美國戰(zhàn)斗機發(fā)展又進入了三岔路

美國戰(zhàn)斗機技術(shù)從二戰(zhàn)前落后于世界先進水平，到50年代取得爆發(fā)性進展'一舉領(lǐng)先于世界先進水平。從50－60年代的高空高速，到70－80年代的高機動性，再到90年代以后的隱身，美國戰(zhàn)斗機技術(shù)一直居于世界最前沿。進入21世紀，美國戰(zhàn)斗機技術(shù)卻再次走進了三岔路口，不能不使人疑問，60－70年代的“戰(zhàn)斗機黑手黨”草命是否會再現(xiàn)。

50－60年代時，美國戰(zhàn)斗機技術(shù)不僅在最大速度、升限上取得了突破，還開始大規(guī)模采用各種導(dǎo)彈和機載雷達，甚至追求全自動截擊，飛行員只是作為系統(tǒng)監(jiān)控員。這一切極大地提高了系統(tǒng)成本和復(fù)雜性，降低了維護性和出動率，也使財大氣粗的美國空軍不堪重負。越南戰(zhàn)爭實踐證明了很多技術(shù)至上的發(fā)展思路是一廂情愿的，戰(zhàn)斗機的機動性、經(jīng)濟上的可承受性和人的因素依然重要，戰(zhàn)場的千變?nèi)f化遠不是針對特定情況最優(yōu)化設(shè)計的自動化系統(tǒng)所能應(yīng)付的。

肯尼迪政府的國防部長麥克納馬拉強力推動美國軍購改革，要求空海軍作戰(zhàn)飛機最大程度地通用化、多用化。但不切實際的技術(shù)要求導(dǎo)致TFX計劃的失敗，海軍最后退出，另起爐灶設(shè)計了F－14，空軍降低要求推出對地攻擊專用的F－111，實際上已經(jīng)是輕型轟炸機而不是戰(zhàn)斗機了。在TFX的廢墟上，美國空軍內(nèi)部一些人自稱“戰(zhàn)斗機黑手黨”，結(jié)合越南戰(zhàn)爭的經(jīng)驗，強調(diào)戰(zhàn)斗機的簡單輕巧、機動性和空中優(yōu)勢至上，“一磅也不用于對地攻擊”，最終推出F－15、F－16、F－18戰(zhàn)斗機。這是一代戰(zhàn)術(shù)引導(dǎo)技術(shù)而設(shè)計的戰(zhàn)斗機，不追求絕對技術(shù)前沿，而是根據(jù)戰(zhàn)術(shù)需要，有選擇地采用先進技術(shù)(如高推重比渦扇發(fā)動機和先進航電)，更多的是對現(xiàn)有技術(shù)進行全面優(yōu)化。

時間快進到20世紀末、21世紀初，美國空軍在海灣戰(zhàn)爭后戰(zhàn)無不勝，空軍制勝成為美軍的新信條，隱身成為新的法寶。然而，隱身作戰(zhàn)飛機的成本、維護性和出動率成為越來越大的問題，F(xiàn)－22戰(zhàn)斗機的單價高達1.37億美元，算入研發(fā)成本更是高達駭人聽聞的3.4億美元，“廉價”的F－35單價也高達8300萬美元。與此同時，在對巴格達第一波空襲之后，隱身飛機并沒有多少作為，或者說隱身飛機能做到的，常規(guī)飛機或者巡航導(dǎo)彈同樣能做到，或許可以做得更好。更大的問題是，“9.11”事件之后，美國深陷反恐戰(zhàn)爭，隱身飛機卻在這場勞民傷財?shù)膽?zhàn)爭中一無用處。雖然現(xiàn)在并沒有可靠的反制隱身的技術(shù)手段，但隱身在未來大規(guī)模戰(zhàn)爭中的實際優(yōu)勢受到越來越多的質(zhì)疑。然而，反恐戰(zhàn)場上急切需要的長航時戰(zhàn)場監(jiān)視和持久的實時近距火力支援能力并不是F－22和F－35的強項。事實上，F(xiàn)－22和F－35需要犧牲隱身才能掛載大量的武器，否則只能作為點穴用的“銀彈”力量使用。

F－22剛開始服役，還沒有全面取代F-15，F(xiàn)－35還沒有投產(chǎn)，但按照美國空軍部署一代、預(yù)研一代的傳統(tǒng)，下一代戰(zhàn)斗機應(yīng)該已經(jīng)在醞釀之中了。有趣的是，美國空軍面臨和60年代開始FX計劃(最終導(dǎo)致F－15)和LWF計劃(最終導(dǎo)致F－16)時驚人相似的困局：一方面是暴漲的系統(tǒng)成本，另一方面是可疑的戰(zhàn)場實際效用。美國空軍的下一代戰(zhàn)斗機會往哪里發(fā)展呢?

