樹懶有個很貼切的名字,它們就是樹上的懶漢。不過總是有人擅自給它們改名叫“樹獺”,仿佛它們和水獺關系密切一般,其實兩者的關系頂多就像食蟻獸和黃鼠狼一樣。也請千萬不要自作多情認為讓這個懶漢沾染了聰明水獺的便宜。其實樹懶家底可殷實呢。樹懶祖上有一類叫大地懶的巨獸,對付劍齒虎只需一掌。
祖上雖有彪炳戰績,這光榮只是愈發反襯了樹懶的懶惰。樹懶的前后趾都演化成了鉤狀,借助這些吊鉤樹懶可以整天倒掛在樹上,不費吹灰之力。樹懶是嚴格的素食主義者,它們啃食樹葉、嫩芽和果實,優哉游哉。托樹懶不洗澡的福,它們的身體也成了一艘常年無戰事的航空母艦,一條漫長的食物鏈在這里展開。藻類們在毛發的間隙茁壯成長。甚至使樹懶成了唯一的外表呈綠色的哺乳動物。
無數的蛾、蝶、虱都在樹懶身上過著快意生活,但是它們必須面臨定期的風險。每周樹懶都要下到地面來排遺。地點固定,時間固定,連方式都一模一樣。下地是很危險的行為,極易受到攻擊,樹懶無法在地面行走。只能用前肢拖著身體前行。所以一直到現在,人們都很奇怪為什么樹懶冒這么大風險下地,而目的只是為了上趟廁所。
不管樹懶是什么出發點,反正有人高興。“樹懶旅館”的免費住客里有一種蛾,成蟲以樹懶身上的藻類為食,但它的幼蟲口味獨到,喜歡樹懶的糞便,必須在地面才能正常成長化蛹。于是成蛾就耐心等待,在樹懶下地排便時乘機把卵產在糞便中。幼蟲孵出后就有樹懶送上的免費大餐。在地面化蛹成蛾之后,等到樹懶再次下到固定廁所排便時就可轉移到“樹懶旅館”中,向母親獻上感恩節禮物。
和樹懶有同樣命運的是蜂鳥。在它們做正事時,寄生在花朵中的花螨也沒閑著。花螨沒有長距離移動的能力,只能借助蜂鳥的鼻孔來完成轉移。當蜂鳥用它那長喙探入花管吸吮得津津有味時,花螨就會伺機鉆進它的鼻孔中,借此轉移到別的花朵,行傳宗接代的使命。
雖然有作為別人暗渡陳倉的道具的嫌疑,但這些小伎倆對樹懶和蜂鳥本身倒是危害不大。下面的例子就有些出離道義了。
我們經常被長有五條腿青蛙的新聞吸引,很多人認為這是向環境污染宣戰的最佳素材,并推定人類也可能因環境污染出現類似畸形兒。但后來發現,大多數的多肢青蛙只是一種寄生蟲耍的花招。奇怪的是,這本是鷺鳥的寄生蟲,怎么會讓青蛙多長一條腿?簡而言之,罪過都在于鷺鳥喜歡青蛙的美味。
具體情況說來話長。
鷺鳥體內的寄生蟲性成熟后產下大量蟲卵,隨鷺鳥的糞便一同拉出。蝸牛吃下鷺鳥糞便的同時吞食蟲卵。在蝸牛體內蟲卵孵化。寄生蟲離開蝸牛孵化場進入水體,伺機鉆入蝌蚪體內。蝌蚪是鷺鳥的至愛,于是寄生蟲就可以順水推舟地進入鷺鳥體內。真正開始寄生生活。
作為被寄生蟲利用的“工具”,蝸牛和青蛙本可以完好無損的。但是如果寄生蟲能夠耍點花招,讓所寄生的青蛙更容易被鷺鳥捕食,那么在進化上它就占有優勢。寄生蟲的花招就是在青蛙體內破壞組織細胞,讓破壞的部分長出一只多余的腿出來。有理由相信:多出一條腿的青蛙更易被捕食。
使中間寄主的行為變得更醒目,這樣的例子還有許多。
有兩種分別寄生在鳥類和陸地獵手身上的寄生蟲。都把老鼠作為中間寄主。前一種寄生蟲會使老鼠神經興奮、過度活躍,在草原上亂竄,從而更容易被捕鼠猛禽發現。后一種則讓老鼠神經遲鈍、行動緩慢,也更容易被捕鼠獵手捕捉。還有一類寄生蟲會讓蝸牛神經錯亂,爬到草尖上,做夸張的姿勢引起獵手的注意;有些還會爬到蝸牛觸角內不停蠕動翻滾。顯示出一條美味毛毛蟲的模樣,直至被鳥類吞食……
編輯 梁