佛、佛身與三身佛

佛，是梵文Buddha的音譯，全稱譯作“佛陀”、“佛馱”、“浮屠”、“浮圖”等。意譯為“覺者”、“知者”、“覺”。“覺”有三重含義：即自覺、覺他(使眾生覺悟)和覺行圓滿。是佛教修行的最高果位，通常是指釋迦牟尼。自覺、覺他和覺行圓滿三者，世俗之人(凡夫)于此三項一項都不具備，聲聞和緣覺只具備第一項，而缺后二項，菩薩已具備了前二項，但不能達到覺行圓滿，只有佛才三者俱全。

小乘佛教所說的“佛”，一般是專指佛教的創始人釋迦牟尼。大乘佛教則泛指一切覺行圓滿者，認為三世十方，有無量無數的佛存在，即所謂十方恒沙諸佛。因此，一般說來，小乘佛教為一佛說，大乘佛教為多佛說。在大乘佛教中，一切覺行圓滿者均可稱為佛。而小乘佛教中的大眾部認為，其他三千大千世界，同時有其他諸佛存在，故主張“一界一佛，多界多佛”；有部則主張多界一佛說，此之“界”系指三千大千世界。此外，三世諸佛指過去莊嚴劫之千佛、現在賢劫之千佛以及未來星宿劫之千佛，合三劫為三千佛。

關于佛所證悟的內容，佛教諸經論有多種說法。對佛身、佛土等，佛教各派別亦各有異說。但大乘佛教則總是以“至佛果”為終極目標。稱贊佛的功德有種種異名，如佛的十大名號，即如來、應供(音譯“阿羅漢”)、正遍知、明行足、善逝、世間解、無上士、調御丈夫、天人師、世尊。在這十大名號中，以“如來”和“世尊”最為常用。另外還有一切智者、一切見者、世雄、世眼、世英、天尊、大覺天尊、法王、大導師、大圣人、大沙門、大醫王、佛天、佛日、兩足尊、天中天等。

佛具備種種特有的殊勝德性，如佛生來具有的不同凡俗的三十二個顯著特征稱為“三十二相”，還有八十種微細特征稱為“八十種好”，合稱“相好”，以及十力、四無畏、十八不共法等殊勝能力。佛又有七種超越常人的殊勝功德，稱為七勝事，或稱七種最勝、七種無上，即身勝、如法住勝、智勝、具足勝、行處勝、不可思議勝、解脫勝等。佛的定、智、悲均為最勝，故亦稱大定、大智、大悲，配于斷德、智德、恩德三德，合稱為大定智悲。

佛教認為，佛有三身，即法身、報身和應身，以理法聚而為法身，智法聚而為報身，功德法聚而為應身，因佛具此三種德性，三身即成一佛，一佛具此三身，所謂佛身，本來是指佛教創始人釋迦牟尼的身體，后來，逐漸被神秘化。同時，“身”也不只是指肉體，而是側重于精神本體。將由積聚功德和覺悟而成就的佛體，稱為佛身，有時也稱為法身。

與此相應，又有“三身佛”之說，即法身佛、報身佛和應身佛。法身佛是將佛法人格化，象征佛法的無所不在。《大乘義章》卷十九說：“顯法成身，名為法身。”此之法身是指人先天具有的佛性(或稱法性、如來藏、真心、本覺)，以此為成就佛身之因，所以又名法身佛。如毗盧遮那佛。報身佛是指以法身為因，經不斷修習而獲得佛果之身。可分為證知與享受佛境的報身，和為適應十地菩薩之需而呈現出來的報身。如盧舍那佛。應身佛是指為救度世間眾生，隨機應化的變化之身。如釋迦牟尼生身。與此三身佛相似的說法還有自性身、受用身和變化身。