從按需印刷到按需銷售

2008年4月2日，閃電之源(Lightning Source)與“按需出版公司”(On Demand Books，LLC)簽訂戰略合作協議。2008年6月23日，學術圖書連鎖店布萊克維爾(Blackwell)與“按需出版公司”簽訂獨家代理協議，在英國圖書零售業推廣“按需出版公司”生產的“圖書快印機”(Espresso Book Machine)。

這兩件事將對圖書出版業產生深遠影響。閃電之源是世界最大的按需印刷公司，擁有一個包含60萬種圖書的電子書庫，這些電子文檔來自2400家出版社。在美國，閃電之源就是按需印刷的同義詞。布萊克維爾是英國著名的學術圖書連鎖店和圖書館供應商，在英國各地有60家分店。按需出版公司是美國出版界元老、前蘭登書屋編輯主任杰生·愛潑斯坦(Ja80n Epstein)創立的出版新技術公司，擁有一個專利產品“圖書快印機”(Espresso Book Machine)。Espresso是一種意大利咖啡，愛潑斯坦用Espresso命名其印刷機，是取其“一次一杯，量身定作”之意。

什么是“圖書快印機”

圖書快印機是一個圖書印刷和裝訂系統，它通過電腦和互聯網下載電子文檔，可在7分鐘內自動完成一本300頁平裝本圖書封面、正文的印刷和裁切、裝訂全過程，成本為每頁一美分。圖書快印機的電腦系統記錄一本書的下載印刷次數，通過互聯網按時向出版社結算付款。(“按需出版公司”的網址http://www.ondemandbooks.com/)

由于是手工制作，圖書快印機造價達13萬美元，仍然供不應求，目前全世界僅有11臺。按需出版公司將在明年推出2.0型，體積更小，速度更快，如果找到合適廠家批量生產，按需出版公司希望圖書快印機的價格能夠降到每臺3萬－5萬美元。

眼下的按需印刷，使用的是價值百萬美元的大型印刷機，印刷和裝訂等程序是分開的，需要專業人員來操作，因此按需印刷只能放在出版社或批發商等上中游環節，仍然在傳統的出版供應鏈之內運行，即由中盤到零售再到讀者。圖書快印機則不同，它不僅印刷和裝訂合一，而且本身就是一個圖書自動銷售系統，可以配置在任何零售地點，例如書店、機場、酒店、圖書館等，完全拋開傳統出版供應鏈。

一個成功的電子商務系統需要解決三個問題：信息流、資金流和物流，現在多數電子商務系統都無法直接解決物流問題。在所有的商品中，唯有圖書可以由電子流(數字文檔)直接轉化成實物(紙質圖書)，也就是說，只有圖書這種商品可以利用電子商務直接處理物流。由于閃電之源和所有其他按需印刷公司的商業模式是在批發環節上將電子流轉化成實物，所以他們都需要依靠傳統物流系統將圖書送到零售環節。而圖書快印機是在零售環節將電子流轉化成實物，即在銷售終點和讀者面前完成信息流、資金流和物流的全過程。圖書快印機實際取代了整個傳統圖書供應鏈，不需庫房，不需運輸，從按需印刷升級為按需銷售。四川大地震后，各出版社通過空運、鐵路和公路向災區贈送大量圖書。試想，如果在災區當地安置圖書快印機，通過互聯網從北京、上海、南京等任何城市的出版社數字書庫下載電子文檔，隨印隨發，可以節省多少運輸時間和費用!世界銀行計劃在非洲貧窮國家安置圖書快印機，通過互聯網從遠在美國的數據庫下載電子文檔，在非洲實地即時印刷圖書和課本。

愛潑斯坦認為，受數字出版技術的影響，出版業將由集中轉為分散。一個可能的模式是，讀者到自己信得過的網站上去尋找感興趣的圖書，選好圖書，到附近的圖書快印機上付款取書。目前流行的大型出版集團和大型儲運中盤商的作用將會日漸削弱。

三方合作的意義

與閃電之源合作之前，圖書快印機的可供書目主要來自“互聯網檔案館”(Internet Archive)的電子書庫，這個電子書庫有40萬種公有領域(public domain)圖書的電子文檔。與閃電之源合作后，圖書快印機又聯上了世界最大的受著作權保護的電子書庫，這樣，圖書快印機可供圖書總數達到100萬種，貨源來自所有主流出版社(閃電之源的客戶也可以拒絕圖書快印機使用自己的電子文檔)。圖書快印機將成為實體書店和網絡書店之外第三種圖書銷售模式，即實體網絡混合模式。

對布萊克維爾來說，在零售店安置圖書快印機，有百萬品種的電子書庫為貨源，便可以直接與網絡書店競爭。網絡書店的優勢在于無限的陳列面積，可供圖書品種大大超過傳統書店。實體書店利用圖書快印機，就與亞馬遜一樣，擁有無限的圖書品種，而且實體書店利用圖書快印機與讀者面對面交易，即時印書付款，省掉了庫存和運輸費用，較網絡書店更有優勢。布萊克維爾是首家大規模嘗試在銷售終端利用圖書快印機的傳統書店。

閃電之源與按需出版公司合作則有些令人費解：閃電之源依托的是圖書批發商英格拉姆(Ingram)的物流系統，而圖書快印機要取代的正是批發這個環節。也許閃電之源意識到圖書快印機才是按需印刷的終極方案?

圖書快印機運作案例

去年11月，加拿大艾爾伯塔大學(university of Alberta)書店購買了一臺圖書快印機，它有一套電腦軟件處理電子文檔，4臺激光打印機用于印刷正文(圖書快印機最多可以聯接6臺打印機)，一臺彩色打印機用于印刷封面。到今年2月，書店在74個工作日里用圖書快印機印制了53種圖書，其中16種印自出版社的電子文檔，12種是教科書，13種是自費出版物(主要是小說和家史)，6種是絕版圖書，3種是寫作課習作，2種是學術研究報告，1種是總統競選人的講演集，總共印了2364冊，54萬頁，成本是每頁一美分，書店收取每頁5美分。其中的暢銷書是《藍月詩集》(Blue Moon Poetry)，共售出440冊。書店經理陶德·安德生(Todd Anderson)說，圖書快印機的模式是賣一本，印一本，而不是印一本，賣一本，他對圖書快印機的經濟效益非常滿意。