如果沒有美國(guó)宇航局

龔鈷爾

如果沒有NASA，現(xiàn)在的世界是什么樣——我們不妨把這個(gè)問題當(dāng)作智力游戲，它跟NASA50年的經(jīng)歷一樣有趣。

美國(guó)游泳名將邁克爾?菲爾普斯，剛剛在北京奧運(yùn)會(huì)上實(shí)現(xiàn)了８金夢(mèng)想，不知道邁克爾?菲爾普斯打算把多少功勞記在美國(guó)宇航局的身上，但是如果他否認(rèn)美國(guó)宇航局的功勞，就有點(diǎn)忘恩負(fù)義了——美國(guó)宇航局是他的神奇游泳服的研發(fā)機(jī)構(gòu)之一。

如果沒有美國(guó)宇航局，連奧運(yùn)會(huì)都要失色。美國(guó)宇航局迎來50歲生日，全世界都在議論它的功過，但無論怎樣，如果沒有美國(guó)宇航局，世界將有些不同。

美國(guó)宇航局的“副業(yè)”

邁克爾?菲爾普斯穿的泳衣叫LZR RACER，由英國(guó)SPEEDO公司聯(lián)合NASA研制。“我一碰到水，就感覺自己像一枚火箭。” 菲爾普斯說。他是當(dāng)今最神奇的運(yùn)動(dòng)員，在雅典奧運(yùn)會(huì)上摘得6枚金牌2枚銅牌，在北京奧運(yùn)會(huì)上，他更是“神話的代名詞”。

從今年2月上市發(fā)布至今，短短6個(gè)月內(nèi)，LZR RACER已經(jīng)幫助菲爾普斯和其他身著LZR RACER的運(yùn)動(dòng)員，突破了50項(xiàng)世界紀(jì)錄中的48項(xiàng)。

LZR RACER究竟為何這么厲害？NASA蘭利研究中心的史蒂夫?威爾金森（Steve Wilkinson）參與了LZR RACER泳衣的測(cè)試工作。威爾金森說：“我們?cè)?0種不同的織物中測(cè)試它們的表面粗糙度，評(píng)估哪些織物和編織方式有最低的阻力。”蘭利研究中心擁有很多世界領(lǐng)先的風(fēng)洞，數(shù)十年來，它們一直幫助改進(jìn)飛機(jī)和火箭的結(jié)構(gòu)與材料，恰巧織物在水中運(yùn)動(dòng)和在空氣中運(yùn)動(dòng)很相似，可以在風(fēng)洞中測(cè)試。

瞧，我們的世界就是這樣被NASA改變著，而這僅僅是它改變世界的細(xì)節(jié)之一。

雖然經(jīng)常聽到它的花邊兒新聞，比如它的女宇航員身著尿不濕千里追殺情敵，比如最近它發(fā)射的“鳳凰”號(hào)火星探測(cè)器已經(jīng)找到了水，比如它貌似隱瞞了外星人接觸地球人的消息……但大多數(shù)人，其實(shí)很難了解NASA的全貌。

NASA成立于1958年10月1日，是世界最大的航空航天機(jī)構(gòu)。1957年蘇聯(lián)發(fā)射了人類第一顆人造地球衛(wèi)星，讓美國(guó)人極為尷尬。美國(guó)總統(tǒng)艾森豪威爾為了改變這一頹勢(shì)，讓美國(guó)海軍也發(fā)射一顆衛(wèi)星給大家瞧瞧，無奈美國(guó)海軍熱情有余，實(shí)力不足，搞砸了那次發(fā)射。

艾森豪威爾很痛苦，決定在美國(guó)國(guó)家航空咨詢委員會(huì)的基礎(chǔ)上組建美國(guó)宇航局（National Aeronautics and Space Administration，簡(jiǎn)稱NASA）。于是，一個(gè)專事航空航天研究與管理的特殊政府機(jī)構(gòu)誕生了。美國(guó)認(rèn)為只有這樣才能與蘇聯(lián)專制調(diào)配下的航天工業(yè)抗衡，才能奪取太空競(jìng)賽中的勝利。