反恐戰(zhàn)場實踐表明，無人機開始成為戰(zhàn)場上一支有效的新軍。無人機并不是新生事物，在越南戰(zhàn)爭期間，美國空軍就把無人偵察機在高危地區(qū)使用，避免了飛行員傷亡的問題。但越戰(zhàn)時期的無人機技術(shù)簡單，飛行動作單調(diào)，容易被攔截，離作戰(zhàn)飛機還有很大的距離。70年代時，無人機淡出了。

無人機的復(fù)蘇是在80年代的以色列。以色列把模型飛機和渦輪增壓的活塞式發(fā)動機結(jié)合起來，再裝上光電設(shè)備和數(shù)據(jù)鏈，就成為簡單、有效的戰(zhàn)場偵察系統(tǒng)。要是裝上無線電導(dǎo)向裝置和炸藥，還可以作為反雷達武器。以色列在1982年的貝卡谷地空戰(zhàn)中有效地使用了這種新概念系統(tǒng)，取得了巨大的成功。

美軍在80年代引入以色列的無人機之后，進一步發(fā)展了自己的無人機，包括高度成功的MQ－1“捕食者”和RQ－4“全球鷹”，先后在海灣戰(zhàn)爭、伊拉克戰(zhàn)爭和科索沃戰(zhàn)爭、阿富汗戰(zhàn)爭中成功地使用，可以在戰(zhàn)區(qū)空中長時間監(jiān)視地面敵我的行動，實時上報指揮部協(xié)調(diào)、調(diào)整作戰(zhàn)行動，獲得戰(zhàn)區(qū)指揮官的好評。“捕食者”還掛載“海爾法”反坦克導(dǎo)彈，用于在戰(zhàn)區(qū)上空長時間徘徊，尋機攻擊隨機出現(xiàn)的目標。受到現(xiàn)役無人機成功的鼓舞，美國空軍和美國各飛機公司從90年代開始爭相試驗各種新型無人機，包括無人戰(zhàn)斗機，其中較重要的有波音的X－45、諾斯羅普·格魯曼的X－47等。

無人機作為戰(zhàn)場偵察機的作用已經(jīng)無人否認，但無人偵察機是否能更進一步，成為無人戰(zhàn)斗機，還是有爭議的。但從美國空軍和美國各飛機公司讀試驗新型無人戰(zhàn)斗機的熱情來看，恐怕爭議實際上已經(jīng)過去。40－50年代是美國各種以x編號的研究機計劃的第一個高峰。進入60年代以后，x研究機計劃進入了低潮。但90年代以后，X研究及計劃再次進入高峰，集中在高超音速空天飛行和無人戰(zhàn)斗機技術(shù)上，這只可能意味著即將到采的技術(shù)突破。

隨著無人機越來越復(fù)雜，性能越來越高，傳統(tǒng)無人機目標小、成本低的特點已經(jīng)不再確切了。“全球鷹”的翼展已經(jīng)超過最新的波音737－700，起飛重量也接近F－16的正常起飛重量。無人機沒有飛行員，滯空時間不受飛行員生理限制，所以滯空時間可以特別長，“全球鷹”達到36小時，波音“禿鷹”則可達58小時!既不用飛行員也不受過載限制，還可以適當(dāng)降低對系統(tǒng)可靠性和冗余度的要求，當(dāng)然更不需要顧慮飛行員的傷亡。不需要安排座艙，對飛機的整體布局也帶來很大的靈活性。未來無人戰(zhàn)斗機的成本不見得低廉，但應(yīng)該會比有人戰(zhàn)斗機低。這對受反恐戰(zhàn)爭嚴重拖累的美國軍費十分重要。繼美國陸軍“十字軍戰(zhàn)士”自行火炮和“科曼奇”偵察攻擊直升機項目下馬后，美國削減新武器系統(tǒng)的風(fēng)波已經(jīng)波及海軍，DDG1000“朱姆瓦爾特”級驅(qū)逐艦也可能要泡湯，美國空軍繼續(xù)獅子大開口是不可思議的。

但無人機的技術(shù)挑戰(zhàn)也是顯而易見的。自動起落、自動跟上編隊飛行、按照固定航線或者遙控飛行，這都不是問題，但簡單的固定程序當(dāng)然太呆板，根本不可能應(yīng)付戰(zhàn)場的千變?nèi)f化，由飛行員遙控每一個細節(jié)也是不現(xiàn)實的，眾多飛機擠在空中，無線電信道沒有那么大的帶寬同時遙控每一架飛機，信號傳輸滯后也使轉(zhuǎn)瞬即逝的空戰(zhàn)戰(zhàn)機無法捕捉。真正的無人戰(zhàn)斗機需要有相當(dāng)?shù)淖灾餍裕欢灾鞯绞裁闯潭仁且粋€問題。

