教堂里的發現

　　1582年的一個禮拜天，18歲的伽利略漫不經心地走進比薩的一座圓頂天主教堂。這位充滿奇異想法的年輕人，隨時都在用他銳利的目光，搜尋著大自然中的問號。
　　教堂里響起了和諧悅耳的管風琴樂曲，開始做禮拜了。男男女女跪滿一地，祈禱和唱贊美詩的聲音輕輕飄蕩著……擠在教徒中間的伽利略卻被懸掛在教堂半空的一盞吊燈吸引住了。微風一吹，吊燈來回擺動，隨著時間的流逝，擺動的幅度也逐漸減小。只見伽利略右手按著左手的脈搏，嘴唇不時微微開啟。他驚異地發現。無論吊燈擺動的幅度或大或小，擺動一次所用的時間總是相等的。
　　教堂里的吊燈不知道搖擺了多少年，看見的人成千上萬，大家除了贊賞它的華麗以外，誰也沒有看出它有什么奇特的地方。才智過人的伽利略，卻從吊燈擺動中發現了新的奧秘。
　　回家后，伽利略找了一根繩子和一塊大鐵片。他把鐵片綁在繩子末端，再把繩子的上端掛在屋子的橫梁上，讓它擺動。然后，他計數著鐵片擺動的次數，發現它擺動得比他的脈搏慢。“我的脈搏每分鐘跳72次”，他自言自語道， “如果我用一根短一點的繩子，鐵片也許會擺動得快一點。”于是，他又做了試驗。這一回掛著鐵片的繩子每分鐘正好擺動72次，不多也不少。“這會有助于醫生的診斷的。”伽利略想道。
　　于是，伽利略就想做一架測脈搏的儀器。他反復地試驗，不斷地改進。幾天之后，測脈搏的小儀器便做成了。伽利略拿著這個小儀器去給醫學院的老師看。
　　“這是什么?”老師問道。
　　“這是一架幫你測定病人脈搏的儀器。”伽利略一邊回答，一邊示范。“你把這根細繩繞在儀器的頂端，把鐵片固定在繩的下端，把它斜拉過來，然后放手讓它擺動。繩子上有個標記，當它對準貼在儀器的刻盤上的某個數字時，就表示繩子每分鐘擺動幾次。比如。當標記對準數字72時，繩子就每分鐘擺動72次：如果繩上的標記對準數字80時，繩子就擺動80次。你如果想要讓繩子擺動得快一些，就讓它縮短一些，這只要把繩子在頂端多繞幾圈就行了；相反，你要繩子擺得慢，就讓它放長一些，這只要把繞在頂端的繩子放出幾圈就行了。不過。要注意。繩子必須不碰到它背后那刻盤以及其他東西，否則就不準了。還有，當繩子擺動時不能挪動儀器。”
　　聽了伽利略一番介紹，老師感到很高興。因為利用這種儀器，醫生就能迅速、正確地測定病人的脈搏。當然，這玩藝兒雖然能測脈搏卻不能計時，因為一是它的精度不夠，二是它沒有一套傳動進位機構。使得60秒能進為1分，60分能進為1小時。盡管有種種不足。伽利略的發現還是有重大意義的。因為在地球引力作用下擺的這種來回往復的運動具有等時性，是制造精密的擺鐘的基礎。
　　制造精密的擺鐘的難題，后來由荷蘭物理學家惠更斯所解決。1667年。惠更斯利用伽利略發現的擺的等時性原理，制造了一座帶有鐘擺的時鐘。從那時以來，人們不斷改進鐘表的制造技術，到1758年，英國天文學家布萊德雷制造的鐘一天24小時只相差0.1秒。今天。最精確的原子鐘幾百萬年只相差1秒。
　　
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