新成立的NASA地位崇高，和中央情報(bào)局一樣，直接聽命于總統(tǒng)，和國(guó)防部、教育部等平級(jí)。一時(shí)間，它要風(fēng)得風(fēng)，要雨得雨，收攬了美國(guó)的大部分航空航天單位，是一個(gè)宣稱為人類和平與幸福而努力的民用航天機(jī)構(gòu)。

NASA隨后接管了國(guó)家航空咨詢委員會(huì)的三個(gè)研究中心：蘭利航空實(shí)驗(yàn)室（后來為蘭利研究中心Langley Research Center）、艾姆斯航空實(shí)驗(yàn)室（后來為艾姆斯研究中心Ames Research Center）、劉易斯飛行推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室（后來為格倫研究中心Glenn Research Center）。

為了因應(yīng)太空時(shí)代的不期而至，NASA又重組了側(cè)重航天研究的7個(gè)機(jī)構(gòu)。NASA總部（NASA headquarter），位于美國(guó)首都華盛頓，管理下屬各研究中心，制定中長(zhǎng)期太空計(jì)劃，檢查各中心工作，編制申請(qǐng)經(jīng)費(fèi)，接受外界的贊揚(yáng)或批評(píng)。

NASA改變的生活

阿波羅登月，阿姆斯特朗，航天飛機(jī)……這些是關(guān)于美國(guó)宇航局最正常的聯(lián)想，聽起來艱深而枯燥，但美國(guó)宇航局的作用可并不是這么些，例如如果沒有NASA，我們還要為嬰兒的尿布煩惱不已。

太空是施展高科技的最佳舞臺(tái)。什么材料最堅(jiān)硬，什么東西最柔軟，什么東西最不怕火燒，什么電器最小，什么無線電傳得最遠(yuǎn)，這些都是航天所需要的，也是優(yōu)質(zhì)生活的要求。與蘇聯(lián)的把高科技當(dāng)禁臠不同，將新技術(shù)盡快轉(zhuǎn)移民用是NASA的法定（國(guó)家航空航天法案）義務(wù)。

在與蘇聯(lián)競(jìng)爭(zhēng)中，NASA第一個(gè)發(fā)射了通信衛(wèi)星，這種技術(shù)發(fā)展到今天，實(shí)現(xiàn)了北京奧運(yùn)會(huì)的全球直播；NASA還發(fā)射了世界第一顆氣象衛(wèi)星，這種技術(shù)保證氣象人員及時(shí)看到氣象云圖，驅(qū)散干擾張藝謀最害怕的云。

阿波羅登月之后，波音公司開始無比風(fēng)光，它的飛機(jī)越來越受人歡迎；IBM公司也制造出了大家最喜歡的輕薄筆記本電腦，因?yàn)樘沾辉试S笨重的電腦登月。整個(gè)阿波羅登月誕生了3000多項(xiàng)專利，幫助美國(guó)成為不可撼動(dòng)的科技強(qiáng)國(guó)，如今的尿不濕（在嚇人的航天專業(yè)術(shù)語里，尿不濕又叫“最大量吸收衣服”Maximum Absorbency Garment，簡(jiǎn)稱MAG）、果汁、高檔太陽眼鏡、高檔運(yùn)動(dòng)鞋墊等都是其副產(chǎn)品。

在醫(yī)療領(lǐng)域NASA的貢獻(xiàn)也很有意思。現(xiàn)在大家熟悉的CT與MRI人體數(shù)字成像技術(shù)，就源自NASA的阿波羅登月和地球資源衛(wèi)星的成像技術(shù)；而哈勃太空望遠(yuǎn)鏡的高靈敏度CCD現(xiàn)在則被用來尋找人體里的癌癥；建造航天飛機(jī)的絕熱泡沫材料則是最好的人工假肢材料；用NASA探測(cè)遙遠(yuǎn)恒星溫度的神奇技術(shù)制成的紅外溫度計(jì)，可以在2秒內(nèi)量出體溫；NASA的X-33材料制成的產(chǎn)鉗則能更安全地幫助嬰兒降生。

