江中白骨案

　　白骨
　　
　　這天一早，徽州知府李之龍接到報案，說在新安江的江心洲發現了一艘沉船，船上有兩具呈白骨狀的尸體。李之龍就乘船順流而下，半日后就到了江心洲。
　　江心洲這一段河床甚為寬闊，是四水匯集之地，在汛期必定是濁浪滔天。可現在是枯水期，河床就凸現出來了。只見滿地黃沙，枯樹斷根比比皆是。
　　沉船臥在黃沙之上，已破爛不堪。沉船中兩具白骨在陽光下閃著幽暗的光，頭顱上的空洞洞的眼眶無助地望向蒼天。其中一具尸體體格寬大，顯然是成年男子；另一具則體格偏小，應該是個少年。
　　李之龍命人小心清理尸骨上的泥沙，很快那成年男子的頸部露出了一個小掛墜。李之龍將它摘下來，見掛墜上刻著“周信成”三字。這種掛墜在徽州府一帶很流行，通常在孩子出生后，父母就去玉店定制一個，掛到孩子的脖子上，相隨至死。
　　李之龍心里一動，猛地想起了兩年前的一樁懸案。
　　兩年前，徽州大富商周信成的妻子周氏來報案，說其夫帶著一船80萬兩白銀去杭州進絲綢，一去數月，音訊全無。李之龍經過調查，證實周信成確實是在碼頭上船的，那艘客船的船家名叫許老本。但上了船后，便再無人見過周信成了。
　　當時，按照李之龍的推斷，周信成應該是在杭州出事的，就給杭州知府遞交了協查通報。杭州知府接到通報后立即展開調查，卻查不出周信成的下落，而許老本也在兩年前失蹤了。這案子就一直懸著了。
　　如今沉船中白骨的脖子上掛著周信成的信物，難道他當日上船后并沒有離開徽州府的管轄范圍，而是在這江中喪了命？
　　兩具尸骨上都找不到明顯的器物傷害的痕跡。李之龍就讓人將船翻了過來，看到船底下有一個大洞，洞口平整，顯然是人為造成的。李之龍又取來火折子，劃亮后對著洞口晃幾下，就有物體溶化下來。他伸手捏了捏，發現是蠟。
　　回到徽州城，李之龍馬上派人請周信成的遺孀過來問話。
　　不久，派去的人回話，說兩年前周信成失蹤，他的家亂成一片，五房妻妾為爭家產各不相讓。最后，其他四房妾室各拿了一部分財產離家，只有大房周氏還一人支撐著周家，但不久就有債主將其告到當地縣衙，知縣何東大人將借條的筆跡跟周信成的親筆書信進行比對，認定借條是真的后，判周氏還錢。周氏雖是婦人，卻深明大義，毅然將周宅賣掉還債，但所得的錢與周信成所欠的錢相比還是太少，面對債主不斷上門逼債，周氏無法再支撐下去，有一天就突然失蹤了，從此再沒有人見過她。
　　李之龍覺得奇怪，按說周信成生意做得如此之大，不僅在徽州，連杭州、景德鎮、蘇州等地都有分店，說他日進斗金也不過分，怎么失蹤后會有這么多債主上門呢？他決定往縣衙走一趟。
　　在縣衙里，李之龍直接入正題，問起兩年前債主向周氏逼債的事，并讓知縣何東找一些當事人來問話。半個時辰后，何東找來五位持有周信成借條的人。李之龍一一查看了他們的借條，再比對縣衙案卷里周信成的筆跡，根據筆劃橫折判斷，無疑是同一個人所寫。再看看欠條的日期，大多集中在周信成失蹤前的一月內。
　　眾債主說，周信成借錢時說是要做一筆大生意，由于對方不肯收銀票，而他手上的現銀不足，才暫借銀兩。因為他的名聲向來不錯，又有這么大的家業做擔保，眾人都借錢給他。
　　李之龍又拿起那個掛墜，問他們可曾見過。眾人都說見過，正是周信成的。
