坐失良機

　　1811年法國化學家庫圖瓦從海藻中制取了碘，從而為化學元素家族中增添了一個新成員。15年以后(即1826年)，在法國的蒙彼利埃有一位名叫巴拉德的青年，大學畢業后便在藥學專科學校化學系實驗室里當一名助手。他是一位好學求上進的青年，在工作之余還興致勃勃地進行著如何從海藻中提取碘的試驗。這位年僅23歲的巴拉德，小心翼翼地把海藻先燒成灰粉，然后用熱水浸取，再通入氯氣，不久便得到了紫黑色的碘的結晶體。可是，仔細一看，在被提取后的母液底部，還沉積著一層深褐色的液體，并且不時地散發出刺鼻的臭味來。
　　這層深褐色的液體到底是什么東西?巴拉德決定弄個水落石出。于是，他又對這些液體進行試驗。經過幾晝夜的反復試驗，巴拉德發現這些液體能夠與許多金屬化合。在47℃時沸騰。最后。巴拉德終于發現這些深褐色的液體是一種還沒有被發現的新化學元素，并把它取名為“muride”(在拉丁文中是“鹽水”的意思)。巴拉德把這一發現立即向法蘭西科學院報告，科學院委員會經過討論研究把它改名為“溴”(溴在希臘文中是“惡臭”的意思)，還將巴拉德發現溴的論文《海藻中的新元素》公開發表。
　　1826年的一天，德國化學家李比希從《物理和化學年報》中看到巴拉德的這篇論文，仔細閱讀以后，不禁拍案驚呼：我做過類似的實驗!我所見到的奇怪現象不是跟巴拉德一樣的嗎?原來，在幾年前，有一家化工廠送來一瓶深褐色的液體(溴)，請李比希幫助化驗。李比希匆忙中未作仔細地分析，便貿然確定瓶中的物質是氯化碘，隨手在瓶上貼上一張“氯化碘”的標簽就完事。就這樣，一個重大的科學發現，與李比希失之交臂。他懊悔極了，恨自己粗心大意，恨自己進行了大半輩子的化學研究。卻缺乏嚴謹的科學態度。錯失機會的李比希由此受到了極大的震動。他深深認識到對待“科學”來不得半點馬虎。他決心以此為鑒。改正自己的缺點，特地將那瓶貼有“氯化碘”標簽紙的瓶子放在一只他自己稱為“錯誤的玻璃櫥”里，時刻警告自己。不斷從中吸取教訓。
　　后來，李比希在談到這件往事時。不無感慨地說道：“從那以后，除非有十分可靠的實驗作為依據，否則我再也不憑空杜撰理論了。”正因為如此，李比希通過這次教訓，變得更聰明、更嚴謹了。果然，他后來在化學上做出了許多重大的貢獻。并且首先把化學應用到農業生產上，成為農業化學的奠基人之一。
　　世界上絕大多數的溴是從海水中提取來的。溴是一種深褐色的液體，比水重兩倍多，很容易揮發，氣味十分難聞。溴的蒸氣是紅棕色的，毒性特別大，人的眼黏膜受到刺激后。常常會淚流不止。因此，在軍事上，將溴用作催淚劑，制造催淚彈。
　　溴，還有許多其他方面的用途，不過很少直接使用，一般應用的是溴的化合物。二溴乙烷加到汽油里，能夠提高汽油的防震性能：亞溴酸鈉是一種氧化劑，用在紡織物的退漿、染色、氧化等方面，效果比用紅礬和雙氧水來得優越。溴的有機化合物中，有的有優異的抗氧化性能，具有不燃性。可以用作阻燃劑。在有機化學中，那些溴苯、溴仿、溴萘、溴乙烷等。都是常用的試劑。
　　溴也是一種貴重的制藥原料。制造金霉素、氯霉素和四環素一類抗菌素都離不開溴；消毒用的紅藥水缺少不了溴；用作鎮靜劑的三溴片含有溴化物。
　　燈管中充有溴化合物的溴鎢燈，是一種新型的電光源。溴鎢燈通電后鎢絲被加熱，高溫的鎢絲會蒸發出鎢原子，并在溫度較低的燈泡壁處與溴化合成溴化鎢。呈蒸氣狀態的溴化鎢，在溫度較高的燈絲處又分解為溴和鎢。如此不斷循環，大大減少了燈泡的發黑和鎢絲的蒸發，提高了燈泡的光效和壽命，因而溴鎢燈被廣泛用于電影的放映和攝影的照明。
　　
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