這些是不是很神奇？

其實(shí)，NASA有專門的“技術(shù)轉(zhuǎn)移協(xié)會(huì)”，擁有龐大的技術(shù)轉(zhuǎn)移網(wǎng)絡(luò)和途徑，現(xiàn)在仍然不斷地向外輸出世界最先進(jìn)技術(shù)，而且數(shù)量驚人。僅從2002年7月至今，就有1235項(xiàng)有據(jù)可查的技術(shù)轉(zhuǎn)移成功案例。NASA也因此成就了美國(guó)科學(xué)與經(jīng)濟(jì)的“發(fā)動(dòng)機(jī)”的美譽(yù)。

如果沒有NASA，生活會(huì)是什么樣？簡(jiǎn)直難以想象。也許你會(huì)看到一個(gè)用扁擔(dān)挑著臺(tái)式機(jī)、千里迢迢來看北京奧運(yùn)的美國(guó)人，他在家里看不到東半球的直播，也不能邊看比賽邊喝果汁，他還要不厭其煩地為兒子每半小時(shí)換一次尿布。

NASA開創(chuàng)的時(shí)代

迄今為止，人類歷史上最驚心動(dòng)魄的太空成就，莫過于上個(gè)世紀(jì)60年代末的阿波羅登月。而它就是NASA領(lǐng)導(dǎo)的最大成就。如果沒有NASA，人類登月恐怕還是夢(mèng)幻。

1957年前蘇聯(lián)發(fā)射第一顆人造地球衛(wèi)星之后，其太空優(yōu)勢(shì)咄咄逼人，先是第一個(gè)發(fā)射了月球探測(cè)器，而后又第一個(gè)將人類第一個(gè)航天員尤里?加加林送上太空，隨后又發(fā)射了人類第一顆火星探測(cè)器，人類第一顆金星探測(cè)器，人類第一位女性航天員，人類第一次太空行走……蘇聯(lián)種種“太空第一”遠(yuǎn)遠(yuǎn)地將美國(guó)人甩在了后面。

新成立的NASA一時(shí)間還沒轉(zhuǎn)過彎來，處于嚴(yán)重的落后狀態(tài)。這種落后很麻煩，因?yàn)槔鋺?zhàn)開始后，太空是標(biāo)志性的戰(zhàn)場(chǎng)。太空技術(shù)落后似乎說明美國(guó)制度沒有效率，第三世界國(guó)家開始倒向蘇聯(lián)制度，這是美國(guó)所不能容忍的。

在NASA高層的建議下，美國(guó)總統(tǒng)肯尼迪決心搶在蘇聯(lián)人之前踏上月球，將蘇聯(lián)人擊敗在月球。隨后，NASA開始動(dòng)員全美國(guó)工業(yè)界進(jìn)行登月。

1969年7月21日美國(guó)宇航員阿姆斯特朗的大腳踏上月球，NASA幫助死去的肯尼迪總統(tǒng)兌現(xiàn)了承諾。阿姆斯特朗說的“對(duì)我來說這是一小步，但對(duì)人類這是一大步”成為迄今為止最著名的臺(tái)詞。

登月即便在現(xiàn)在看來，也是一個(gè)偉大的奇跡，因?yàn)槿祟愒?903年才學(xué)會(huì)飛行（以萊特兄弟成功試飛為標(biāo)志），短短66年后就漫步月球了。如此進(jìn)化速度，在人類此前的歷史中從未出現(xiàn)過。

這個(gè)奇跡就是NASA的貢獻(xiàn)，當(dāng)然蘇聯(lián)也有份兒。正是在蘇聯(lián)的步步進(jìn)逼之下，NASA才會(huì)如此賣力嘗試登月。

也許你會(huì)問，如果沒有NASA，蘇聯(lián)是不是有登月的可能呢？答案是不可能。因?yàn)樘K聯(lián)缺乏美國(guó)土星5號(hào)那樣的大推力登月火箭。蘇聯(lián)的太空技術(shù)也遠(yuǎn)不如NASA細(xì)膩，它的體制也有很多問題。

遺憾的是，現(xiàn)在的NASA竟然失去了登月的能力。

NASA改變冷戰(zhàn)？

有人說冷戰(zhàn)結(jié)束的標(biāo)志是蘇聯(lián)解體，也有人說是后來美國(guó)、俄羅斯共同組建“國(guó)際空間站”，這都沒錯(cuò)，只是如果沒有NASA，這一切會(huì)遲到許多年。