　　李之龍又問：“當日周信成去杭州，上船時是一個人還是兩個人？”
　　“回大人，是一個人。因為此去杭州，一路上都是水路，相對安全；而杭州又有他的分店，自然有人接應，因此他一向都是獨自去杭州的。”
　　李之龍又問起周信成的體格特征，比如牙齒或手指有何與眾不同等。
　　眾人面面相覷。突然，有一個人拍了拍腦袋，說：“對了，周信成有一次騎馬，不小心從馬上墜下，腮幫磕到了石頭上，磕掉了一顆臼齒。”
　　李之龍點點頭，謝過他們，回到府衙再查看那兩具尸骨。果然，在成年尸骨上，右邊的一顆臼齒沒有了。
　　
　　疑點
　　
　　下午，李之龍穿便服去周家老宅，見到了宅子現在的主人。他微微一愣，原來這主人叫王進義，正是上午在縣衙見過的、說周信成的臼齒少了一顆的那名債主。
　　王進義問道：“不知大人到訪有何公干？”
　　“我本想問問宅子現在的主人，那周氏去了哪里。卻不承想主人就是你，想必你也不知道吧？”
　　“大人，小的確實不知道她去了哪里。”
　　李之龍又讓王進義把周信成的借條拿出來，只見上面寫得明明白白：周信成欠王進義白銀五萬兩。
　　李之龍捏著借條想了想，問道：“你能一下子借5萬兩給他，想必家境也非常不錯。不知道你是做什么生意的？”
　　“這……”王進義遲疑了一下，說，“小的是做些小買賣的。”
　　李之龍沒有再細問，隨后在宅子里轉了轉，就告辭了。出門后，他吩咐捕頭調查這個王進義，看他是做什么生意的，跟周信成是什么關系。
　　晚上，捕頭進來報告，說王進義過去只是一個在街面上混吃混喝的小混混。兩年前，他似乎發了大財，隨后就入住周宅。據他說是挖到了一壇子金銀珠寶。徽州自古商人就多，又有財不外露的習慣，不時就有某人挖到寶藏的傳說，所以眾人雖然懷疑，卻也沒往深處想。
　　“那你可曾打聽到，他是在周信成失蹤后暴富的，還是在這之前？”
　　“我查過，但沒有人說得清，他暴富似乎跟周信成失蹤是同時發生的，沒有前后之分。”
　　李之龍沉吟一番，說：“你是本地人吧？可知周氏是什么地方的人？老家在何處？”
　　“據說在蘇州那邊。具體是在哪里，要找里正查問記錄。”
　　過不了多時，捕頭就帶了里正回來。里正指著手里的戶籍簿說周氏確實是蘇州人，娘家姓郭。
　　李之龍馬上寫了一封信，讓人送到驛站，交給蘇州知府。他請蘇州知府查明周氏是否住在娘家，若是，則請她回來處理周信成的尸骨。
　　沒過幾天，蘇州那邊的消息就來了，說周氏自出嫁后，再沒有回過娘家。
　　李之龍很奇怪，一個婦道人家在家破人亡后，不回娘家，還能去哪兒呢？他讓人調查周氏過去的品行，是否有跟男人勾搭成奸之事。
　　他很快就接到匯報，說周氏眼界頗高，對他人不假于色，就是跟王進義來往甚多。即使是周信成在家，王進義也常自由進出周家。另外還查到一個問題，就是周氏平日很吝嗇，下人不小心打碎了茶杯也會遭到痛罵，這跟傳聞中她大義賣房還債判若兩人。
　　李之龍也覺得王進義頗可疑，他暴富的原因更不可信。他再次去王家，不巧的是王進義不在，下人說他出門了。
　　李之龍隨口問道：“周家以前的傭人，如今還剩下幾個？”
　　“回大人，就小的一個人了。”
　　“哦？”李之龍饒有興趣地打量著他，“你叫什么名字，在周家做了幾年？”
　　“回大人，小的叫阿旺，服侍了周老爺和夫人三年。”
