空中“王族”

王申娜　邢立達

海風習習，白堊紀時期的海洋，湛藍深邃，一望無際，山海相接之處，氣勢磅礴，頗有“亂石穿空，驚濤拍岸”之感。在這片白堊紀的天空下，翼龍占據著現代鳥類的位置，成群結隊地在浪花尖上飛翔盤旋，喧嘩鼓噪，一刻不得安寧。

眼前，一只離群的古魔翼龍展開近4米翼展的雙翼掠過懸崖邊，飛近時，可以清楚地看到，它的頭骨狹長，上下頜前端都有突出的骨質脊冠，正面看過去形似菱形，這種構造有利于破解水的阻力，有利于捕魚。只見它在空中的動作極靈巧，一陣風似地從近處劃過，身體輕輕一側，就又改變方向折了回去。黃昏的天空一片紅霞，古魔翼龍的身體被鍍上了一層金黃色，借助著上升氣流毫不費力地滑翔，從一個浪尖滑向另一個浪尖，幾乎察覺不到翅膀有什么動作。

翼龍是第一個飛向藍天的爬行動物，與恐龍生活在同一時代，因而人們經常會將翼龍誤認為是“會飛的恐龍”。古生物學上恐龍的定義，是指生活在距今大約2.35億年至6500萬年前的、四肢位居身體直下方、具有全然直立的姿態、已滅絕的一類陸生爬行動物。而翼龍則缺乏四肢位居身體直下方這種明顯的適應特征，僅擁有半直立的步態，因而翼龍不是恐龍。1800年，比較解剖學和古生物學的奠基人居維葉命名了第一種翼龍——翼手龍。居維葉認為該標本屬于爬行動物中一個全新的類型——會飛的爬行動物。

翼龍的飛行主要靠它的第四指和翼膜。它們的前肢有四根手指，其中的第一、第二、第三指已經相當退化，但前端的爪子還挺發達，用以抓握東西。最外側的是第四指，這一指由長而粗的四節骨組成，其前端沒有爪子，全指光滑無毛。帶著有褶皺的翼膜就連接在第四指與身體兩側之間，成為飛行的翅膀。

在翼龍家族中，古魔翼龍是著名的“漁夫”，它擁有適合捕魚的頭部構造。而飛行能力最好的，則要數恐龍時代的終極天空王者——風神翼龍！它們的體形和現今戰斗機差不多。風神翼龍未成年個體的頭骨長達1米，翼展達5.5米；而成年個體的頭骨化石還未發現，根據翅膀骨骼碎片來看，翼展至少有11~15米，這可是地球生命史上最大型的飛翔動物！風神翼龍的嘴巴又長又細，口中沒有牙齒；喙前端不是尖銳的，而是鈍的；它的眼睛前方有一個大孔，差不多占了頭骨全長的二分之一，這無疑使其大頭減輕了相當多的重量；風神翼龍頭上有脊冠，位于眼眶前上方；其脖子非常長，達2米多，由肩與頭之間長型的肌腱和肌肉支撐；它的腿很長，有平衡大頭的作用。遠觀之，風神翼龍呈現了類似鶴或鸛的外表。

風神翼龍雖然有像小型飛機一樣面積的翅膀，但由于骨骼中空和瘦小的軀干，它可能還沒一個人重。現代最好的滑翔機設計為每下降1米前進4米，巨大的翼龍可能比它出色得多。而且風神翼龍還具有緩慢減速下降的能力，并且也能夠借助上升氣流快速地沖上云霄。

劍龍的兩個“大腦”

劍龍的頭很小，大腦更小，這么小的一個腦子，卻能指揮一個大得驚人的身體，這實在叫人難以理解。古生物學者們最后發現，原來在它的臀部還有一個“腦子”，在默默地協助工作。不過，這第二個腦子其實只是個膨大的神經節，但是這個神經節卻比真腦還要大20倍，并能通過神經網絡與腦相通。這個膨大的神經節就像一個控制中心，這種控制中心對于像劍龍這樣的大型動物來說，是至關重要的，因為它能控制后肢和尾巴，遇到危險時用尾巴上的尾剌來打擊來犯之敵。