全自主的機器人無人戰(zhàn)斗機是最理想的，只要給定作戰(zhàn)命令，可以自動制定和執(zhí)行作戰(zhàn)計劃，自主應(yīng)對戰(zhàn)場突發(fā)事件等，但這遠遠超過可預(yù)見的未來的技術(shù)可行性。另外，人是會學(xué)習(xí)的，是會適應(yīng)機器的特點而制定針對性戰(zhàn)術(shù)和技術(shù)手段的，而可以自主學(xué)習(xí)而超越人類學(xué)習(xí)能力的人工智能在理論上是否可能依然有爭議，更不用說在實際上具體實施了口

在可預(yù)見的未來，具有一定自主能力的人工智能控制的無人機將不會取代有人的戰(zhàn)斗機，而是輔佐有人戰(zhàn)斗機，承擔(dān)危險但相對簡單的“炮灰”任務(wù)，比如偵察、警戒、巡邏、佯攻、突擊、掩護、誘餌等。有人戰(zhàn)斗機和無人戰(zhàn)斗機混編，在決策回路中的人負責(zé)戰(zhàn)術(shù)決策，包括戰(zhàn)斗方案的制定和選擇，自主的無人戰(zhàn)斗機按照戰(zhàn)術(shù)級的高級指令從基本戰(zhàn)術(shù)動作庫中自主選擇和編組戰(zhàn)斗動作，在進入攻擊位置和遇到敵人攻擊時，也是從基本戰(zhàn)術(shù)動作庫中選擇最優(yōu)反應(yīng)動作。在小分隊作戰(zhàn)中，有人戰(zhàn)斗機和負責(zé)指揮作戰(zhàn)的人相當(dāng)于軍官的角色，而無人戰(zhàn)斗機相當(dāng)于士兵的角色。

這樣的人工智能不是遙不可及的。很多電腦戰(zhàn)斗游戲已經(jīng)采用了大量的人工智能，尤其是所謂“實時戰(zhàn)略游戲”，玩游戲的人發(fā)出戰(zhàn)術(shù)指令，游戲中的電腦人物自動完成戰(zhàn)斗動作和多人之間的協(xié)調(diào)。盡管很多這樣的游戲還很粗糙，相對容易打敗，但這是一個開始。即使在游戲中，打敗這樣的人工智能對手也是在很多次嘗試之后才能做到，但在真實戰(zhàn)斗中，死了就是死了，沒有undo或者再來一次的。

當(dāng)然，有人戰(zhàn)斗機和無人戰(zhàn)斗機的混編與完全由訓(xùn)練有素的有人戰(zhàn)斗機構(gòu)成的對手相比，未必一定占優(yōu)勢，尤其是無人機的部分。人比電腦學(xué)習(xí)得快，人定勝機，這是肯定的。但是訓(xùn)練有素的人不是從天上掉下來的，需要很長的時間和大量的資金“堆”出來，發(fā)生傷亡后更是需要時日才能接替。無人機相對來說就容易大量制造，資金肯定不菲，但時間上就比較容易解決。在大規(guī)模戰(zhàn)爭的時候，或許是一個有力因素。

事實上，美國空軍的戰(zhàn)斗機發(fā)展戰(zhàn)略的下一次轉(zhuǎn)換將和60－70年代一樣：必須能同時適應(yīng)中低烈度和高烈度戰(zhàn)爭，而不是僅僅針對高烈度戰(zhàn)爭的“銀彈”力量。無人戰(zhàn)斗機的長航時，高過載和不擔(dān)心飛行員傷亡能夠較好地滿足中低烈度戰(zhàn)爭的需要，和有人戰(zhàn)斗機混編后消耗對方的精銳飛行員可以較好地滿足高烈度戰(zhàn)爭的需要，或許是下一代戰(zhàn)斗機的理想發(fā)展方向。

大力發(fā)展無人戰(zhàn)斗機不等于放棄有人戰(zhàn)斗機。但F－22、F－35這樣的有人戰(zhàn)斗機在飛行性能上已經(jīng)達到人體極限，大大提高飛行性能沒有必要。需要的是提高網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)能力。這不是指黑客戰(zhàn)，而是通過戰(zhàn)區(qū)空地實時網(wǎng)絡(luò)協(xié)調(diào)指揮戰(zhàn)斗動作。

美國戰(zhàn)斗機是否會走向無人化，只有時間可以證明。但這個前景已經(jīng)不是科學(xué)幻想，人們對此應(yīng)該有所準備。