　　“那你可知道你家原來的夫人去哪了？”
　　阿旺遲疑地說：“這個……”
　　李之龍見他似有隱情，就說：“知情不報，可是杖責之刑啊。”
　　阿旺慌了，連忙說：“大人，小的不敢，只是……只是小的也不敢肯定。”阿旺說，兩年前周信成四處借款，夜不歸宿，家中的周氏跟王進義兩人的來往也更加密切。每次王進義一來，就跟著周氏進書房，似乎要談論重要的事情。有一次，阿旺前去送茶，聽到兩人在里面談論什么銀子之類的事，還說到江心洲殺人什么的。阿旺膽怯，手也抖起來。兩人聽到茶杯蓋碰茶杯的聲音，出來一見是他，就問阿旺聽到了什么。阿旺當然不敢說真話，說什么也沒有聽到。不知道是不是因為這個原因，王進義接手周宅后，就幾乎將所有原來的下人都辭退了，獨獨留下他一個。
　　李之龍正要問下去，只聽門外有人叫道：“李大人，失禮失禮了。”
　　
　　兇器
　　
　　王進義回來了，問李之龍大駕光臨有何貴干。
　　
　　李之龍說：“也沒什么，就想問問你以前是否做過船夫？”
　　王進義一愣，搖了搖頭，說：“不曾，不知大人為何這般問呢？”
　　李之龍笑了起來：“隨便問問而已。”然后起身告辭。
　　按照李之龍的分析，應該是王進義跟周氏勾結，殺人奪財。但是，八十萬兩白銀可不是小數目，他是如何從行駛中的船上拿到的呢？因此，除了許老本的船外，必定還有另一艘船。這就是他問王進義是否做過船夫的原因。王進義不會劃船，那他必然會雇另一艘船，船夫很可能就是那個沉在江底的少年。李之龍分析，那天，周信成的船來到了江心洲，王進義乘坐的另一艘船從后面趕到，假裝有事商量，周信成沒有疑心，就讓他靠船。上船后，王進義殺人劫財，隨后抽出船底的木塞，讓船沉于水中。至于許老本，他很可能早已被王進義收買。
　　李之龍突然想到，那少年既然有客船，必定也在縣衙里登記過，否則不能進行經營。李之龍又趕去縣衙，知縣何東從兩年前的水路登記冊中找到了三名少年船夫。經調查，除了一名叫阿牛的少年失蹤外，另外兩名都在人世。
　　何東一拍腦袋，說：“好像還有一樁案子牽涉到這個阿牛。”說著，他在兩年前的訴訟案卷里找到了一份狀告阿牛偷竊的案卷。
　　李之龍拿過一看，原來是有人告阿牛偷竊銀子買船。何東審得很清楚，阿牛確實買了艘船，但卻是王進義給的錢。
　　第二天一早，李之龍正準備派捕頭抓捕王進義。何東突然來了，他告訴李之龍，王進義死了。
　　李之龍心里“咯噔”一下，隱隱覺得自己犯了一個大錯誤。
　　王進義就死在自己臥室的床鋪上，一把刀刺進了他的心臟。李之龍讓人去拔那把刀，竟沒有拔出來。旁邊的捕頭走過來，使了很大的力氣才將匕首拔出。這是一把殺牛用的剔骨尖刀，刀刃長而鋒利，刀背上有鐵匠的銘印“陳記”。這一刀從前胸直透后背，余勢不減，直插入床鋪的木板中。可以看出，若無深仇大恨，斷斷不會刺出這樣一刀。
　　李之龍捏著下巴，來回踱步思索，一不小心撞到了桌子上。他沒在意，又繼續踱步，沒多時，又撞到了凳子上。他忽然靈光一閃，走出了門口。
　　這宅子的布置是徽州庭院特有的，雖然不大，亭臺樓榭卻應有盡有。花廊假山，小橋流水，更有石桌石凳散布其中。
　　李之龍問阿旺，王進義接手周宅后，有沒有重新布置。阿旺搖頭說沒有。