NASA選擇登月在當(dāng)時(shí)是極其奢侈的事情。曾創(chuàng)建NASA的艾森豪威爾總統(tǒng)在聽到NASA的登月建議時(shí)，竟被“嚇了一跳”，說什么也不同意。登月，用西北太平洋夸口特爾部落的冬季儀式來形容最恰當(dāng)，他們總是將最值錢的東西往火里扔。

在太空屢創(chuàng)第一的背后，蘇聯(lián)經(jīng)濟(jì)飽受軍備競(jìng)賽和太空競(jìng)賽的影響，百姓生活水平有所下降。事實(shí)上，當(dāng)年蘇聯(lián)的生產(chǎn)力遠(yuǎn)不如美國(guó)。

在肯尼迪宣布登月的時(shí)候，蘇聯(lián)也制定了自己的登月計(jì)劃，并且開始花錢實(shí)施，但始終沒研制出不爆炸的登月火箭。

除了登月，在行星探索上，舍命相陪的NASA也讓蘇聯(lián)吃不消。細(xì)算起來，蘇聯(lián)共發(fā)射了32顆金星探測(cè)器、18顆火星探測(cè)器。往往是美國(guó)發(fā)射一顆，蘇聯(lián)就會(huì)發(fā)射三顆來因應(yīng)，因?yàn)樘K聯(lián)的無人探測(cè)器總是失敗，這方面耗資極其巨大。

在研制航天飛機(jī)上，NASA也誘導(dǎo)蘇聯(lián)走上了懸崖。阿波羅登月后美國(guó)開始斥巨資研制航天飛機(jī)。美國(guó)人當(dāng)時(shí)對(duì)航天飛機(jī)的忘情贊美迷惑了蘇聯(lián)，于是蘇聯(lián)為了不落后，在經(jīng)費(fèi)不足的情況下，也斥巨資制造了一架“暴風(fēng)雪”號(hào)航天飛機(jī)。而“暴風(fēng)雪”號(hào)僅飛行了一次（雖然很成功）就被丟棄。

所以，從某種意義上講NASA直接拖垮了蘇聯(lián)，讓蘇聯(lián)提前解體，讓冷戰(zhàn)提早結(jié)束。

相比蘇聯(lián)，NASA雖然也投入巨資實(shí)施各種太空計(jì)劃，卻大有收獲，極大地促進(jìn)了美國(guó)經(jīng)濟(jì)。這是為什么呢？

后來跑到美國(guó)工作的蘇聯(lián)太空研究所主任薩格德耶夫，認(rèn)為答案就是“NASA”，他說：“蘇聯(lián)民用太空探索總是受制于軍事航天項(xiàng)目，民用航天永遠(yuǎn)是軍事航天計(jì)劃的一個(gè)小弟弟，從而影響了民用航天的發(fā)展。例如，蘇聯(lián)向靜地軌道發(fā)射首顆通信衛(wèi)星的時(shí)間比美國(guó)晚了足有10年，在氣象衛(wèi)星等民用價(jià)值更高的航天器上亦然。在蘇聯(lián)，開展航天活動(dòng)要看少數(shù)軍事承包商的個(gè)人喜好。”蘇聯(lián)的航天事業(yè)成了國(guó)家的累贅。

現(xiàn)在，NASA依照市場(chǎng)化運(yùn)作，擁有眾多的承包商。也就是說很多人造衛(wèi)星、阿波羅飛船、土星5號(hào)火箭、航天飛機(jī)等航天器，都不是NASA自己建造的，而是與北美人航空公司、波音公司、IBM公司等商業(yè)公司合作，由它們建造。NASA唯一要做的就是評(píng)估承包商做得怎么樣。這種運(yùn)作方式“養(yǎng)肥”了承包商。在商業(yè)利益驅(qū)動(dòng)下，NASA與承包商開發(fā)的新技術(shù)被迅速轉(zhuǎn)移到普通人生活中，化作了生產(chǎn)力。

也就是說，同樣是往太空扔?xùn)|西，有的會(huì)扔，有的不會(huì)扔。

如果沒有NASA，現(xiàn)在的世界是什么樣——我們不妨把這個(gè)問題當(dāng)作智力游戲，它跟NASA50年的經(jīng)歷一樣有趣。