津津有味嚼“薄膜”

顏士州

當(dāng)年不知哪位“勇士”壯膽品嘗了一下螃蟹，從此為后人留下菜肴中的美味。現(xiàn)在有人卻津津有味嚼吃了一種薄膜，也有可能導(dǎo)致改變迄今人類認(rèn)為包裝薄膜不能食用的固有觀念。

20世紀(jì)60年代起，塑料薄膜進(jìn)入全盛時(shí)期。然而，作為食品包裝材料來(lái)說(shuō)，塑料薄膜還存在著毒性和公害問(wèn)題。尤其是它不能吃，價(jià)格又隨著石油行情而波動(dòng)，因此國(guó)際包裝市場(chǎng)熱切盼望一種新“星”誕生。1973年底，日本終于捷足先登，首次將成果公布于眾。

“新薄膜”是用無(wú)色無(wú)味的白色粉末作材料，以塑料工業(yè)通用的造膜設(shè)備，吹制或拉伸而成，厚度可薄到幾個(gè)微米。這種薄膜表面光潔、透明無(wú)暇，食用的安全性能媲美于糯米紙和腸衣，人們稱之“食用薄膜”。這種作為包裝材料的食用薄膜即使被扔在街頭巷尾，也會(huì)奇妙地自行消失，不必有勞清潔工人。

食用薄膜之所以引人注目，關(guān)鍵在于它使用的原料既非橡膠或石油，也非其他任何化工品，而是我們生活里司空見(jiàn)慣的食物——淀粉。

談起用淀粉制薄膜作為包裝材料，人們很自然地會(huì)想起米紙。還在1902年，就有人把濕淀粉涂于板面烘干后剝下來(lái)，做成可供食用的“米紙”。這種米紙最初用于藥品包裝。后來(lái)擴(kuò)大到食品行業(yè)，至今，我們見(jiàn)到的高級(jí)糖果里還有墊著米紙的。但米紙色澤渾濁、質(zhì)地脆弱。這點(diǎn)先天不足竟斷送了它的前程，隨著歲月的消逝，米紙?jiān)谌驅(qū)⒅饾u銷聲匿跡。

新的食用薄膜，原料仍然是淀粉，何以其性能卻比米紙強(qiáng)百倍呢?奧秘就在于所用的淀粉原料是經(jīng)過(guò)良好改性的，自然界大部分植物的種子(如稻、麥、玉米)或塊根塊莖(如甘薯、馬鈴薯)，都含有豐富淀粉。組成淀粉的元素是碳、氫、氧，所以是碳水化合物。它是由葡萄糖單體分子聚合而成。通過(guò)化學(xué)法或酶制劑矯正原有的物理性質(zhì)，以符合各種工藝的特殊要求。

近年來(lái)，隨著生物化學(xué)的巨大進(jìn)展，利用酶法改良淀粉日趨廣泛。自1949年起，人們從酵母細(xì)胞的抽提液中首次偶然發(fā)現(xiàn)了一種“異淀粉酶”，它能使淀粉的分支發(fā)生徹底變化，以后人們又從高等植物及其他微生物中相繼分離出這種酶。

食用薄膜以玉米、馬鈴薯等淀粉作為原料，借助新型異淀粉酶的威力，使之經(jīng)酯化、醚化或酰化后，其衍生物就是食用薄膜的直接加工材料。另外，這種改性淀粉還可以通過(guò)添加各種對(duì)食用無(wú)妨礙的性能改良劑來(lái)進(jìn)一步提高制品的強(qiáng)度、抗老化性能和可塑性等。

據(jù)研究人員發(fā)現(xiàn)，食用薄膜的水溶性可以任意控制，而對(duì)食用無(wú)影響。它在人體內(nèi)并不完全為消化器官分解吸收，因此有希望制成時(shí)髦的淀粉類低熱量食品，胖人和擔(dān)憂肥胖癥者無(wú)須忐忑不安。

此薄膜的原料是淀粉，由葡萄糖分子組成，所以縱然變成包裝的廢棄物也會(huì)被水、土壤微生物或其他微生物迅速“吃”掉。焚燒這種廢棄物也不會(huì)有有毒氣體釋放，不會(huì)污染環(huán)境。

淀粉薄膜的原料資源廣闊，隨著技術(shù)的發(fā)展，成本有可能進(jìn)一步降低。它不但能封熱、能印刷、能阻隔氧氣，還能壓鑄成型……幾乎集中塑料的全部?jī)?yōu)點(diǎn)，所以被譽(yù)為“包裝中驕子”。

近年來(lái)，隨著宇宙的開(kāi)發(fā)和航空業(yè)的發(fā)展，專家們用它分裝成細(xì)小顆粒和粉末狀食物，從事宇宙行業(yè)的太空旅客可以連袋嚼吃，打破目前此類食物禁止攜上飛船的規(guī)章，為宇航旅途中單調(diào)的菜單增添新的花色品種，難怪西方一些國(guó)家宇航局對(duì)淀粉薄膜特別垂青。(文章代碼：0819)

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