　　李之龍又叫來捕頭，讓他去查剔骨尖刀的出處，又令人搜查整個宅子。一會兒，手下匯報說，雖然搜出了不少金銀財寶，但與八十萬兩白銀相去甚遠。
　　李之龍擔心他們有所遺漏，也跟著四下找尋。來到書房，見里面已被捕快翻了個遍，他搖搖頭正要走開，猛一眼看到地上有一張疊得整整齊齊的紙。他撿起來一看，竟是一張治燒傷的藥方。藥下得頗重，看來傷得不輕。紙質微微發黃，顯然距今有些時間了。
　　第二天，捕頭把李之龍領到了“陳記”鐵匠鋪前。掌柜一眼就認出那兇器正是自己鋪子里出的，但鋪子里一天賣出那么多刀子，要記起這把刀子賣給了誰，幾乎是不可能的。
　　李之龍示意他看看刀把上的軟木柄。通常，軟木被人捏在手里的時間長了，就會泛起一層油膩。而這把刀，刀柄還是木質本來的顏色，也就是說，刀還是新的。
　　李之龍問道：“掌柜的，請你好好想想，近日是否有人買過這種刀？那人的裝扮應該很奇怪，他不想被別人認出本來的面目。”
　　這么一說，掌柜拍了一下腦袋，連聲說道：“對對對，是有這么一個人！”三天前的傍晚，他正準備關門，這時進來了一個人。這人好生奇怪，臉上是用絲帕蒙著的，走起路來也悄無聲息。這人拿起刀，放下銀子就走，從頭到尾沒說過一句話。
　　李之龍謝過掌柜，又令人按照那張藥方的筆跡尋找郎中。很快就有人認出，那筆跡正是城里最有名的大夫許郎中的。李之龍立即請許郎中過來一談。許郎中見到這張藥方，確認是自己所開。
　　許郎中說：“我可以確定，是王進義找我上門給人醫治的。他有兩個病人，臉部嚴重燒傷，弄得面目全非。我行醫數十年，見過不少燒傷的病人，卻從未見過兩個人同時燒傷了臉部、身上卻沒有其他傷痕的，所以記得很清楚。”
　　李之龍又問：“那你可記得，是在哪兒給他們看病的？”
　　“城西閣老府。”
　　李之龍立即令捕頭將閣老府的主人帶來。
　　
　　貪念
　　
　　下半夜，捕頭回來了。一見李之龍，他就興奮地說：“大人，小的要向您討一功，抓住了殺害周信成的兇手。”說著，他一揮手，兩個捕快就氣喘吁吁地抬了一只大木箱進來。打開一看，里面全是銀錠。
　　捕頭說：“還有很多銀兩，一時搬不回來，請大人仔細看這箱子。”箱子是樟木做的，厚重結實，一側的邊緣上有個銘印：得利綢莊。徽州人都知道，得利綢莊正是周信成開的。
　　李之龍哈哈大笑，說：“錯了錯了！勞煩你和兄弟們辛苦下，我要夜審此案。”
　　大堂之下，站著一男一女，這兩人臉上滿是傷疤，慘不忍睹。
　　李之龍將驚堂木一拍，問道：“該如何稱呼你們？周信成和周氏？”
　　此言一出，大堂內轟然。那兩人一聽，更是連連搖頭：“大人，怎可叫錯我們的名字？”
　　李之龍拿出那個掛墜，走到男人面前，說：“你父母亡得早，那時他們也窮，估計沒給你留下什么東西。這個玉墜雖不名貴，但意義非凡，為何你要掛到許老本的脖子上？”
　　“啊！”那男人失聲驚叫，連聲說，“大人在說什么，為何我聽不懂？”
　　李之龍收起掛墜，回到堂上，說：“事情要從兩年多前或者更早前說起，你周信成那時雖說日進斗金，但實際上瀕臨破產。你們夫妻合謀，想到了一個好辦法——借錢！你們利用了一個人，那就是王進義。你們給他好處，并許諾事成后將周宅送給他。他見有利可圖，自然答應了。于是，他借口挖到寶藏，掩蓋自己暴富的真相。隨后，你們向他借五萬兩銀子，當然，只是要他掛個名，以便跟別人借錢時，說連王進義也借了錢，還有什么可顧慮的呢？說到這里，該說下許老本了。”李之龍揮了揮手，讓捕快把那兩具尸骨抬了上來。
