喝3杯咖啡，將減緩年老時智力衰退。他們認為，咖啡因可能通過對大腦感受器產生作用，從而推進人的記憶能力。美國全國衛生研究所也在檢測是否每天喝兩杯咖啡有助于降血壓。(文章代碼：0804)

[文稿]彭文

[責任編輯]龐云