虛擬地球之眼

微軟強力推出“世界望遠鏡”項目，與google的競爭漸趨白熱化。

許多年前，俄羅斯宇航員弗拉基米爾·德祖洛夫曾經向公眾這樣描述他的太空感受：“當我們飛離地球，在遙遠的太空直視它的時候，那種感覺最為美妙。它就像一個巨大的、美麗的藍色氣球，飄浮在太空中，周圍是無邊的黑暗。”現在，隨著微軟、GOOGLE推出他們雄心勃勃的太空計劃，普通人通過網絡暢游太空已經成為現實。

窺探網絡太空

5月１２日晚，美國微軟公司正式對外宣布，開始免費為網民提供一項“世界望遠鏡”（World wide telescope）的網絡太空觀測服務，這項技術將使網絡用戶可以通過電腦觀察宇宙萬象。微軟董事長比爾·蓋茨說“‘世界望遠鏡’對科學和教育而言是一個強大武器，它使每個人探索太空成為可能”。

“世界望遠鏡”是一個使電腦能夠具有虛擬望遠鏡功能的Web 2.0的可視化軟件系統。這種設想是以望遠鏡原理和相關電腦軟件的結合研發而成的，通過這種方式，“世界望遠鏡”可以無縫隙、不間斷地探索宇宙空間。它的使用方式很簡單，用戶首先要登錄worldwidetelescope.org網站，下載與微軟視窗操作系統兼容的免費應用軟件。通過這個軟件，用戶可以選擇不同的望遠鏡，使用不同的波長展開太空觀測，只要將鼠標移至網絡上的星座圖標，望遠鏡便會將這一星體附近所有物體“裝載”，在電腦屏幕下方顯現出來。全球望遠鏡包含了來自哈勃太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)、ChandraX射線天文觀測站(Chandra X-Ray Observatory Center)以及斯皮策太空望遠鏡(Spitzer Space Telescope)等天文望遠鏡的圖像，有12萬億字節大小，相當于26億頁的文字。使用全球望遠鏡的體驗就像是在看電影一樣，用戶能自由觀看幾千光年之外的銀河景象，遙遠星系和太空顆粒，如果你的生命足夠長的話，甚至可能目睹一顆恒星從形成到演變為超新星的生命歷程。英國倫敦大學學院物理學和天文學系的弗朗西斯科·迪亞戈博士表示，稱該項目是一個“有想象力、強大而獨特的工具，為人們利用身邊的電腦探索廣袤而神奇的宇宙打開了一項新的窗口”。

微軟的“世界望遠鏡”對天文學家和業余天文愛好者都有幫助，它為大眾打開了通向天空的一扇窗，人們通過這扇窗可以更好地探索宇宙奧秘。網絡用戶可以利用“世界望遠鏡”觀測宇宙的恒星、行星和其他天體，也可以利用所有網站上的恒星數據庫。“世界望遠鏡”技術的成熟勢必會推動未來相關軟件的開發和應用，并培養小朋友學習太空的興趣和引導他們將來從事科學和工程領域的研究。“如果太空望遠鏡能夠改變人們觀看太空的方式，幫助下一代掌握比現在更多的太空知識，那就成功了”。微軟新媒體研究部的經理卡特斯·望坦言，“今天人們對太空的關注熱情不如以前。這個軟件允許用戶自己成為太空旅行的導游，并與其他人分享，或者參加天文學專家組織的太空旅行”。

“世界望遠鏡”太空觀測項目由微軟研發團隊開發， 微軟研究院是致力于在計算機科學和軟件工程方面進行基礎研究和應用研究的團隊。其目標是提高用戶體驗的計算設備，降低成本，維護軟件，發明新型的計算技術。微軟公司說，提供這一免費網絡服務，是為了紀念微軟去年去世的研發人員吉姆·格雷，這一項目的實施是對他研發工作的繼續。2007年1月28日，計算機領域享有盛譽的老科學家63歲的吉姆·格雷駕駛著心愛的帆船“頑強”號，獨自駛向金門大橋西面的法拉倫群島。在那里，他將把已故母親的骨灰撒入大海但不幸遇難。對格雷的離去，很多硅谷精英都異常關注。

“圖謀”

微軟推出免費“世界望遠鏡”真的只是為紀念格雷和應用于教育嗎？這種解釋實在難以令人信服。英國《獨立報》撰文一針見血地披露了其中的實情：微軟推出“世界望遠鏡”是為了和谷歌一個類似的宇宙望遠鏡項目競爭。而谷歌此前推出的“谷歌地球”(Google Earth)搜索器，已經深受各電視新聞繪圖部門和廣大互聯網用戶喜愛。

這些年來，谷歌已不動聲色地全方位地動搖了微軟生存的根基，從側面出其不意地瓦解了微軟移動操作系統的合理性；它同時憑借“云計算”的攻勢，讓一切與計算相關的事情都繞過收費的軟件，而通過互聯網進行。這些舉動讓微軟感到很不爽。蓋茨甚至有這樣的疑慮：難道谷歌要對外發布一套操作系統？“我們真的有必要注意這幫家伙了”，在給全體員工的郵件中，蓋茨寫道：“他們似乎在做一些與我們競爭的事”。這是典型的蓋茨式擔憂。

微軟迅速拉響了紅色警報。2004年1月，在世界經濟論壇上，蓋茨首度公開表達他對谷歌崛起的憂慮：“谷歌射中了我們的靶心”—蓋茨雖未明言“靶心”即是操作系統，但憂慮是前所未有的。微軟執行長鮑爾默甚至在發火時怒摔椅子，發誓要“活埋”谷歌首席執行官施密特。正如關于甲骨文公司創始人拉里埃里森的傳記里所說：這家位于西雅圖雷德蒙的巨獸最獨特的本領是“壓制小公司的創新能力”。通過有效的學習與強有力的執行，微軟將數以百計的同行擊潰。而微軟這種高進攻性曾讓太多競爭對手幾乎喪失了與其競爭的勇氣。施密特在擔任谷歌CEO之前曾對媒體表示，“只是談及微軟已經對我的健康不利”。

網民可沒有那些壞心情。他們正享受著微軟和谷歌激烈競爭所帶來的好處。美國國家科學基金會的辦公室丹尼爾阿特金斯主任說：“這實在是令人鼓舞，無論微軟還是谷歌，他們推動了這些強大的工具，為科學教育帶來了好處，其重點是利用新技術在學習和研究。”

同時，全世界成千上萬的用戶也可以免費通過“宇宙望遠鏡”和“谷歌天空”觀測宇宙星系。

微軟和谷歌的競爭反映了他們不同的經營理念和企業文化。通過銷售PC軟件，微軟成為了高科技產業的巨頭。而谷歌則是Web計算時代的新星，它的產品是服務，而不再是軟件。“一山不容二虎”的道理他們都清楚，隨著這兩巨頭爭斗的不斷升級，更多的問題還會呈現出來，最終是微軟進一步鞏固其帝國本色，還是谷歌成功的建立新王朝，我們都不得而知。相信時間會給出最終的答案，或許就在明天。