　　“很慚愧，本官確實被你們布下的假象蒙住了，一直以為這具尸骨是你周信成的。直到王進義突然被殺，我才意識到自己一開始就犯了個錯誤，我沒有注意到一個微小的細節。李之龍掀開了其中一具尸骨的蓋布，指著下腭缺臼齒的部位說，“王進義說你的臼齒是騎馬時磕掉的，那么，牙床上應該留有牙根，而這具尸骨的臼齒卻是從牙根處就沒有，分明是被人硬生生地拔掉的。再看另一具尸骨，這是一個少年。一開始，本官百思不得其解，他又是誰？后來突然想到，船在水中，搬運銀兩自然要用另一艘船，而船家的人選呢，一定要找沒有名望的人，這樣失蹤后也沒有什么人關心。于是，你們就找了一位無父無母的流浪少年，他叫阿牛。”
　　李之龍侃侃而談：“你乘坐許老本的船到案發地點，而王進義就乘坐阿牛的船從后面趕上來。你借口要改乘阿牛的船，許老本沒有起疑，跟你們一起將八十萬兩白銀搬到了阿牛的船上。然后，你們又騙許老本和阿牛喝下有迷藥的酒。因為這條水路你來往得多，知道枯水期河床很可能會露出來，你就將自己的玉墜取下掛在許老本的脖子上，并將其一顆臼齒拔去，再將事先布置好的船底的木塞拔掉，任船沉下。而你本來就是船家之后，自然會行船。”
　　那男子面色蒼白，斗大的汗珠不斷滴落下來，但仍說道：“可我與那周信成長得根本不一樣，不知大人為何一口咬定我就是他？”
　　李之龍微微一笑，說：“因為你知道要吞下這些銀子，就必須付出代價，包括現有的生活、相貌以及說話的聲音。你害了許老本和阿牛后，又不敢去錢莊兌換銀票，所以你只能選擇留在徽州城。你們悄悄買下了閣老府，隨后又毀了自己的容貌，吞炭改變了自己的聲音。”他拿起了那張藥方讓他們看，“所有的疑點都是因為王進義的死而連接起來，這是你們露出的最大破綻。”
　　堂下的女人已支撐不住了。她身子一軟，像被開水淋過的面條一樣癱倒在地，喃喃地說：“是王進義逼我們的，我們也不想這么做！”
　　“沒錯，是他逼你們的。”李之龍輕蔑地說，“這兩年來，你們與外界的一切交往都是通過他來實現，求人當然要有報酬，而且報酬多少全由他說了算。許老本和阿牛的尸骨重現天日，本官正在審理此案，這樣的好機會他自然不會錯過，必定變本加厲索要更多，超出了你們的承受能力。于是，你們就從‘陳記’鐵匠鋪買來剔骨尖刀，夜闖他家，一刀斃命。你們以為這樣一來就死無對證了，卻不料又給了本官一個提示——整座庭院的布置雖然豪華，但也過于繁瑣。如果是陌生人進來，一不小心就會撞到擺設上，這樣必然會引起宅子里下人的注意。但那一夜下人卻沒有聽到任何異響，由此可見，兇手必然是對府中擺設非常熟悉的人。除了你們，還會有誰？周信成、周氏，你們服是不服？”
　　堂下那兩個自稱不是周信成和周氏的男女，此刻已面無人色，除了點頭，再無其他話說。
　　李之龍令人將筆錄交給他們簽字畫押，然后說：“貪念一生，從此風生水起，就算得到了暫時的滿足，也必定會失去更多。你兩人雖然圖到了財，但整天提心吊膽，還要被無賴敲詐，可曾享過半日福？”
　　周信成和周氏聞言，長久以來的壓抑似乎被觸動了，號啕大哭起來。
　　〔責任編輯 君 早〕